江陵府歷史悠久，從唐朝開始便揚名天下，到了南宋更是與臨安、紹興、景德等地，一併成爲富庶豐饒的繁華之都。
南宋後期由於金國被滅，蒙古人開始南下，接管了金國人絕大部分的領土，南宋在聯蒙滅金的戰爭中其實獲利並不大，疆域也沒有擴大多少，仍舊屬於偏安南隅。
湖南湖北一帶已經成爲了前線的後方，像襄陽府這樣的地方，在後來抵禦蒙古大軍的戰爭之中，都成爲了最前線的地方，所以江陵府的地理位置也就越發重要了。
巴陵隸屬於嶽州，也就是岳陽，按說應該是湖南境內，但在南宋時，荊湖北路管轄現在的湖北以及湖南的一部分，岳陽和常德等地，都屬於荊湖北路的轄區。
江陵府的治所在江陵縣，這也是一個歷史悠久的地方，三國時爲荊州的治所，東晉的時候又被稱爲荊州城，到了南北朝時期，甚至還成了齊和帝蕭寶融的都城，五代十國之時，江陵又成爲了南平國的國都，歷史上歌頌江陵的經典詩詞更是不勝枚舉。
江陵府除了治所江陵縣之外，還有枝江、當陽、長林、公安、荊門等縣，從巴陵出發到江陵縣，走水路也需要幾天，好在宋慈做足了準備，楊璟也樂得自在。
這是楊璟第一次出遠門，沿途風光秀麗，山水大好，依仗着宋慈的名號，各地官員也好生接待，不敢怠慢半分，日子過得舒服，旅途也就變得格外的短暫，很快便抵達了江陵府。
這杜可豐雖然只是個從五品的通判，但宋朝的官職比較特殊，通判雖然是州府長官的佐貳官，卻與長官同掌地方軍政、錢穀、戶口、賦役、獄訟聽斷之事，可否裁決，與守臣通籤書施行，而且還有監察地方官員，直接稟報皇帝的特權！
可以說這個通判雖然官銜比知府低了些，但卻是中央用來制衡牧守一方的地方大員的棋子，知府自然不敢對通判指手畫腳。
連知府大人都不敢惹的人物，楊知縣只不過是七品的縣官，而楊璟甚至不入流，如果沒有宋慈這個大拿親自出馬，楊璟想要調查杜可豐，簡直就是癡人說夢。
因爲與宋慈同行，除了徐鳳武和宋風雅之外，唐衝等人並沒有跟過來，好在蘇秀績正好向楊璟遞交調查報告，便跟了過來。
不得不說江陵府密探的工作效率還是很高的，這幾日的調查，在蘇秀績的帶領下，這些密探明察暗訪，竟然發現了七起暗娼莫名失蹤的案子，而且楊知縣前番連夜審問周南楚那個隨從，得到了一份名單，正是先前他替杜可豐找來的那些煙花女子。
經過這麼一對比，七個失蹤暗娼裏頭，竟然有四個失蹤於杜可豐監造城門期間，若無意外，這四名可憐的女人，應該已經與其他人一樣死在了殺人狂手中了。
這也更讓宋慈感到震驚，更加堅定了他陪同楊璟問訊杜可豐的決心，而蘇秀績乃是江陵府的人，有他陪同，前後打點，宋慈等人還離城十里，知府便帶着地方官員出來迎接了。
關於蘇秀績的出現，楊璟起初也覺得巧合，但想了想，私下裏還是向宋慈詢問了關於蘇秀績的一些問題。
這江陵府密探從沉船案開始就出現在楊璟的視線之內，無論與巴陵縣衙，還是本地鄉紳土豪，亦或是深山老林裏的苗寨，甚至於閻立春這樣的皇親國戚，蘇秀績都有些交情的意思。
這樣的密探已經脫離了鬼鬼祟祟的印象，反而有點像後世的間諜，交際能力出衆，極其擅長隱藏身份，通過擴張得越來越寬廣的關係網，獲取自己想要的情報。
事實上這種密探或者間諜的特務運動，在南宋已經非常的泛濫，朝廷的密探也是光明正大地撒播到地方，雖然屬於中央編制，卻鉗制着地方的事務，干預權很大。
北宋滅亡之後，趙構帶着殘餘朝廷偏安，但金國人死纏爛打，搜山檢海捉趙構，國內的各種勢力以及農民起義更是沒有斷過，爲了應對北方的敵人，爲了“攘外必先安內”，及時掌控國內的情況，遏制叛亂的發生，宋朝的特務機構皇城司也就變得越發的龐大和關鍵。
爲了應對北方的金國人，南宋朝廷甚至還特設了一個御營司，也就是樞密院的機速房，裏面都是戰爭間諜，用於刺探軍情和刺殺敵人，這個機構後來就變成了戰時設置的重要衙門。
皇城司在南宋遍地開花，權柄越來越大，不僅僅只是充當宮廷禁衛，監察百官，刺探軍情，監控百姓輿論，觸手也越深越長，倒是有點像明末時候極度膨脹的錦衣衛了
。
因爲南宋朝廷的機構幾乎照搬北宋，所以皇城司的人員配置也沒有太大的出入，最高長官仍舊由宦官來擔任，但皇城使已經名存實亡，與其他衙門一樣設提舉官一名，提點官兩名，幹辦官五名...點檢文字使臣、法司使臣、主押官、押司官等等，而下面的密探則是暗察子，這些暗察子也是皇城司的基層，遍佈全國各地。
蘇秀績就是荊湖北路皇城司分機構的小頭目，至於他的上司到底是誰，除了宋慈這種能夠接觸到機密的重臣，怕是連江陵知府等一衆地方官員都不得而知的，只怕這也是他在江陵擁有極高活動自由度的原因了。
宋慈是什麼樣的人物已經不需贅述，宋大學士能夠來江陵，那是地方上的榮幸，江陵知府黃政敏偕同大大小小官員出十里相迎也是理所當然。
雖然宋慈只說是來欣賞江陵勝景，探查地方人情，到府衙查閱一下卷宗，爲自己的《洗冤集錄》蒐集素材，但知府黃大人也不敢大意，心裏總有些忐忑。
這也不能怪黃政敏，因爲宋慈剛正不阿，又斷案如神，這些年來也不知多少貪官污吏栽在他的手裏，雖然已經致仕養老，但餘威尚存，誰敢在他老人家面前放肆？
楊璟只是個推吏，雖然緊跟着宋慈，但並不起眼，大家也都以爲他只是宋慈的小隨從而已。
一行人歡歡喜喜將宋慈迎入江陵城，城內早已灑掃完畢，道旁顯然經過了清理，商鋪攤販井然有序，江陵百姓聽說傳奇的提刑官宋大人光臨，紛紛夾道歡迎，一睹宋閣老的尊容。
這排場實在太過熱鬧，比後世那些領導視察卻讓學生們日曬雨淋喊歡迎歡迎熱烈歡迎要震撼太多了。