去年九月，也就是在趙營入川不久，闖王高迎祥爲了打破受困關中的促狹局面，組織了一次大行動，不但順利東出朱陽關，與西營八大王張獻忠等會合，蠍子塊拓養坤甚至還俘虜了宣府總兵張全昌，大挫官軍銳氣。
衆寇麋集於河南閿鄉、靈寶，衆達數十萬，官軍畏其勢，皆不敢動。之後高迎祥計議分兵，李自成帶八隊等再次進入陝西，而高迎祥則與張獻忠等東去。
中原剿寇不利，朝廷憂心如焚，爲了協調各地兵事，先在早些時候擢鄖陽巡撫盧象升總理江北、河南、山東、湖廣、四川數省軍務，兼湖廣巡撫。三邊總督洪承疇辦西北，盧象升辦東南。不久，又應盧象升要求解除了他的巡撫職務，進兵部侍郎，加督山西、陝西軍務，賜尚方劍，便宜行事，圍剿流寇。除此之外，以賊勢披猖，調遼東副總兵祖寬爲援剿總兵，領關寧軍三千於十月間抵達開封助剿。
祖寬手下三千關寧軍戰力頗強，先與左良玉合作在焦村擊敗了風頭正勁的張獻忠，而後又在靈寶逼退了高、張二部的聯軍。其軍皆重甲重盔，多帶火器、馬匹，非河南、陝西等地毛葫蘆兵等可比，流寇四走驚呼“何來此鐵帽子軍”。可見凌厲不下昔日曹文詔部。
因爲畏懼盧象升、祖寬、左良玉等，高迎祥與張獻忠、馬守應、羅汝纔等巨寇連戰連卻，一直向東流竄，最遠以至於抵達徐州，但前鋒掃地王部作戰失敗，且江北江南官軍合攏甚急，被迫再度西走。
衆寇屢戰皆敗，在河南境內又分出數支，各自逃竄。其中高迎祥與曹操羅汝才、一字王劉小山、掃地王張一川等在歸德府爲關寧軍祖大樂部設伏擊敗，又爲陳永福所截殺，死傷慘重，部衆星散。高迎祥騎兵出身，擅長騎戰，其營中在汝州時尚有近四萬精銳騎兵，可歸德之戰後，僅剩不足兩萬，祖大樂也因功進援剿副總兵。
盧象升協調多省戰事，運籌甚爲得力，高迎祥東奔西跑，幾無所循形，接着在汝州、登封、南陽等地數敗，更在裕州陷入盧象升、祖寬、陳永福等的重圍，二萬精騎死傷殆盡，只餘七千不到。
這說起來還有個緣由，便是早前圍剿的官軍，多是陝豫一帶人，與流寇可互通有無，縱之而去，稱爲“打活仗”。而祖寬等部皆爲邊兵，當中有着許多邊塞各部番夷降丁，言語習俗與中原不通，故而交手便殺，絕無通融可能。
高迎祥等在盧象升的追剿下實力大減，在河南已無立錐之地，是以在本年三月惶惶竄進鄖陽，想伺機再入陝西老巢。新任鄖陽巡撫宋祖舜手裏兵有五千，但孱弱不堪戰，難以抵擋，竹溪等縣皆淪陷，無計可施。諷刺的是，此人自幼喜讀兵書，之後還寫下守城要覽這樣的書冊，卻終究不過紙上談兵。
闖營爲流寇渠魁，趙當世在陝地時也受過其節制，曾得高迎祥在衆將前的親口讚譽，且部下三營有着近六千精銳，以這個資本去依附他，應該是比較妥當的。
四散的斥候也多回營稟報，通過彙總他們蒐羅的消息，趙當世已瞭解高迎祥目前的勢蹙之態。這倒也好，於闖營蒙難之際去投，自有雪中送炭的效果，容易得到對方的重視。趙營發展至今，趙當世的氣量已非昔日可比，現在他給自己的定位，就是要做一個能在闖王邊上說得上話的人。
鄖陽、襄陽、南陽三角地帶官軍遊弋，爲數甚衆。趙營再銳，也無法直接面對這麼多的敵人，審時度勢下，趙當世決定及早與高迎祥取得聯繫。
現階段，闖營等部屯駐在鄖縣舞陽河、均州沙陀營以及光化羊皮灘一線，趙當世從常平堡回營後，立刻從博磨坪拔軍北上，在房縣、竹山各擊退一股前來騷擾試探的官軍，行到板橋山，卻遭遇一大股人馬。
這股人馬爲數三四千，不是官軍但盔甲鮮明，軍容嚴峻，有異於一般流寇。趙當世先命前軍戒備，而後差人前去遞話。那人回來，言報來者乃是闖營劉哲與黃龍二部。
趙當世登時寬心，只帶了夜不收去見劉、黃。說起這劉哲，實在是老相識了。七八個月前，趙當世隨大軍圍攻澄城縣，統制各部雜牌軍的那個闖王將領就是這劉哲。劉哲待人和氣，當日趙當世不但主動請纓作爲配合裏應的外合先驅，更送上美姬換來了刺頭郝搖旗，爲他解決了兩個難題，是以他對這個有擔當、知進退的年輕將領很是看好。若非趙當世入川太快，這劉哲都準備向高迎祥內推了。
黃龍更不必提，他受袁韜所逼，無奈出川，心中勢必恨極了那個白眼狼。在這一點上，趙當世可以說和他是統一陣線。數月前大敗袁韜，算是替他出了口惡氣，有白蛟龍與劉維明兩位故人爲證，想來他不會故意與趙當世爲難。
劉哲是高迎祥親信，這幾月硬仗血戰不絕，原先和他相等地位的兄弟死了個七七八八，他一躍成了碩果僅存的老本營大將。今日他正是受了高迎祥指派，與黃龍帶精銳馬軍三千南下掃除附近一些遊擊官兵的據點。
“趙當世”這個名字，在曹文詔死後兩三個月就傳遍了流寇營中，端的是如雷貫耳。隨着時間推移，這股熱潮雖然漸漸冷卻下來，但舊事重提，劉哲還是一瞬就想了起來。
趙當世驅馬近前，在劉哲面前滾鞍下馬，拱手敬禮：“小弟趙當世，見過劉大哥”他故意以“小弟”、“大哥”相稱，自是有意拉近
與劉哲的關係。
劉哲爽朗一笑，翻身落地，扶過他道：“原來是趙兄弟。澄城一別，不想已過大半年，這些日子真是想煞了哥哥”適才斥候言報，說趙營兵馬甚壯，他便留了心眼，知道趙當世實力已然天翻地覆，決不能以當日的態度對付。
趙當世低頭故作生澀道：“唉，當日奉闖王鈞旨入川聯絡各家弟兄，雖幸不辱命，可也沒多大成果。倉促來歸，頗是慚愧。不知營中還有沒有位置供小弟苟延一二”
當日入川，和高迎祥毫無關係，但這樣說來，反似是受了高迎祥指派，回來交付任務。劉哲什麼人，怎聽不出語中試探，用力拍拍趙當世肩頭道：“兄弟威名在外，實在給闖王掙足了面子，闖王平日裏與我交談，也多提到兄弟，只恨山高路遠，不能立時招來。如今兄弟以雄兵來助，闖營豈有不歡迎的道理”