洪承疇覺察到高迎祥、李自成意欲東向出關，遣張全昌、曹變蛟抄小路提前趕到渭南、華州地面，加固關防、扼守山路，並於出關的各條道路設兵遊弋，進行騷擾阻截。此時高迎祥與李自成正圍困頜陽，久戰不下。俄而派一支偏師往潼關進行試探性的進攻，在紅鄉溝爲親自督戰的洪承疇擊退。二人憂慮官軍勢大，遂撤圍分兵，一路復西去平涼，一路南下富平。
官軍集中兵力對付闖王闖將，陝東南的流寇復熾。老回回於商洛一帶休養逾月，又與西營八大王、闖塌天、掌世王、整齊王等合兵，聲勢浩大。混世王、蠍子塊在西安周遭討不到便宜，便由商山道、洛南道南下，合於諸流寇，由是商洛一帶，流寇遍佈，漫山遍野，不下數十萬。
老回回等既強，東扣豐陽關，爲監軍道苗胙土及副總兵賈一選、周繼先所拒，不得入。又走關後小徑罩川口，復爲勳陽巡撫盧象升下週士鳳、秦翼明所破，只得轉攻朱陽關。
朱陽關參將徐來朝部下天津兵三千，日日思歸，不願隨徐來朝入山，西營八大王張獻忠引衆襲來，天津兵索性譁變四走，爲流寇所滅，徐來朝獨逃。流寇遂入屯河南索峪，尤世威帶五百關寧軍守蘭草川山隘，與之對峙。怎料軍士水土不服，軍中大疫，戰力全無，與流寇戰大敗，尤世威以及遊擊劉肇基、羅岱皆負傷而逃。自此陝、豫道路復暢通，流寇來往無忌。
明面上這段時期流寇多面開花，佔了上風，然從長遠來看，趙當世並不認爲繼續滯留於陝豫邊境是明智的選擇。
李自成等人有他們的想法，陝豫邊境衆寇雲集，結營而行，用龐大的兵力優勢來對抗官府的不斷圍剿。這樣做無疑比各營單獨行動更具有安全保障。不過弊端同樣明顯，一來各部團簇，地狹人多，早已被反覆剝削過的陝豫之交對於流寇們的承載能力已經到了極限。作爲他們之中的一份子，趙當世對這樣的困境有着深切的體會：只看各部流寇中實力最強的闖王部，也只有中營親兵等精銳部隊尚可保證一日二餐，其餘雜部說用稀粥吊着性命已是誇耀，更多的只能四處挖掘野菜、採集野果，捉些蟲鼠勉強度日，虛浮的步履、浮腫的軀體根本無法支撐起常規的戰鬥。趙當世部衆不多，又與李自成、劉宗敏有些關係，故而此時境遇還行，但如此長久下去定非上策。二來官軍目前勢蹙，然而朝廷還在不斷添兵，洪承疇等人已經開始重新佈置戰場，面對步步緊逼的官軍，困於方寸之地流寇實則處境險惡。三來關中各路勢力來回拉鋸角逐，各個目標太過明顯，發展空間已無，如趙當世這般的小隊人馬如不依附於大勢，旦夕必亡。趙當世不願意繼續留在李自成手下被他逐漸吸收到闖軍系統中去，他需要一片新天地。
目標有三：山西、湖廣、四川。
湖廣被首先否決了，原因很簡單，盧象升在勳陽。欲入湖廣，必經勳陽，憑趙當世這點本錢，怕還不夠給這個綽號“盧閻王”的巡撫塞牙縫。山西也很快被排除。因爲據趙當世打探，山西巡撫吳甡爲防流寇復竄山西，已經着虎大威等悍將以精兵把守蒲津渡等沿河各處渡口險要，要想過去，猶如過天塹。最後剩下四川，可以考慮。
趙當世只把他的想法說給了王來興與侯大貴。出乎他的意料，侯大貴竟然對此事頗爲贊成，照他的話說，便是早就受不了在闖營中的鳥氣，尤其是那老八隊的人，個個都跟磕了槍藥般，見人就瞪，若非寄人籬下，早入他孃的。侯大貴沒意見，趙當世便放心了一半，這廝缺點多多，卻不妨礙他能幫着拿個主意，有他在，便有個幫手，省心不少。
主意雖然拿定，眼下形勢不明，趙當世也不想貿然行動，暫且耐心等待時機。知情的三人均守口如瓶，是以全營上下五百來人全都被矇在鼓裏。
李自成自與高迎祥分兵，就在富平一帶轉悠，他不騷擾官軍，官軍也不來打他。兩下雖有些小摩擦，但大體上相安無事。高迎祥又破咸陽又圍扶風，動靜鬧得很大，吸引了官軍的注意力。
趙當世在李自成營中也無有戰事。除卻派出馬軍定時哨糧外，便整日操練兵士，大半個月下來，手底下那些不諳紀律的兵士已經稍有模樣。尤其是侯大貴等人，在趙當世日夜不停的催逼練習下，姿態動作有了很大的提升，儼然已能作爲表率進行示範，如此一來，趙當世壓力陡減，不必再時時刻刻陪着衆兵士訓練出操，充當示範了。
列隊、報數、齊走，這些動作雖然簡單，但卻是一支可戰之軍的基本素養。令行禁止，說來容易，真正做到的軍隊卻寥寥無幾。趙當世需要的不是這些兵士的個人武勇多麼強悍，他要的是一支可以如臂使指的軍隊。
很快到了八月，月初，下了一場小雨，斷斷續續持續了一整天。次日清晨，趙當世便令兵士與營外空地列隊操練。
今早的負責人是徐琿。他名義上是趙當世的參謀，實際上毫無實權，不過手下這些兵士對此並不知曉，又見他終日板着臉，嚴肅異常，還是非常畏懼他的。徐琿此前在張全昌手下任個百總，大小也是個軍官，對操訓兵士的章程自然熟稔，由他主持操練的那天，效果都比侯大貴等人要好。他似乎有心改變在趙當世心中的印象，每逢訓練，分外賣力，直要將這些兵士練到雙腿打顫，雙臂酥麻方罷，因而兵士們私底下給他起個“徐靈官”的綽號，意指其猶如道觀裏的靈官般鐵面可畏。
那在澄城縣投順的何可畏也時常來觀看。每每都情不自禁地嘖嘖稱讚，直將這五百兵誇讚到天上去，說就算昔日所見督撫標下軍馬也沒這般齊整。
又順勢讚歎趙當世治軍有方，有古來名將之風，甚至以前朝戚少保爲比。
趙當世知他溜鬚拍馬，根本無甚反應。何可畏熱臉貼上冷臀，摸不着這上官虛實，當初在縣中官場的那一套也施展不開，心中惴惴，一舉一動都無比小心，只恐哪天說錯句話，做錯件事，就被拖出去剁碎喂狗了。
趙當世暫時用不着他，便讓他跟着王來興，記錄營中入賬開支。他前在縣裏便常做府庫銀錢來往的事，這會兒操持老本行，那叫一個得心應手。王來興不識字，有他爲輔，清閒不少。又知趙當世識字，卻也不敢徇私作祟，還跟在小他二十多歲的王來興屁股後邊，一口一個“中軍大人”叫着。