趙當世引衆列陣,於馬前拱手道:“掌盤子息怒,昨夜乃是雙方誤會,在下過後也追悔莫及。再過兩日我便率部離去,絕不賴在漢南給掌盤子添憂。”
小紅狼滿臉怒容,持鞭指道:“姓趙的,你昨夜施陰謀詭計,才得以佔些便宜,今日對陣,老子必要將場子給找回來。識相的留下輜重兵器,尚可活命,不然鬥爭一起,追悔莫及”
趙當世好意給個臺階,不料對方還蹬鼻子上臉,當下也是微微一笑,道:“既如此,那便無甚可說。常言佛爭一炷香人爭一口氣,若掌盤子非要爲了這口氣而壞了兩家交情,那在下也只能奉陪到底。”說完,策馬轉入陣內。
小紅狼見他處變不驚的神情,怒火更盛,即令部下衝鋒。趙當世觀其兵只一擁而上,與打架無異,暗自搖頭,即令中路郝搖旗帶人迎擊,同時指使侯大貴、徐琿以左右翼包抄上去。
小紅狼自以爲兵力勝過趙當世,已立於不敗之地,孰料中路在趙營兵士的抵抗下只形成了一道頗爲狹窄的接觸面,他人雖多,卻只能前後擁堵,擠作一團,並不能憑衆往前推進。而趙營右路徐琿已帶人繞到側翼,他自成爲把總後,一心撲在軍務上,利用生平所學,嚴苛要求部下兵士習練火器,到此時,雖不能稱爲精銳,但操持起銃炮來也頗爲熟稔。
近百名銃手手持鳥銃、三眼銃等物,在一聲令下後集火向熙攘不堪的小紅狼部射去,這驚天的響聲一起,小紅狼部傷亡多少不說,首先便已驚亂。流寇火器少,而官軍火器多,是以銃炮幾乎成爲官軍的代名詞,這些流寇天生便對這些響聲巨大、威力驚人的武器畏懼,當下已有惶惶之勢。
侯大貴不甘落後,他手下這五百人均是當初從李自成手下抽調出來的精壯,戰鬥力較之普通流寇強上不少。趙當世視這五百人爲骨幹,是以兵器甲冑都優先配給,侯大貴平日訓練又以嚴苛著稱,故而小紅狼這些魚龍混雜的部下在面對他們時,難以組織起有效的防禦。
趙當世駐馬鎖眉,戰局一目瞭然,從態勢上看,小紅狼部的潰敗已在旦夕之間。他同時也對手底下三司兵馬作了大致評價:侯大貴的前司不用說,是營中骨幹,無論兵員素質還是武器裝備都是翹楚,戰鬥力最足;徐琿左司下兵士本身沒有侯大貴精銳,但他揚長避短,大部分利用火器進行遠程打擊,只有少數近戰兵馬抵在前方,亦能佔據優勢,若假以時日,戰力必更強;只有郝搖旗部,略顯不足,在與小紅狼部的對抗中前後爭奪,未能完全佔據上風。不過這也和他部下本身兵員素質以及正當敵軍之鋒有關。好在郝搖旗知恥後勇,今日作戰極爲勇猛,若非趙當世派人勸阻,他數次都幾乎要衝到第一線去了,這般,中路穩固。
勝利的天枰正逐漸向趙營傾斜,小紅狼不是瞎子,他也看出了己軍的不利局面。想要將隊伍拽出,但他作戰,向來是一鼓作氣、一擁而上,缺乏建制指揮,如今戰事膠着,憑他一個人大呼,是根本起不到作用的。他只能焦急等待。
趙營部隊卻遊刃有餘,侯大貴密切注視着前方的戰鬥,並按照批次輪流替換兵士上前作戰,這般輪替休整,極大保證了己軍的戰鬥力不下降,同時也控制住了傷亡率不會因爲兵士脫力而陡然增加。
他正悵然間,忽有一騎奔馳,馬上人見到小紅狼,滾鞍下馬,灰頭土臉,帶着哭腔訴道:“掌盤子,有賊偷襲大寨,我等抵禦不住,大寨已被賊人點了”
小紅狼胸口一陣刺痛,在馬上晃了晃幾乎栽下馬,好容易定了定神,擡眼望向大寨那邊,果見黑煙騰空。他自率兵馬與趙當世決戰,寨內所留不過些老弱病殘,來報之人又是自己親信料來沒有謊報。氣悶之下不由仰天大叫一聲,卻是再也無心觀戰,拔馬而去。
那燒寨之人,便是楊成府一軍,他在小紅狼部戰俘的引導下,早先便伏於寨外,待小紅狼遠去,即開始突襲大寨,寨內兵馬四散奔逃,偌大地方瞬間就被佔領。他帶人劫掠一番後便縱火燒了寨子,連在寨後發現的爲小紅狼囚禁的十幾名女子也一併付之一炬。
掌盤子既逃,被圈住的那些兵馬也很快被擊破,便如水銀瀉地般四散崩潰。大局已定,趙當世也不願追殺那些殘兵,就將投降的俘虜壓着,收兵回營。此戰殺敵無算,己方損失卻不大,還搶得了近百匹騾馬,算是個不小的收穫。不久,楊成府歸來,同樣牽來了數十匹馬以及一些金銀細軟。
小紅狼元氣大傷,近期內當不會再來釁事。趙當世從容在漢南呆了一陣,休整完備,南下入川。
入川第一關乃是七盤關,關上有弗朗機炮三門,守關兵一營數百人。時下官軍各路兵馬精銳者都掌握在各路總兵、巡撫等標下,這些守關的兵士大多是各地衛所徵調湊數之輩,戰鬥力極差,平素也沒有操練,僅僅守着關卡,收些過路商旅稅錢,做做樣子罷了。
趙營人馬於黎明時分倏至,七盤遊擊羅文垣領兵在外,只有守關千戶尚在夢鄉,就被五花大綁捆個結實,押到外邊,底下那些守關兵早就鳥獸散了。
趙當世當衆砍了那千戶的腦袋,振臂大呼。這是他們入川以來與官軍的第一仗,對手次是次了些,但好歹也是官府中人,旗開得勝,有助於消除兵士們對於官軍的畏懼,提振軍隊的士氣。
趙營兵
馬沒有在七盤關多做停留,稍稍休息便繼續趕路,登上朝天嶺。朝天嶺爲金牛道沿途最高峯,山勢陡絕、奇巖巉立,嶺上有多個隘口,其中主幹道上有關曰“朝天關”,正處要衝。
守關軍官已聞七盤關失守,心中慼慼,但未敢擅離信地,憑險據守。趙當世兵到關下,先溫言招降,反遭守關將怒罵。徐琿見對方抗戰,主動請纓,帶人上關,調出司下四門虎蹲炮,開始轟擊朝天關關牆。
那守關將不想趙營還有火器,被虎蹲炮轟了兩輪,關上土石飛濺、地動城搖,石牆最外層幾已塌陷。他還算是個有膽的,帶人出關逆戰,意欲搶奪虎蹲炮,不防徐琿着令手下推着兩輛戰車,車上弗朗機炮正對關口,那守關將甫一露面,兩炮齊轟,在朝天關洞口炸開。在震耳欲聾的炮聲中,那守關將以及前排數人都被轟成齏粉。如此,朝天關亦克。