他便是現任臨洮總兵，漢中城實權人物中的第一人孫顯祖。
行伍數十載，孫顯祖已經記不清自己打過多少勝仗，又手刃過多少敵人。他只知道，憑着無數次浴血奮戰，他爲自己掙足了榮耀與財富，幾個兒子現在也都長大成人，或在地方，或在京師，延續着他孫家光榮的家風。他想要的，都有了；他不想要的，也有了。
人一旦無慾無求，就容易倦怠。現在，年過耳順的孫顯祖真的有些疲憊。
只是，即便看淡了許多事兒，有一根弦還依舊緊繃在他腦海中不能失去自身的價值。
誠然，他也到了告老乞休的年紀，然而，他卻知道，在自己成功的背影下，潛伏着多少敵意與仇視。一旦失去了自身的價值，那便再也壓不住這些蠢蠢欲動的魑魅魍魎，不單自己，就連幾個兒子也很可能受到他們的波及。遠的不說，就說近在咫尺的關南分巡道劉宇揚，他彈劾過自己幾次誰知道他還有多少奏摺壓在枕頭底下沒出來見人
孫顯祖相信武運這一說，也相信一報還一報的古話。偌大的明軍系統就如同潑墨染缸，一旦進去，就別想獨善其身。尤其是在整個大明體制最爲混亂黑暗的遼東軍中呆過，孫顯祖要想不被孤立淘汰，只能學着適應與順從。細想這大半生，他做過的就自己都認爲的虧心事，拿兩隻手也數不過來。而他的幾個兒子又都很平庸，還沒有真正建立起牢固的基礎，他很瞭解這一點，所以決心，只要還有一口氣在，就得撐着不讓兒子們爲自己埋下的那些冤債買單。
也因着這個緣由，他拒絕了好幾次陝北洪承疇派兵支援的建議，一味推說自己足以應付漢中羣賊，即便焦頭爛額，力不從心，但只要能保漢中城不失，他就仍是漢中的第一人，而這，也支撐着他坐視漢中城的紛亂糜爛還自得其所。
可是數月前的闖軍攻城嚇了他一跳，他開始感到僅僅憑藉自己，恐怕難以應付越加人多勢衆的漢中諸寇。可巧，柳紹宗來援，替他解了圍，而更令他竊喜的是，勳貴出身的柳紹宗是個不折不扣的公子哥。雖然因家風使然，其人武勇不錯，卻是個膽怯且少主見的雛兒，自己很容易就能將他任意擺佈。
回陝北洪承疇手下，沒錢沒糧，喝着西北風還得拼死玩命，倒不如跟着自己在漢中府喫香喝辣。所以，在孫顯祖的極力挽留下，柳紹宗自解圍後，一直再未迴歸陝北洪承疇制下。而給出的理由也很冠冕堂皇漢中寇衆。
有了柳紹宗作爲臂膀，孫顯祖在漢中城的權勢愈加炙手可熱。本來，孤傲自大的瑞王一向不屑與武夫打交道。然而孫顯祖幾乎把控住了漢中城上下所有渠道，不論各行各業，孫顯祖的人都摻了一腳。瑞王產業頗多，平日自然需要經常派人出去打理，這個死穴被捏住，瑞王有冤難訴，最後不得不屈就，低聲下氣主動找孫顯祖買門路。而且漢中另一個實權派劉宇揚在面對孫顯祖與柳紹宗的聯手，也孤掌難鳴。到了現在，漢中百姓私底下都說，這座城池早已姓了“孫”。
拉攏柳紹宗、殺瑞藩氣焰、壓制劉宇揚，孫顯祖一步一個腳印，構築起了他在漢中府的絕對權威。眼下漢中府賊寇雖多，但在他看來，遠沒達到昔日闖軍的聲勢，府城無虞。可就在他自我感覺還算愜意時，突然來了個郡主丟失。他正有些措手不及，孰料一波未平又起一波，他本來還在盤算如何利用柳紹宗、劉宇揚以及瑞王等人用這件事爲自己謀求最大利益，未曾想柳紹宗這小子卻突然一反常態，揹着自己暗地裏做起了生意。
爲此，他以剿賊爲名，刻意調兵破壞了柳紹宗與孟敖曹的交接。原想趁機將郡主奪到自己手裏，怎料一來孟敖曹警覺，二來徐琿援救及時，他見好就收，沒有窮追猛打。
“安遠伯那裏如何了”屋門被推開，一個人走進來，孫顯祖瞧了他一眼，問道。
“安遠伯昨夜裏發了一大通脾氣，服侍的幾個丫鬟都被打個半死。”進來的是孫顯祖的心腹，這幾日負責探聽柳紹宗的情況，“不過未曾對主公口出怨恨。”這心腹是孫家家丁的孩子，孫顯祖一手帶大的，對他來說，孫顯祖纔是天。
孫顯祖“哼哼”兩聲道：“諒他小子也沒這個膽量。若沒我照拂，他與他手下那幫丘八現在還不知在哪裏喝西北風。”
那心腹連聲諾諾，又道：“從姓柳的那裏傳出些風聲，聽說他最近想再派人去趙賊那邊交涉。”
孫顯祖冷笑一聲道：“這狗崽子還不死心，真以爲漢中府是任他來去的”說着，面顯寒陰，“那十幾個刀客你好生安置，同時盯緊了那狗崽子，他一有派人去趙賊那裏的意圖，就當機立斷。”
那心腹重重點頭道：“主公放心，那十幾個都是江湖上成名已久的高手，其中好些還是亡命天涯的辣手，對付姓柳的，綽綽有餘。”
孫顯祖“嗯”了聲，再言道：“咱們這邊也不能不作爲。你這兩日就安排一下，搶先去趙賊那裏一趟。若能要回郡主，便是奇功一件。”
那心腹略一遲疑，道：“主公，不是小人嘴碎。那趙賊先前釣上了新柳的，咱們這時候再去，彼等或許會自以爲奇貨可居，漫天要價。”
孫顯祖笑了笑，白鬚隨之顫動，那笑容看上去既滄桑，又詭譎，只聽他朗聲言道：“他柳紹宗給得起的，我孫某難道給不起”說了這一句，聲音轉沉，“咱們介入，最主要是得將姓柳的人支開。只要他還與趙賊藕斷絲連，我就睡不踏實。”
那心腹忙應和道：“主公明智。”
孫顯祖緩步走到窗前，擡首看了看漆黑如墨的窗外，慢聲道：“若姓趙的曉事，把郡主交給我最好；若不識擡舉，一味得寸進尺，我怎會怵他”
三日後，漢中府南部的天空，正是小雨如酥。
破落的舊官道上，廉不信正帶着三百餘騎，踩着泥濘趕路。
小紅狼等敗滅後，趙當世聽說在寧羌州尚有其小股餘部盤踞山寨石城，內中不乏積攢多時的糧秣細軟，故而想差一撥馬軍，憑藉機動力，穿插過去。韓袞作爲馬軍營主將，主責是配合依然屯紮在城固一帶的趙營主力作戰，走不脫身。而孟敖曹前不久的箭傷未愈，薛飛仙又推病不出，所以算來算去，有能力主導這一次獨立作戰行動的，只有廉不信最爲合適。