他抖擻精神，立身細問，得知袁韜的前部已達東端奉國寺，白坡子、彭家崖兩處的白蛟龍部兵士已經開始與之零星交戰。
戰事已啓，趙當世回到洪山廟，着令改旗。須臾之間，一面皁色大旗取代之前的素旗，橫掛着徐徐升到杆柱頂端。晨風獵獵，那旗幟迎風招展，在藍天碧林的襯托下顯得分外清晰。
很快，遠處可見的幾處山巒上，同樣換上了皁旗。十餘面戰旗飄揚呼應，預示着一場慘烈的戰爭即將來臨。
袁韜部打頭陣的是“託天王”常國安。此人崇禎元年與混十萬馬進忠、掃地王張一川、小秦王王光恩等反於陝西，後爲紫金梁王自用的部曲。王自用死，乃附張獻忠，但一直因非嫡系而不得志，遂留川中。他起事多年，流竄四方，手下百戰老卒也有數百，其戰鬥力絕非王友進、王高等輩可比，故被指爲先鋒。
其時棒賊主力尚在奉國寺附近，他首先進軍到白坡子一帶，很快遭到了白蛟龍部兵士的攻擊。
白營兵士雖多達三千，但戰鬥力偏弱，無法正面阻擊常國安，趙當世揚長避短，給白蛟龍的任務便主要是騷擾遊擊。其營三千人化整爲零，組成一個個百人規模的隊伍，自白坡子、彭家崖至鳳亭、癩子河一線數里長的山路兩側設立數十個哨點，隨時對道徑上經過的棒賊進襲。
一開始，常國安對此並不在意，這些雜兵躲藏在山林溝澗之間，打了就跑，並不敢與己硬抗，推進一里，自己手下不過損失數人而已。但漸漸，他發現有些不對勁。隨着逐漸深入，部隊遭到攻擊的密度爆炸性地上升，從一開始的零零散散，到如今幾乎每走兩步就有暗箭飛鏢從林木中飛出。這種騷擾打擊連綿不絕，看似弱小，但時間一長，影響顯著。
且不說傷亡增加許多，兵士們的心態也開始急躁，時時疑神疑鬼，頗有些草木皆兵的意思。常國安不笨，他很快想明白了箇中原委：那些被驅逐逃散的敵人並沒有就此一走了之，而是在不受注意之時再度偷襲而來，而己軍越往前，則遭到的敵人數目因爲早前的放任就越多。
話雖如此，他卻犯了難。這些散兵遊勇敗之容易，殲滅實難。他們通過密林岩石掩護，沿着山間小徑行走，神出鬼沒。若分兵去追剿，那麼可以肯定，不出一小會兒，自己的身邊就將無兵可用。換句話說，如今自己就像行走在佈滿細針的砧板上，每走一步就得被扎得生疼，但若說彎下腰去，想一根根將這些多如牛毛的尖針盡數拔去，也忒不現實。
頭疼之下，常國安大聲罵起了娘。想起袁韜交給自己快速進兵的命令，他總不可能臨時撤兵，現在已成騎虎之勢，是進也難，退也不行。無奈之下，他一面派人報之袁韜此間情況，一面硬着頭皮催逼兵士繼續前行。
但白營的遊擊使常國安如陷深沼，半個時辰過去，行路不足二里，且傷亡激增，手下兵士哀聲四起。
之前派往袁韜那邊報信的塘兵歸來，傳達爭天王口諭，卻是要求常國安不顧旁襲，儘快通過數裏狹路，前往土埡壩子整隊佈陣。
話說的輕描淡寫，常國安心裏是既驚且怒，道理很簡單，若依照袁韜所要求的方式趕路，那便是徹底解除隊列行伍，令兵士自行。這要放在平日裏尚可，頂多走丟個百十人，但眼下週遭敵軍伺伏，在結陣緩行的狀態下，慢是慢點，卻能有效抑制傷亡，一旦放開編制，任憑兵士四散衝突，傷亡必定劇增。且不說能否順利抵達位於土埡南部的那片壩子，就是到了，若不能及時約束收攏散兵，敵人趁機襲來，自己只有大敗虧輸的份。
茫然間，常國安的腦海裏忽地閃過姚天動與黃龍的面容，想想他們的境遇再看看眼下的自己，不禁感到有些悲涼。
不過，幾聲慘叫瞬間將他拉回了現實。他拍拍胸甲，揚鞭疾呼：“切莫慌張，左右不過是些宵小，不足爲慮。聽我令，厚甲的在外，單衣的在內，妄退者殺無赦”言下之意，已是將袁韜那不靠譜的命令置之不理。
相較於其他棒賊，常國安部因有數百老卒打底，故而行伍紀律甚佳。那些老卒多秦人，都是刀山火海里趟出來的，戰鬥技巧也許都是野路子，但有的是一股子的兇悍猛鷙之氣。他們跟隨常國安多年，忠心耿耿，每戰皆爲中堅。此刻，在接到掌盤子的指令後，其等不斷地用言語與手勢彈壓恐嚇身邊那些六神無主的雛兒，收效顯著，原先有些動搖的軍心很快就鎮靜了下來。
但白營游擊隊的襲擾還是令常國安部身心俱疲，面對這些來無影去無蹤的敵人，真個是有力無處使，只能被動挨打，換做是誰都是一肚子窩火。眼下雖在老卒的強硬壓制下勉強保持住了行軍的秩序，但人人心中都免不了心浮氣躁。
好在對方力量分散，無法阻止己軍的前行，當常國安部以龜速闖出數裏狹道，終於抵達土埡南面的壩子時，太陽都已快升到頭頂。
過了狹道南端的鳳亭，游擊隊的攻勢才慢慢收斂。常國安灰頭土臉，下馬坐在一塊大青石上休息，不單是他，作爲前鋒的全軍上下，也都是喘息未定。數十名令兵高舉着各式小旗來回奔波，大聲呼喚自己隊下的兵士縱使竭力約制，但數里長道，彈壓強度總會鬆懈，仍是有不少兵士在慌亂下失了編制，胡奔亂竄，此刻第一要緊事便是歸置編制行伍。
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sp;土埡南面的平原壩子上分佈有數個村莊，規模都不是很大，時下刀兵逼近，村裏的百姓早就四散奔逃，人去村空，道路阡陌全都空蕩蕩的，只剩些來不及帶走的豬羊雞鴨，兀自叫喚。
屁股還沒坐熱，袁韜軍令尋至，要他在壩子上尋找陣地，固守等待主力到來。常國安引軍尋了片地勢稍高的村落，進村駐紮，並準備先埋鍋造飯。養兵千日用在一時，常國安不是粗枝大葉的人，懂得善待手下兵士。平日裏對自己營中將士早晚兩頓喫食必有保證，而下處於戰爭狀態，更是要求一日三餐，養足精神以保證部隊的戰鬥力。
他生性謹慎，在屯兵休整的間隙不忘撒出遊哨，偵查遠近情況。部隊立寨未穩，便聽說趙營軍馬自澗槽溝與雞山樑分北南兩面襲來。
因不知對面虛實，常國安先派了兩百人前往北面試探，結果一刻鐘不到，便有敗兵逃回，言說兩百人已被“蹴散”。所謂“蹴散”，指的就是自己的人僅僅只是被打散，而沒有被殲滅，出現這種情況通常有兩個原因，一是對方兵力較少，二是對方急於推進。