現在已是深夜，原本就沒幾個人的城郭裏除了偶爾的犬吠之外，幾乎沒有一點聲音。現在，城郭裏唯一的行動者，就只剩下戍守城郭的士兵們了。他們分成兩部分，一部分按點在郭內巡視街道，另一部分則在城牆上巡視。
今夜當差的是一個叫徐四的老兵，作爲被縣令何永禧臨時召集起來的二三千人的一員，他是少有的幾個本地出身的隊長。何永禧是河南人，在小小的褒城縣光明正大地“任人唯親”，輪班守東南城門的七八個小隊長中，倒有五六個是河南盧氏投奔他的老鄉。
平日裏，徐四給人的印象是做事勤懇，忠厚朴素，向來與人無爭，因此還有個“徐老實”的外號。今夜，他身着棉布甲，迎着獵獵寒風，筆直地站立在褒城城郭的馬道上，面對雉堞目不轉睛看着遠方一望無際的黑暗。
站在一邊的士兵上前勸道：“徐大哥，城下漆黑一片，沒甚瞧頭，不若讓小的們守在這裏，你去城下喫兩壺燒酒，祛祛寒，暖個身子。”
“不必了。擅離職守可是重罪，這裏雖無人監視，咱們也不可偷奸耍滑。”
徐四紋絲不動，左右看他態度堅決，也只好退到了一邊。今日徐隊長顯得格外嚴肅，與平日裏的平易近人大相徑庭。
“也該來了。”徐四低聲自語，默默把右手搭在了腰間的佩刀上。
而他所等待的人，在此刻也悄然抵達了褒城。
“快，後面的，快跟上”
褒城的城郭下，是伸手不見五指的漆黑，在這黑暗之中，作爲趙當世手下頭號強人的侯大貴已經率領着一百人的先遣隊，潛伏到了褒城縣郭之下。除他之外，白蛟龍帶着兩百人在不遠處等待，吳鳴鳳則領着剩餘的一百人在百步開外押後。趙當世沒有直接參與今夜的行動，侯大貴代替趙當世全權負責這次夜襲。
而這次行動的目的，就是奪取漢中府西部二城中的褒城縣。奪城的契機，出自龐勁明。
那日龐勁明回到自己的小帳，後腳來了不速之客，還未等龐勁明發難，當頭便道：“龐大哥，這把雁翎刀自何而來”
一聽到“雁翎刀”三字，龐勁明不得不多留個心眼，暫時按下了敵意。但瞧進來的這漢子骨瘦如柴，年紀不到三十，賊眉鼠眼的，沒有好感，粗聲道：“我不認識你，你這廝叫什麼，怎敢罔顧軍令，無端闖我營帳”
那漢子低聲下氣，滿臉諂笑，道：“龐大哥，我是新近歸附的兄弟，喚做姜八兒。”
“新近歸附”龐勁明腦中急轉，“你原是小紅狼的部下”
“是，是。小弟之前有眼無珠，怎麼就投了那個蠢材。好在得都使天恩浩蕩，相容營中，自是要粉身碎骨來報答知遇之恩”
龐勁明聽這人油嘴滑舌的，有些不耐。然而作爲夜不收中的精銳，他觀察力不錯，看得出這叫姜八兒的雖是極力堆笑，但笑容中暗藏憂色。
“嗯，姜八兒。給你個機會，若說不出個所以然，便別怪我心狠。”龐勁明口中威脅，其實打點起了十二分的精神。這人與雁翎刀有關，又是新近歸附的小紅狼舊部，這種種都不由自主令人聯想到褒城老漢的稱述。
姜八兒點頭如搗蒜，道：“自然，自然。”而後，將目光投向尚自配在龐勁明腰間的雁翎刀，“這刀”
“這刀怎麼”
姜八兒忽然納頭便拜，口中哽咽：“請大哥告知老父情形”說間，全沒了之前的滑頭滑腦，完全一副涕泗橫流模樣。
姜八兒擡起淚眼，顫聲問道：“敢問龐大哥是從何處得到此刀的”
龐勁明聽的出端倪，如實回答：“褒城。”
“是了，是了”姜八兒邊哭邊點頭，完全成了一個淚人，半跪於地面，哀聲連連，“爹，孩兒不肖，是孩兒害了你”
龐勁明眉頭緊鎖，喝止他道：“小點聲，別哭了，把邏兵引來，我可保不了你”說着又道，“一個好端端的漢子，哭得卻似個小娘們，丟人不丟人你把事情說清楚，不然，我也不容你在我這裏繼續招晦氣。”
姜八兒倒也是個識相的，聽他這麼說，很快收拾好了自己，只是還無法從悲痛中完全抽身，依舊有些抽抽嗒嗒。
龐勁明嘆了口氣，好言道：“兄弟，這刀來歷你知道”
姜八兒苦着臉點點頭：“是。不瞞龐大哥，這刀早前我與一幫弟兄從漢中府近郊的道上劫來的。”
“劫來的”事情的發展似乎偏離了龐勁明的預想，他不禁更加疑惑，“這刀不是瑞藩府裏的”
“瑞，瑞藩什麼瑞藩”姜八兒愣了愣神，“哦哦，是瑞王府”
“這刀不是你從瑞王府裏盜來的”
“龐大哥着實擡舉小弟了。小弟雖有一身飛檐走壁的功夫，但想那瑞藩府是什麼地方那可真是銅牆鐵壁。別說我了，就連一隻貓也鑽不進去。平日裏經過也沒人敢多停留。想進去幹些勾當，那就得先把腦袋別褲腰帶上。小弟可沒那個本事和膽量。”姜八兒說着，居然有點破涕爲笑的意思。
龐勁明沒空和他閒扯，徑直問：“哪這刀是怎麼落你手裏的”
姜八兒思父心切，一五一十道：“好叫龐大哥知曉。小弟不才，在漢中算是半個地頭蛇，往日裏在紅賊手底下混，府內各城各縣倒也有許多眼線。那日也不知是哪個貨，暗中通知將有一件寶貝要從府城東面十里的林子中過。”說到這裏嚥了咽口水，續言，“漢中城官兵頗衆，平時小弟等也不敢靠得太近，只是線人一味說道有件大寶貝要過，小弟利慾薰心下，就橫下心，領着一幫弟兄埋伏到了那裏。說來也是運道好，果真候着了正主，給小弟等殺散了大半，奪了大寶貝。”
龐勁明插問一句：“這大寶貝就是我手中的雁翎刀”
姜八兒點頭道：“是，這刀做工極爲精良，小弟雖然土鱉，也瞧得出確爲稀世珍寶。得之大喜，就常常佩戴於腰間顯擺。見者無不稱讚，倒給小弟也長了不少臉”
龐勁明揮揮手道：“繼續說正事，別說這些有的沒的。就說這刀怎麼又離開你手”
姜八兒連連稱是，接下去說，臉色突然又轉悲起來，只聽他道：“小弟世代務工，家中大哥當兵，長年不在，老父本意
是想讓我繼承家事。只是我天生不是安分守己的料子，澆園擔貨的事兒做不來，又結識了一幫兄弟，與其在城中給老父惹事，索性就出來做起無本的買賣”說着，起眼看了看龐勁明，見他面黑如墨，瞧不出喜怒，便接着說道，“小弟雖是狼心狗肺之徒，卻不敢忘父恩。便會隔三差五摸入城中探望老父。說來慚愧，我那老父確實愛我至深，從未與旁人抖露出我的半分行蹤，我這才得以來去數次無恙。”