劉哲雖爲闖營頭面人物，但短時間內也歸置不出什麼更好的地方以供趙營盤桓，且在高迎祥沒有明確表態前，趙當世在營中的地位還是個未知數。趙當世能體諒劉哲的苦心，也沒和韓袞抱怨什麼。
韓袞一路上都在觀察趙當世，他是闖營中一等一的好手，驍勇善戰，極受高迎祥與劉哲賞識，眼界自也高於常人。趙當世原本籍籍無名，只靠運氣拿了曹文詔首級，旁人佩服，他可不佩服。大丈夫掙功名，就得一刀一槍拼出來。聞這姓趙的一直跟在劉宗敏身後，不過撿了個漏子，僥倖罷了，不值得買賬。
他不是陝豫一帶人，而是遼東的逃兵，還是寧遠中左所大興堡的夜不收，軍事素質很高，受不了上官壓榨才逃亡出來。從關外歷經千難萬險來到了山西，正趕上崇禎五年闖王等爲亂晉中，遂入了夥。此後戰功卓著，硬是以一個外人的身份成了劉哲最爲倚重的悍將。
因在邊關擅長馬術，也算是一個夜不收的小總旗，加之天賦使然，韓袞對於騎兵的運用能力很強。高迎祥也喜歡用騎兵，“三堵牆”戰術屢試不爽。韓袞在這裏實在是如魚得水。
這次來接應趙營，除了帶路，他還揹負一個任務，就是窺測趙營虛實，評估其實力高低。通過仔細觀察，趙營的情況既有在韓袞預料之中的，也有出乎他預料的。
預料之中的。首先，趙營規模不算大。根據經驗掐算，五千上下。這放在遍地近萬乃至於數萬的流寇中算少了。不說闖營，就掃地王、闖塌天、蠍子塊，每營從南直隸撤來，都是減員嚴重，可各自還是有着二三萬人馬，單看下一個級別的整齊王、黃龍、張妙手等，也有近萬人。論兵數，趙營只能和九條龍他們放在一起。
再者，趙營多步軍，少馬匹，也是流寇中常態。時下陝西、河南等地官馬、民馬大多爲流寇們搜括一空，固然爲數頗衆，可這類戰略物資，大多被高迎祥、張獻忠、李自成等幾個大寇掌握，尋常小寇並沒有多少騎乘，若有，也會被搶掠了去。昔日初見張雄飛時，其對趙當世的八匹馬都起了心思，便是最好的證明。這也是那些老寇戰鬥力強橫的一個重要因素。趙當世從李自成那裏得了五百匹馬，而後又沿途蒐羅了些，林林總總大概有個六百匹，馬軍司一人三馬。這種數量在韓袞看來，自然不足一曬。
預料之外的。首當其衝就是趙營的火器。自打在高傑那裏撈了一筆後，趙營的火器就足夠完全配置一個單純的火器司，而後也是不斷抄掠各地武庫，至當下，大概有鳥銃五百支，虎蹲炮五尊，佛郎機六座，其餘擡槍等等各式炮銃也有好些。這數目，比上不足，比下綽綽有餘，韓袞估計，就掃地王營中，恐怕也沒這麼多火器。
其次，趙營兵士的精神面貌着實令人喫驚，最明顯的體現就是外觀上。流寇間，弱肉強食，單隻看自家，亦是同理。只要是營中的雜牌、非嫡系，那待遇方面與嫡系老本部隊真個可用天差地別來形容。趙當世等在李自成的八隊中對其前中後三營的觀感非常直觀，更別提那些個臨時抓來充當添油炮灰的老弱病殘了。遍看諸營，強如闖營，也不免絕大多數是餓殍形狀，僅有類似韓袞的部分骨幹兵馬可稱龍精虎猛。趙營人少，卻個個富有朝氣，體態結實，渾沒有半分苟且暮氣之色。韓袞經歷豐富，自問從遼東一直來到山西、陝西、河南等地，也從未遇見過這等氣象的軍隊。
因爲沒有更深入的瞭解，他無法對趙營進一步估量，但有這短短五個字的評價，韓袞對於趙當世的看法已完全改觀，能治軍如此，主帥自也非雜魚，故從一開始視其爲九條龍一流轉爲放在幾乎與闖塌天等同階的位置。
韓袞這人性子直爽，看不上的人，正眼也不會瞧上一眼，倘若是真正有能耐的人，也會真心存敬。趙當世不知他心中思緒，交談中，明顯感受到對方的態度有了改變一開始的傲氣煙消雲散，取而代之的是豪爽和氣。
路過坍圮破敗的吉陽關後數裏，連成一道的九、張二營赫然在目，韓袞一拉轡頭，兜馬並近趙當世道：“趙兄，你不熟九、張二人，若與他們相處，恐有些不適。”
“此話怎講”
韓袞搖着頭道：“這二人生性怪僻，所好極爲殘忍，縱我等見之，也不忍卒睹。是以其他營頭鮮有願意與二人結營比鄰者。”
“竟有此事。”趙當世有些納悶。流寇出身鄉野，不通禮教，很多人都有殘暴的嗜好，就拿川中搖黃賊來說，其中有喜歡剖人腹，用腸子將受害者本人綁在樹上或是高拋嬰兒，摔爛在地等等惡事的。難道這兩人的行爲，還能比這更加惡劣
正在此時，從遠處奔來二人，在兩人馬前跪下稟道：“小人受掌盤子之命，來請二位往營西觀戲。”九條龍、張胖子營中多有數丈高的望樓，想是他倆提前知悉了趙當世與韓袞的到來，所以特命人相邀。
韓袞苦笑一聲，顧視趙當世道：“說曹操，曹操到。耳聞不如目見，趙兄想不想見識見識”
趙當世聽他說得玄，也有些好奇，說道：“二位大哥既然來請，我初來乍到，沒有拒絕的道理。但不知這觀戲具體何指，還請韓兄稍作提點。”
韓袞揮揮馬鞭，先對那人道：“你去吧，就說我和趙將軍馬上到。”看那人走了，轉對趙當世，“這二人花樣百出，每次都不盡相同。他們既是特意爲趙兄
備下了這份表演，那想必更是別緻，不同往日。”
他說話悠然，可嘴角的苦澀都被趙當世收在眼中，自思：“倒不知這九條龍與張胖子耍什麼把戲。但觀這韓袞神態，想必不會是好事。罷了，先看一看，也不打緊。”縱橫數省經年，趙當世也是見慣了各種場面，雖對彼方二人的邀約狐疑，但也沒什麼好擔心的。
趙當世找來侯大貴與徐琿二人，把擇地安營紮寨的事宜交給他們。這二人熟諳兵務，這點小事還用不着趙當世擔心。簡單交待幾句後，趙、韓二人便帶着十餘騎絕塵而去。
在大營西側臨河，有一塊較平的草甸子，現在正被上百兵士圍着，熙熙攘攘，煞是熱鬧。
有人瞭見趙、韓，早迎上來。他倆牽着馬，被引到九條龍與張胖子面前。
“啊呀呀，韓兄、趙兄你們來了，有失遠迎，有失遠迎”體態微胖的漢子走在九條龍身前笑道。趙當世觀此人樣貌，個子中上，大光腦袋，金魚眼，當便是張胖子了。