劍拔弩張了大半個月，爭奪“闖王”之號的舞臺上，高迎恩與拓攀高這兩個角兒，最終還是選擇了直接對話。
先是高迎恩發起了洽談的邀請，拓攀高在與衆心腹商渥後，決定答應下來。只不過，天下烏鴉一般黑，高迎恩想借着這個機會除掉拓攀高，拓攀高也同樣不想放過這個好機會。兩方表面上心平氣和地來回交流，實則暗地裏，都開始緊鑼密鼓地調集兵力，準備下手。
會談地點放在了兩營間的一座小山上。這小山不知其名，但頗是林深樹茂，高迎恩派了百餘人先去山上伐木修徑，又趕築了一座小亭，作爲與會場地。
事態的發展其實很符合趙當世的期望，他選擇了李自成，但出於現實的考慮，在高、拓二人中必須選一個作爲權宜之計。爲了使“二虎競食”之計得以成行，他就只能選擇實力看上去較弱的拓攀高。
一直佔據上風的高迎恩在關鍵時刻突來邀請，拓攀高能感到內中不軌，趙當世也瞧出了端倪。他和覃奇功分析過，認爲高、拓極有可能藉着這次的會面做個了斷。雖然拓攀高口風很緊，但通過與其最近幾次的交談，趙當世明顯能覺察出他神情間的焦慮這是一種馬上要面臨生死十字路的焦慮。
不久前，拓攀高差人找到趙當世，希望他能與自己一起去，說是至少氣勢上可以壓過高迎恩一頭。但聞絃歌知雅意，趙當世怎會不明，拓攀高實是想把自己攥在手裏，以免趙營緊要關頭出什麼幺蛾子。
只因擔心沒了自己的支持，拓攀高會臨陣畏縮，原本打算坐山觀虎鬥的趙當世答應了一起去見高迎恩的要求。在赴會前一日，就僅僅帶着周文赫等八九名夜不收趕到了拓營。
果不出他所料，拓攀高隨即向趙營下達了指令，即令趙營撥出部分軍馬，在約定時間趕到指定地點，作爲對高迎恩進行打擊的一部分。趙當世對此早有準備，依照來前與諸將定下的策略行動。
趙當世慢慢回憶着日前發生的一些事，風馳電掣般的騎兵們眨眼就到了小山下。前頭拓攀高等十餘騎先下馬，趙當世與周文赫等隨後也帶住了馬匹。
衆人拾級而上，沿着剛剛開闢不久的小徑走着，無人說話。趙當世邊走邊打量着山勢，但覺此山草木雖盛，但卻是異常陡峻，能開出腳下這樣一條羊腸小路已屬不易，絕無可能再佈下許多兵馬。同時偷看拓攀高，他似乎也瞧出此處當無伏兵，故而原先緊繃着的臉，微微緩和了些。
百米高的小山很快到頂，高迎恩矮瘦的身軀隨着小亭一起出現，他故作熱絡，走上來牽住拓攀高的手，不住噓寒問暖，把衆人往亭中引。趙當世跟着走去，發現亭中早擺了一張八仙桌，上面酒水小菜一應俱全。
高迎恩、拓攀高以及同來的趙當世、張妙手分四面圍桌坐下。趙當世坐定後看到高迎恩背後還有一個清秀的儒生站着，問道：“敢請教這位先生是”
那儒生端端正正作了一揖，答道：“小生穆公淳，見過趙將軍。”
趙當世嘿了一聲道：“先生識得我”
穆公淳微笑着搖搖頭道：“小生雖未曾瞻仰將軍英姿，可昔日在劉哲掌盤子手下，沒少聽說將軍年少英才。今見，果是聞名不如見面。”
拓攀高這時卻道：“向聞劉哲手下有個諸葛亮，就是你吧依我看，也是言過其實，什麼能謀善斷，不過吹噓之詞。”
高迎恩面色不悅：“拓兄說話未免太過武斷，穆先生是公認的才智之士，連老，老闖王都親口稱讚過，你怎麼就如此貶低”話說到“老闖王”時，正搔到二人的要緊處，心裏咯噔一下，口裏也不由得言語頓挫。
拓攀高倒沒有理會他的異樣，滿不在乎道：“哼，要真是識時務、有機智的能人異士，怎麼不勸你打消了主意”
他話未說明，但在場人人皆知這個“主意”指的是什麼，高迎恩沒想他如此直言不諱，一時語塞，臉上青白交替。
穆公淳見自家主公犯難，立刻道：“拓、趙、張三位掌盤現在分營別屯，但到底與我家主公曾經同帳做事過，不爲別的，就爲昔日同袍之誼，大家先滿飲一碗”
拓攀高大口一張，滿滿一碗酒登時半滴不剩，飲罷抹嘴道：“既然還念着同袍之情，何必鬼鬼祟祟做些見不得光的小動作”
高迎恩眉角一擡，斜睨他：“什麼見不得光的小動作”
拓攀高搶過兵士手中的酒壺，自斟自飲，滿臉都是不痛快：“你自己心裏清楚。我和你共事了這麼多年，說起來還是親戚，老闖王一出事，你就要撕破臉皮”
高迎恩氣憤道：“我怎麼撕破臉皮要不是你整日在那裏瞎嚷嚷，胡言亂語的，我又怎會針對你”
拓攀高聽到這裏，捏掌成拳，重重砸在桌上，四人的碗均是一震，酒水都灑出不少，只聽他氣呼呼道：“老闖王走前明言闖營歸你我二人商量共處。你做事，哪次徵求過我的意見有些事我看不過去，說道說道，到你這裏就成了胡言亂語”
高迎恩也怒了，駁斥他道：“那只是臨時的安排，大軍不可一日無主，老闖王失利，軍心浮動，正需要一人統一事務，穩定軍心。我這麼做了，爲公不爲私，你卻總愛唱反調，換作你，你能忍”
拓攀高氣不過，“呼”一下站起，嚷道：“怎麼誰說這統一事務的人就該是你你從來只會躲我身後撿些好處，論起衝鋒陷陣，九死一生，
你如何能比得上我你又有什麼什麼資格與我相爭”
趙當世瞧他臉紅身顫，青筋暴起，似要動粗，趕忙也站起來，壓他坐下，好言相勸：“拓兄，你的本事，大夥都知道，不說其他，就我姓趙的，第一個服你。”張妙手也連連稱是，拓攀高聽了好話，情緒方纔安穩下來。
穆公淳這會兒說道：“拓掌盤此言差矣，小生之見，高掌盤比起你，有三好，更適合擔任這統一營中事務的人。”
拓攀高牛眼翻白，冷笑道：“三好什麼三好”
穆公淳對於拓攀高倨傲的神情毫不放心上，正顏陳說：“第一好，是擺在明面上，闖營中，支持我家主公的元老宿將佔絕大多數，可見軍心所向。”
這事沒法兒還嘴，拓攀高粗粗喘了口氣，犟嘴道：“那是你家主公巧言令色，哄騙了那些糊塗蟲。”
“第二好，好在我家主公是老闖王的親弟弟。老闖王膝下無子，僅有幼女一人，我家主公代爲掌權，名正言順。”