吳鳴鳳早年去過施州衛，對那裏的風土人情稍有了解。趙當世聽他說了，暗思：“莫不是哪裏露了馬腳，被土著捉了”夜不收其餘十九人帶回的情報並沒有特別值得注意的地方，趙營暫時未動，繼續屯駐在達州等地。
小除夕前一日，那人卻回了，趙當世單獨見他，詢問晚歸之故。據那人供稱，在施州衛查探數日，臨走前一日於道旁茶棚歇腳，卻不謹慎，爲人所捉。說到這裏，伏地磕頭請罪，咚咚作響。趙當世寬宥了他。這二十夜不收雖爲軍中精銳，但說到底此前從未做過這類勾當，有些閃失也再所難免。反而，這人的實話實說值得肯定，畢竟，作爲特勤人員，忠誠是放在首要地位的。
那人繼續道：“小人後來才知，那茶棚是忠路覃氏的暗樁子，專負責打探蒐羅消息。而抓了小人的，正是覃奇勳的長子現任宣慰使覃進孝。”
“覃進孝”趙當世在腦中檢索了會兒，沒關於他的印象，“覃奇勳”這名字倒略有所聞。
“你既被捉，怎麼又回得來”
那人聽他問到這裏，忽然又下拜，趙當世正納悶，卻聽到：“虧得都指揮洪福齊天、聲震川東，才能讓小人撿回一條性命”
“哦此話怎講”
“那覃奇勳猜得小人來歷，曉得俺趙營厲害、都指揮英明神武，就親手將繩索給解了，還借了匹馬給小人，讓小人回來見都指揮。”
“嗯，如此說來，他必有話讓你傳給我。”
“都指揮神機妙算。那覃奇勳讓小人帶過趕年完四日，忠南聚雲寺一敘這十三字給你。”那人一路回來，生怕忘了，反覆唸叨之下，滾瓜爛熟，就連字數也點計出來。
“過趕年完四日，忠南聚雲寺一敘”趙當世喃喃自語一遍。
那人其他物什都被覃氏收繳了，沒更多情報可提供，趙當世將他打發下去，獨自一人於房中思索話中意思。
又自言自語幾遍，後一句還好理解，前一句仍是拗口。他想不出個所以然，就讓人把吳鳴鳳叫來。
吳鳴鳳不愧有着“導遊天賦”，一聽就明白了。他解釋道：“施州衛地方土人習俗與我漢家不同，除夕早一日過，是爲過趕年。聚雲寺屬下也去過，在忠州衛南方，香火不絕，裏頭一個吹萬廣真禪師是得道高僧，遠近各州縣信奉者很多，不乏官宦。瞧他意思，是邀請都指揮在正月初三在聚雲寺相見。”說完，嘿嘿笑着補一句，“他卻體貼，還怕耽誤了都指揮過除夕元旦。”
二人又談論一會兒，趙當世陷入了沉思。吳鳴鳳見他不說話，自知沒自己什麼事了，躬身告退，隨即侯大貴與徐琿兩個一齊被找來。
侯、徐自升任了千總，連日來是一刻也沒得空，忙得焦頭爛額，突然被召還以爲趙當世要檢驗軍務，路上過來還草草打了腹稿，一見面卻是瞠目結舌，將什麼軍務都拋到了一邊聽趙當世所言，他竟是要單刀赴會
“請都指揮三思。覃氏雖順我漢家已久，但終究難改蠻獠習性，凡事不可以常理度之。若信其而去，必爲所害。”侯大貴說間，感到兩鬢都幾乎滲出汗來。他跟着趙當世也有好些時日，雖知這都指揮素有膽略，但也想不到膽大如斯。當下趙營良好的發展勢頭來之不易，絕不可因爲趙當世出岔子而前功盡棄。
他倆的意見，趙當世一向看重，屋內一時間安靜得針落可聞。良久，他緩緩道：“二位是否清楚忠路覃氏與石砫馬氏的關係”
“嗯”侯大貴與徐琿相視一眼，滿臉疑惑，他們不是川中人，縱然知曉些覃氏與馬氏的事蹟，但沒有深入的瞭解，“不知。”
趙當世道：“方纔我與吳鳴鳳聊了一番，據他所說，忠路覃氏與石砫馬氏素有仇讎。”
“這又如何”侯大貴丈二和尚摸不着頭腦。好好的在談覃氏，怎麼莫名其妙又牽扯上了馬氏
徐琿鎖眉低頭，忽地想到什麼，擡頭道：“莫不是”
他的話頭被趙當世接去：“忠路雖小，佛學盛行。覃奇勳治下佛寺不少，他爲何偏要邀我去聚雲寺一敘，你倆不覺得有什麼深意嗎”
聚雲寺在忠州衛南部，距離忠路宣慰司也有百餘里路。就算裏面有個大禪師，於兩方會面也無甚緊要。覃奇勳這麼安排，實在蹊蹺。
不過侯大貴也是個聰明人，稍一點撥，聯繫石砫馬氏，豁然開朗：“原來如此。聚雲寺地臨石砫，若覃奇勳帶大隊人馬入境，不說忠州譚氏，石砫馬氏定會被驚動，一個不慎就可能造成刀兵之災，石砫兵強，天下皆知，覃奇勳無論如何也不會託大到主動招惹他們。”
趙當世點頭道：“正是。吳鳴鳳早年在重慶府輪過班，熟悉當地形勢，不會胡謅。就說石砫前任宣撫使馬千乘，他任上就不止一次進犯過忠路，此等事距今不遠，找幾個土著一問便知。”頓了頓，續道，“依此看來，覃奇勳的意思再明白不過，我恐會因身處險境而拒絕赴約，他便也將自己置於相同境地，以此平等兩邊，打消我的顧慮。我若不去，反顯懦弱無膽。”
“照這般看來，這姓覃的還有些誠意”侯大貴撇撇嘴，“老話常說無事獻殷勤非奸即盜，我趙營兵士雖強
，也未打到他忠路，他既然沒什麼壞水卻屁顛屁顛來敘事，說得好聽，實際上不過是提前示弱好讓咱們經過時手下留情罷了”說完，輕蔑地嘲笑了幾聲。
“我看不然。”徐琿一臉正經，望着趙當世，“施州衛中，忠路覃氏爲土司翹楚。其家族能坐大，定不可能是軟弱之輩。更聞那覃奇勳與他老爹覃寅化曾在奢安之亂中立有戰功，拼殺出身的，自也有一副硬骨頭。他在我營未至時提前來邀，正體現了覃氏對我營的重視。”
侯大貴“哼哼”兩聲，似對徐琿的論斷十分不屑：“我趙營名震川省，小到一村，大到一州，哪個聽了不顫上三顫這覃氏能提前來結好，正說明他們有眼光，這也是其家能苟活至今的原因吧。”
談話到這裏，很明顯，侯、徐兩人已從一開始的不支持赴約轉而傾向於去赴約。但目前還有個癥結：覃氏到底想幹什麼
排除了鴻門宴的可能，趙當世唯一能想到的只有一點覃氏想要合作。