中國有一個十分古老，靠山喫山的職業獵人。這個職業可能在人類剛學會直立行走的時候就存在了，它不僅能使人一飽口腹，從野獸身上剝下的皮毛還能讓人禦寒和遮羞。發展到後來，獵人就形成了一個獨立的職業，從古到今，一直都存在。
皮包骨生活的村子叫元寶村，村子邊上還有條河叫元寶河，元寶村和元寶河名字的由來關係到一個十分有趣的故事。
據說很多年前元寶村一帶沒有人居住，一大片土地上荒無人煙，只有一條河靜靜的流過。有一年五里之外遷來一戶人家，這戶人家因爲家鄉發洪水，把一切都沖毀了，不得已才搬到這荒蕪的地方生活。
好在這裏土地很肥沃，他們一家人辛勤的開墾種地，好歹能喫飽肚子。
有一天一家四口坐着牛車到地裏幹活，路過河邊的時候，突然發現河水不知道什麼時候幹了，滿河牀裏都是拳頭大的金元寶，在陽光的閃的人眼睛直髮花。
一家人樂的都快瘋了，急忙到河牀裏撿金元寶，元寶鋪滿了大半個牛車。老頭一邊撿一邊提醒家裏人別亂說話，這時兒媳婦擦了把頭上的汗珠，說了聲累了，她的話音剛落，河牀裏的金元寶竟然全都消失不見了，就好像從來沒存在一樣。
一家人靠着撿來的元寶蓋了許多房子，又買了許多牛馬耕種，慢慢的，這裏的人越聚越多，最後發展成一個村落。
元寶村三面環山，以前的大山沒有人爲原因的破壞，各種資源都非常充足，特別是各種動物，簡直就是應了那句話，棒打狍子瓢舀魚，野雞飛進飯鍋裏。
應運而生的，是靠山喫山的獵人，整個元寶村的男丁幾乎各個都是端起槍就能打獵，下了河就能撈魚的好手。不過在這些人當中，有一個特別出類拔萃的獵手，他名叫方九，他有一項拿手絕技獵虎。
元寶村的男人雖然各個會打獵，但是能獵虎的卻只有寥寥幾人，其中就屬方九的手段最高，人送外號殺虎太歲。
每年春夏之際，方九總會帶着幾個膽大心細，身手好的人到山中尋找老虎的蹤跡，有時走的遠了，幾天不回村也是常事，他慣用的武器並不是獵槍，而是一柄鋼叉，殺虎時他總能避開虎軀中間的皮毛，所以剝下的虎皮基本完好，總能賣上一個好價錢。老虎渾身都是寶，除了虎皮，還有虎骨、虎鞭、虎膽等等，都能賣上不少錢。
方九每年都能獵到老虎，運氣好的時候甚至能一年獵上兩三頭，還由此發了財。在他的提攜下，很多後生都走上了獵虎的道路，不過獵虎不是兒戲，有不少人因此命喪虎口，也有少數人能幸運的獵到老虎，不過沒有一個人能超越方九。
皮包骨從小就與別的孩子不同，他長到十歲時，不論是力量或者速度，就連十五六歲的大孩子都無法與他抗衡。於是他的養父母動了心思，想把他送到方九處學習獵虎。
方九見皮包骨有如此天賦，就破例把他收爲弟子。皮包骨跟隨方九學習了幾年，別看他年紀小，已經能輕鬆的撲捉到一頭狐狸，也能設陷阱抓捕野豬。
皮包骨跟隨了方九幾年之後，才知道方九獵虎不僅僅是爲了賺錢，方九最終的目的竟是爲了得到虎威。
大家一定會問，虎威是什麼古書上記載，虎威如乙字，長一寸，在脅兩旁皮內，尾端亦有之。這樣一說，虎威應該是老虎身上的一塊骨頭，可是還有另一說。夜間遇虎，會看到三隻老虎同時向你撲過來，不過這時不要驚慌，旁邊兩隻只是殘影，只要瞄準中間一隻狠狠刺過去，就能將老虎殺死。
老虎被刺死之後，要牢牢記住虎頭所枕的位置，等到沒有月亮的夜晚前去挖掘，挖到兩尺左右，就會發現一塊彷彿琥珀一般的東西，據說那是老虎的目光墜地所化，也有說那是老虎的魂魄結晶，亦名虎威，佩戴在身上可避百邪，震懾羣獸。
皮包骨並不相信這樣的傳說，不過他很有興趣跟方九學習獵虎。方九對皮包骨亦不藏私，把自己的本領全部傾囊傳授。皮包骨除了使得一手好獵槍，還練了一把扎槍，使起來端是虎虎生風。
皮包骨十五歲那年，方九嫁女，婚宴上來了很多人，其中有一個穿的很破爛的人，也不知道是不是男方那邊的親友。方九敬酒的時候，他突然起身上上下下的打量了方九一番，說道，你這人殺孽太重，五十歲之前必遭惡果。
方九以爲那人是來搗亂婚宴的，他不怒反笑，問那人會有什麼樣的惡果。那人一臉肅穆
事後方九向男方家打聽那人的來歷，卻沒有人認識那人。這件事成了方九心頭的疙瘩，這一年他已經四十九歲了，再過八個月就是他的五十歲大壽。若是按照那人所說，自己豈不是命不久矣
方九思來想去，雖然他對獵虎很有自信，可是常年打虎，陰溝裏翻船也未必不可能，未免真被老虎喫掉，他終於決定金盆洗手，從此後不再獵虎。皮包骨獵虎的本事還沒學全，就被迫終止了。
同年的臘月二十八，方九到集市上買年貨，他看到一幅年畫，畫的是猛虎下山，年畫畫的非常傳神，老虎的神態和那蓄勢待發的姿態，表現的分毫不差。
方九對這幅年畫說不出的喜歡，心想既然以後沒辦法獵虎，買一幅老虎的年畫掛着也不錯，於是他揣着猛虎下山的年畫美滋滋的回到家，後來把畫掛在炕頭的牆上，每天都要看上兩眼，也順便回憶一下往昔獵虎的雄姿。
時間過的很快，轉眼就到了第二年七月，方九的五十歲生日也到了，這一天他邀請了很多親朋好友，在家中大擺筵席。酒酣耳熱之際，方九突然一陣恍惚，因爲他看到牆上懸掛的猛虎圖像是活了一樣，那頭猛虎正盯着他，像是下一秒就要撲上來。
方九大驚，一掌拍在年畫上，沒想到掌心一陣劇痛，提起手掌時，掌心竟然扎着一枚鋼針
原來鋼針是他老妻做針線的時候，隨手別在上面的，不知怎麼回事，那枚鋼針竟然立了起來，把方九的手掌都給刺穿了。本來這一點小傷也不算什麼，可誰也沒料到方九會因此喪命
如此一來，倒真是應了那人在婚宴上的話。
方九下葬之後，他的老妻和女兒在墳邊上哭的死去活來，皮包骨給方九當了幾年徒弟，和方九頗有幾分師徒情分，此時也很難過。就在這時，去年在婚宴上斷言方九活不過五十歲的人出現了。
那人冷笑着看着方九的墳，語帶譏諷的說了一句，如果他那一掌不是充滿了殺氣，他現在不一定會死，可惜他殺心太重，始終逃不過一劫。皮包骨想要質問他幾句，沒想到那人走的極快，眨眼就不見了蹤影。
方九女兒打開一個盒子，突然尖叫起來，原來盒子裏的東西本來要埋在她爹墳前，沒想到竟然不見了。據方九女兒說，那是她爹生前最心愛的東西，不知道是什麼。摸起來暖暖的，看上去像金色的琥珀。
皮包骨依稀記得，他那天追出去的時候，那人邊走邊說了一句話，也不知是不是故意說給他聽，他說的是殺孽太重，天必誅之。
那時皮包骨並不是很瞭解話中的意思，不過方九的結局帶給他的震撼卻很大，所以他毅然放棄了獵人這一行當。成年後他明白了那人話裏的含義，對於方九的猝死總感覺到蹊蹺，不過陳年往事，哪裏還有痕跡可尋
看來哪一行做的時間長了都難免遇上精靈古怪的實情啊皮包骨告訴我，做伐木工也不能長久，砍伐大樹越多，積累的罪孽越重，其實植物和動物一樣也是一種生靈，大自然的一草一木都是生命的結晶，不過現代人根本理解不了罷了。
時值深秋，天氣一天天冷起來，而且時常颳風，一不小心就被吹個透心涼。我和元亮早早的換上了厚衣，我到老蔡頭家溜達的時候，發現他的棉襖已經破的不成樣，老蔡頭沒有妻子也沒有兒女，自然沒人幫他縫補衣服。我的針線活也不好，於是想起去年郵局發的兩套棉衣還有七八成新，反正今年還會發，不如拿給老蔡頭穿，也算是物盡其用。
這天我抱着棉衣往老蔡頭家走，正巧看到從他家裏走出兩個人。那是一男一女，年紀看起來比我爸媽大一些，他們相互攙扶着，樣子頗爲憔悴，女人紅腫着一雙眼睛，男人的頭髮都已花白。他們倆走的很慢，給我一種精疲力竭的感覺，直到他們的背影消失，我才收回視線。
我走進老蔡頭家的院子，他正坐在凳子上抽旱菸。
老蔡頭看到我，指了指旁邊的凳子讓我坐下。我坐下後，隨口向他問起剛纔出去的一男一女。
老蔡頭在地上磕了磕菸灰，含含糊糊的說道：“那兩個是我老鄉，以前我欠過他們一個人情，這次他們來是想讓我幫着找他們唯一的兒子。”
“找人，應該去派出所，怎麼找到你這來了”
老蔡頭盯了我一眼，垂下頭去，在地上畫了一個圖案，“知道這是什麼嗎”
我辨認了一會兒，“這是小孩兒帶的長命鎖嗎唔，好像不太一樣啊。”