拿穩了刀柄，在呼嘯的風雨中勉強向前看去，棒賊的陣線就在十來尺外，他甚至已經可以看到幾個棒賊兵士因爲過度恐懼而扭曲變形的面龐。敵人害怕，他也害怕，他不知這一擊下去，死的會是敵人還是自己，但事到如今，他已經沒有了退路。更何況，二哥楊成府就在身畔不遠處，亦是縱馬狂衝。只要看見他，楊招鳳的心裏就會踏實許多。
他是楊成府的小弟，今年不過十八，在入川前就已在趙當世手下，算得上是軍中老人。然而他斯文溫順，待人和氣，按他哥的話來說就是“沒有殺氣，像個娘們”，如此性格在太平時節自是老實本分，但放在如今這腥風血雨的大環境中，卻是大不合適。是以縱有楊成府多方幫襯，楊招鳳至今還只是個小小的馬軍哨伍長。“爛泥扶不上牆”，這句話是他最經常從哥哥嘴裏聽到的評價。
此次奔襲南方敵軍，以侯大貴前司以及楊成府的馬軍哨爲前鋒，經過一日疾行，天色闇弱之時，馬軍已經趕到王高、闖食王屯駐的儀隴北部金城山不遠，正在拔除掃蕩附近的各個據點。
奔襲之本，爲出其不意，早前趙當世給楊成府定下的任務是在日暮前抵達金城山，但天公不作美，淅淅瀝瀝的小雨下個不住，道路泥濘溼滑，他玩命趕路，也只堪堪在天黑後才得以到達。是以他對“掃除塘兵”的第二個指令不敢有半分懈怠，馬不及歇、人不及喘，便開始突襲山下的棒賊。
山寨周遭棒賊據點不多，組織鬆散，王高設立這些據點本意是庇護山寨，查探消息，不過這些據點的領哨民各有打算，都是隻顧散兵搶掠。這時候天降雨水，便都躲在營帳、山洞裏躲雨，幾無放哨之人。
金城山“衆山環向，如雉堞然”，又“石壁高八十丈，週迴五里，惟西南有徑可通”。侯大貴在楊成府之後到，迅速派人控制了上山的西南隘路，同時與馬軍配合，截殺報信的塘兵，並不曾放一人上山。故此雖已兵臨山寨，王高、闖食王等兀自渾然不覺。
“晦氣”楊成府跳下馬，雙手掬着，和着雨水抹臉。方纔一個棒賊的首級被削飛，腔中噴濺出的熱血射了他一臉。
“哥，你沒事吧。”一場小規模的激鬥結束，楊招鳳如釋重負，瞥見二哥滿臉血污，心下關切，也下了馬，走上去探看。
楊成府一把將他推開，扭頭顧問後人：“千總到了沒”他與侯大貴爲前部，趙當世親帶左右兩司爲主力。而爲了這次突襲的快速性以及對於官軍的迷惑，白蛟龍與劉維明兩部按兵不動，依舊紮營在大獲山下。
楊招鳳感覺到哥哥刻意無視自己，心下有些酸楚。他還想說兩句，但見其已經牽馬、邁步走開，便生生將話嚥了下去。
流寇起前，楊招鳳還念過幾年私塾，在村中以聰穎聞名，是塊讀書的料。遠近鄰舍那時都以爲落魄的楊家祖墳冒青煙，有朝一日真要改天換地了。哪料世道陡變，狼煙四起，不但書讀不下去，父母兄弟也死個乾淨，只剩與潑皮二哥相依爲命，最後連帶着他一併投了流寇。
然而，他卻堅持了下來。低頭看向自己那早已在日曬雨淋下變得黧黑的手臂，他不禁回憶起了這些年來的一種種、一件件往事。每一次，他都死裏逃生，而每一次逃出生天，都能讓他急速成長。
但天生的善良卻一次又一次差點將他葬送。在一次因不忍殺死蜷縮求饒的村民而幾乎爲之反殺，但最終爲楊成府所救後，他從哥哥冷峻的眼眸裏懂得了什麼叫做生死你生我死，你死我生。
漸漸地，他開始變得麻木，當適應了這人喫人的世道後，原先畏之如虎的殺戮對他來說，也變成了習慣與工作。每當那被壓抑的善意稍稍冒頭，他亦只能輕嘆一聲，而後繼續強迫自己鐵石心腸。
“瓜娃子，傻了”楊招鳳還在出神，楊成府不知從哪裏走來，一巴掌削在他頭上，“千總已經開始攻山，咱得儘快趕去會合。”
天際傳來轟然巨響，接踵而至的是更加猛烈的暴風雨。楊招鳳瞅了瞅打在肩頭連珠般下落的雨滴，輕吸一口氣，重新跨上了戰馬。
相較於川中其他掌盤子，王高與闖食王對於袁韜的命令還是比較服從的。這並不是因爲他們有多麼愛戴袁韜，主要原因在於他們的實力較弱。王維章爲了防止轄區內流寇如同陝豫等地般四處開花，早便安插調派了兵力，守扼要路、巡防河道，將棒賊死死限制在川東、北地區。是以棒賊最理想的發展區域，便是廣闊多山的巴州乃至閬中一線，而儀隴、南部等地位居南方，官軍遊弋頻繁，很不好發展，王高、闖食王勢單力孤，才被打發到那一帶去。
王高等久遵袁韜號令，並不知這個新近冒出的“趙營”爲何物，故而一接召令，便帶着人馬進發到儀隴北部，以險峻的金城山爲基地，等候袁韜等主力到來。要是他們當時如白蛟龍、劉維明那樣見識了趙營的戰鬥力，只怕行動也不會如此利落了。
金城山陡峭高絕，王高與闖食王自恃險峻，精神懈怠。加之天降大雨，山路難行，打死他們也想不到，趙營人馬會倚仗馬力的優勢，不顧艱險，強行軍一日，迢迢來襲。
山寨四面的哨點都已被剪除，侯大貴確認山寨之上並沒有察覺異樣後，下達了登山的命令。
暴雨如注，一方面給登山帶來不便，另一方面也降低了能見度、掩蓋的軍隊行動的聲響。溪流般的雨水不斷順着脖頸流入侯大貴的甲內，他毫不理會，這次是他復出的第一戰，也是一雪前恥的機會，就算現在天塌下來，他也會頂着繼續前進。
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順着山道流下來的雨匯聚如同小河，到後來，坡度愈陡，每走一步，都得用刀矛插地固定，方敢再走下一步。饒是如此，衆將士卻沒有半點怨言，他們只是默默地埋頭趕路，就像會動的兵馬俑，在雨幕中時隱時現。
侯大貴部先登，趙當世與徐琿、郝搖旗緊隨其後，山下，楊成府負責壓陣。黑夜中，遠處的山頂上隱約能望見幾點燈火，那裏，怕是王高與闖食王還在歡狎作樂。