小桃坐得太久，早已一身薄汗，全身都麻木了。從地上掙扎着站起來，對着符雪嬋做了個禮道：“是小桃笨拙。”
符雪嬋哼了一聲，道：“回去吧。”說着起身回到了後屋。
小桃扶着睏乏的腰，緩緩挪回了自己所住的西院。這纔是第一天，符雪嬋便來了這麼一招下馬威。小桃隱隱感到以後的日子，只怕是要陷入無窮的困境中。符雪嬋纔是趙匡義明媒正娶的妻子，是這個家裏說話有分量的人，她沒有任何力量反抗。趙匡義什麼時候才能回來呢小桃心裏開始了煎熬的等待和期盼。
晚上蘭姑和杜老夫人閒聊着道：“聽說今天符家那位，讓葉氏坐了大半天。看來她終究是容不下葉氏。”
杜老夫人搖搖頭道：“她哪是容得下葉氏的人。”
蘭姑嘆了口氣：“這麼鬧着，等匡義回來，不知道又是多大的脾氣呢。要我說，這符小姐還是不會做人，對葉氏客氣些，匡義不也會對她客氣些嗎”蘭姑是一直跟着杜老夫人的，看着趙匡義從小長大，喊名字也不拘禮數。
杜老夫人淡淡勾了勾脣，沒有吭聲。這葉氏，還不知道能不能活到匡義回來。從趙匡胤和她說要把葉氏先接來，再把符雪嬋接來，她就明白趙匡胤打的是什麼主意。借符雪嬋的手除了葉小桃，借刀殺人而已。還非得在她的府上，讓匡義說不出話來。
這兩個兒子，杜老夫人都瞭解。匡胤外向，有野心，夠狠辣，他想除的人，一定有他的目的，看來葉氏的存在已經礙着他了。而匡義內向，有謀略，卻重情義。爲了葉氏做出那些驚天動地的事，她也不覺得奇怪，按着匡義的性格，愛美人不要江山是他的選擇。但從她來講，自然是不希望兒子爲了一個女人什麼都不管不顧，像着了魔一樣。而且一個是手握重兵魏王的女兒，一個是敵國的官妓，孰輕孰重自然一目瞭然。因此對於趙匡胤的心思，她也就順水推舟了。
只是接下來的這兩個月，還不知道符雪嬋會用些什麼手段。杜老夫人緩了緩道：“再拿凝神丹來吧，我被她們攪得頭都疼。”
符雪嬋的報復，來得循序漸進。起初的幾天，只是讓小桃幫她做些耗時的活計。比如符雪嬋說要刺繡，讓小桃把亂成一團的絲線，細細捋出來，按顏色繞成團，那絲線都是二三十團攪在一起，看着就沒有頭緒。符雪嬋還在一旁盯着，根本不讓下人插手。小桃只好坐在那裏一點點地捋着線頭，這一坐，又是大半天三四個時辰，才把線團理清楚；再比如，符雪嬋要彈琴，讓小桃去調絃，調半天，說高了，再調，又低了，反反覆覆折騰幾個時辰，二十五根弦每根都調了幾十遍；再比如符雪嬋要寫字，卻嫌墨在桌上的位置不合適，便讓小桃捧着硯臺，一捧又是一天
符雪嬋總有千百種方法讓小桃要麼一動不動僵坐着或僵站着，要麼不停地手腳忙碌着。小桃但凡有一絲倦怠，符雪嬋便是一陣厲色：“不要在我這裏裝可憐。就這麼點活兒都能累着你麼還是去老夫人那裏評評理，看看這些活能不能累死你”或者又是冷嘲熱諷，“你們唐人骨子真嬌貴，難怪一打仗槍還沒揮過去，骨頭就折了，哈哈哈”
後者尤其讓小桃聽得心痛，大唐的敗陣，在符雪嬋繪聲繪色的描繪下，卻讓小桃身上像紮了無數的針似的疼痛。她尤其害怕符雪嬋講這些的時候，專挑下人多的時候說，看着下人掩口而笑的神色，小桃只覺得全身都寒得徹骨，痛得麻木。
而杜老夫人也在小桃問安的時候不時地提點着：“難得你和雪嬋能同時在我這裏，正是你們好好相處的機會。雪嬋雖說是大小姐嬌慣些，但心地善良柔軟。匡義之前對她百般辜負，難免她心浮氣躁。你在她面前多忍讓、擔待些，假以時日，總會相處好的。日後在一個屋檐下生活，不也就沒了芥蒂麼”
杜老夫人這麼說，小桃縱然想把這幾天的事情傾吐一番，卻又覺得說不出口了。該怎麼說呢符雪嬋讓自己做的活，說出去都不是大事，但只有在旁邊纔會體會到她是故意刁難，刻意百般重複。卻又無法放到檯面上說。小桃只好怯懦地
小桃的容忍，並不能讓符雪嬋罷手。而事實上，不論小桃是什麼態度，符雪嬋都不會罷手。她被趙匡義折磨了這麼久，怎麼肯放過小桃而先前的方式，符雪嬋已經不滿足了，時不時變本加厲讓小桃更加受罪。
十月底的開封，已經冬意深深。一場雪下過去，四處都是蕭索一片。小桃來到杜老夫人這裏的時候沒有準備冬衣，到現在還是夾襖。杜老夫人也睜隻眼閉着眼，裝着沒有看見。
府裏的下人最是識眼色的，看符雪嬋整天挑小桃的麻煩，連帶着也對小桃不恭起來。不僅平日的喫穿用度剋扣了下來，就連冬天的炭火，也給得不夠。隔三差五纔給一點，用兩晚上就沒有了。小桃縮在牀上，整夜瑟瑟發抖沒個地方取暖。冷，從四面八方涌了過來，直讓她沒地方躲，沒地方鑽。
這樣的日子，是小桃沒有遇到過的，江南沒有這麼冷，即便在花月坊，冬天的炭火也是給足的。何曾天天受凍。
小桃實在忍不住，在向杜老夫人問安的時候，提了一句，能不能多給她賞撥一些炭火，或是棉衣。杜老夫人淡淡一笑：“好，如今府裏的事我也疏忽了。都是雪嬋在幫我打理。我去同她說。”
小桃心裏一梗，杜老夫人的話等於沒有說。符雪嬋怎麼會給她炭火和棉衣看着杜老夫人依舊溫和的臉，小桃只好苦笑道：“好。”好溫和的臉，小桃已經分不清到底這張臉下是糊塗，還是僞善了。
下午符雪嬋便把小桃叫到了東院的屋裏，看着小桃冷笑道：“聽說你覺得冷了”
小桃垂下了眸子，應道：“是。開封氣候寒冷，屋裏夜夜少不了炭火。”
符雪嬋笑了兩聲道：“對，忘了你是唐人了，生在江南之地，怕冷。”說着站起身來上下打量着小桃，拍了拍小桃的肩，“瞧瞧這身子骨，風一吹就倒了。這可不行。你那麼得寵，往後趙家的子嗣可不得靠你了這麼柔弱可怎麼是好。”說着看了看外面陰霾的天道，“炭火以後每天給你多撥些，但你也不能光靠着炭火，得把身子練好。像我們，從小就在雪裏打滾兒，風裏撲騰，倒不覺得冷。這樣吧，你從今天開始，就好好練練。到外面站站去，練練身子。”
小桃不由往後退了兩步，看着符雪嬋微微搖頭道：“今天很冷。我會注意的，以後自己去練練。”
符雪嬋勾脣笑道：“看，你就是總捨不得這副身子，才總病歪歪的。今天冷纔是練的好日子。”說着對下人使了個眼色，“快扶着桃姑娘出去站一會。”
兩個膀大腰圓的婦人上來，不等小桃說話，已經生生拽着小桃的手，把小桃拖出了屋子。小桃想掙扎，卻根本不是那兩個人的對手。出了院子也仍然緊緊壓着小桃的手，小桃動彈不得。屋外的風像刀子一樣颳了過來，小桃只覺得臉上生疼，身上不厚的夾襖被風一吹透骨的涼。小桃全身都在哆嗦，掙扎着：“夫人我要去見老夫人”
符雪嬋冷哼了一聲，吩咐下人搬了把椅子出來，披着銀狐大氅，也坐在了外頭，手裏捂着手爐道：“嘖嘖，拼上命地嚎了。說你們唐人骨頭軟，還真是沒出息。難怪除了喫敗仗一無所能。這天算冷嗎你要覺着冷，我陪你坐着。怎麼我就不覺着冷呢”
符雪嬋冷冷盯着小桃，小桃被她的話激得全身發抖。符雪嬋發現每次提到南唐喫敗仗，小桃都會一副面紅耳赤的模樣，索性便每次都拿這話激她。果然，提到唐人骨頭軟，小桃就不喊也不鬧了，只是立在外頭，也死死盯着符雪嬋。
過了大約半個時辰，天上飄起了雪花，符雪嬋的手在手爐上來回繞着，身上和手是不冷，但臉上沒的遮擋，加上雪飄着，也有些生疼麻木。符雪嬋一撩手：“罷了，今天就到這兒吧。明天再練。”看着小桃笑笑，“給桃姑娘屋裏好好生上炭火。”說完轉身回了屋裏。這天，還真夠硬。
小桃的手腳已經凍得僵硬，下人送開手後，小桃過了許久，才緩緩把身子放鬆了些，揉了揉已經麻木的腿腳，一點點地挪回了屋裏。下人得了令，在小桃屋裏熱熱地生了兩盆炭火，小桃一進門，已經一股熱浪撲了過來。