因多年的氧化，鱗甲的色調暗淡，可這反而顯示出一種厚重感。一雙柔荑自上而下，輕輕撫着甲片，偶爾會在凹陷缺口處停滯稍許。蒲國義偏頭看了看正爲自己檢查甲冑是否披好的妻子，見她對着背甲怔怔出神，問道：“怎麼了”
“”蒲柳氏頓了頓，用纖指細撫着一處，“妾身看到這裏的幾道口子，心裏，心裏就亂得很”
蒲國義心裏一陣難過，清楚妻子想要表達的意思，可臨戰在即，他不願陷於兒女情長，於是硬聲道：“刀劍無眼，上了戰場，這是難免的。”說完，不忘又說，“你卻未曾見過那些斷手摺足乃至屍首分離的人，比起他們，我何其幸也”
“可”蒲柳氏聞言，啞然無語，原本就在眼眶裏打轉的淚水這時候“撲簌撲簌”全落了下來。
蒲國義心最軟，剛強硬起來的心態給這一下衝的七零八落，他嘆了口氣，轉過雄壯的身軀，帶起甲冑一陣亂響：“唉，別哭了，我這又不是第一次出門，別整的這麼悲悲切切。”
他不說還罷，這一說，蒲柳氏的淚珠滾落如豆，她拿起手帕不住地抹，可那淚水卻越抹越多，直到將一塊乾燥的手帕浸得透溼：“這，這妾身，自，自然”她抽噎着，斷斷續續的話語難以成句。
蒲國義順她目光瞧去，牀榻上，襁褓中，一嬰兒正酣然睡着。這時候，蒲國義再也抑制不住，柔情泛起，兩隻大手蒲扇般將嬌弱的妻子擁入懷中：“我不在，歡兒就辛苦你照看了。”
蒲柳氏不但身形上比丈夫差了許多，年齡也小近十歲，每當緊緊倚靠着孔武魁偉的蒲國義，她都會從心底產生十足的安全感。只是，這樣的安全感，在最近一段時間內，有所動搖。
似乎是察覺了妻子的心思也似，蒲國義喉頭翻動，終於在妻子的鬢畔輕語：“我若有個三長兩短，你簡單收拾完，回孃家，越早離開越好。”說完，聽妻子“嗯嗯”兩聲，再言，“我已經央託了老傅，讓他安排你們出城。老傅，就是傅夢帝，常來家中喝酒的那個，是我同鄉，必會全力周全你們。”
妻子的擔憂，也是蒲國義的擔憂。頂頭上司、四川總兵侯良柱對蒲柳氏垂涎三尺幾乎已是人盡皆知的醜聞，蒲國義才誕子不久，自然不會容忍因爲自己的差池而使深愛着的妻兒落入他人之手。可軍令如山，侯良柱派他去城頭守備，倘若因公廢私，處境恐怕將更爲不利。
“你答應，要平平安安的回來。”抹淚許久，蒲柳氏的雙眼紅腫如桃，她哽咽着勒緊了蒲國義粗壯的腰膀，似乎蒲國義不答應，她就永遠不會放開手。
蒲國義良久無語，直到戶外響起了此起彼伏的鑼聲號聲，他纔不得不舉手至額，認真道：“我答應你，也答應歡兒。我不會有事，你們也不會有事。今日一過，咱們仨還像以前一樣。”他這般說着，心卻如刀絞，因爲他自己也不知道，今日，將會發生什麼。一個男人，連自己的命運都無法決定，卻在這裏大言不慚給妻子兒女許諾，他既羞愧，又心痛。
話音剛落，屋外傳來人聲：“蒲守備，上峯有令，二刻前必須前往城頭整頓。”聽聲音，是手下的兵士們等不及了。
“一切小心。”蒲柳氏抽了抽鼻子，撒開手，退後了兩步。蒲國義注意到，她的雙肩兀自微微顫動。
屋外的陽光直射下來，與昏沉的屋內形成鮮明的對比。蒲國義關上門，走出院子，眯着眼看着十餘名兵士，道：“人都到齊了”
那些兵士點頭道：“人都在北城門處，就等守備你了。”
蒲國義一揮手，兵士們跟着他便走，一邊走一邊交談：“侯帥人呢”
“侯帥方纔已領大兵出北城門了。聽說北賊已過了朝天關。”
蒲國義點點頭，沒作聲，在此前的軍議上，侯良柱就定下了應敵之策，即在城外與北來流寇交鋒。守城之重在於守野，野不得守，次守郭下。通俗說來，就是在城下列陣，與敵人背城一戰。
經過探查，侯良柱知道了此來襲城的流寇總數並不比自己這邊多多少。既然兵力在伯仲之間，還窩城死守是非常愚蠢的行爲。背城而戰，一來可以阻礙敵軍第一時間接觸到城垣、城門，二來也可讓出戰的官兵們沒有後顧之憂，全力作戰。侯良柱對自己的實力很有信心，當初收各關隘兵盡入廣元的意圖，就是爲了傍城而戰。此前，爲了安置各路來會的兵馬，廣元北門外的空地上已經紮起了成片的營地。當下官軍們正好依託它們作爲陣地。
遠處，渾厚綿長的號角聲持續不絕，目之所至，到處都是忙忙碌碌來去奔走的各部兵士。蒲國義心事重重地走着，不防迎面走來一人，拍了下他的肩頭：“老蒲，巧了”
蒲國義看了來人，正是適才向妻子提到過的好友傅夢帝。傅夢帝是朝天關駐防千總，不久前奉侯良柱之命撤關來合。
“你去哪兒”因想起把妻兒託付給傅夢帝的事，蒲國義很是關切的問道。
傅夢帝苦笑了笑，彈了彈腦袋上的圓盔，“錚錚”作響：“本以爲能巡防城內，摸魚過去，誰知道北邊來的客人們真不給面子。這
不，才接到軍令，說偵得一股賊寇正沿葭萌水過來，我給臨時調去防河了。”葭萌水起陝西鞏昌府階州，在廣元匯入嘉陵江，所謂“防河”，其實是去守廣元西側的嘉陵江，那裏有一兩個棧橋可渡河。
“只有你”蒲國義知道傅夢帝下面不過二三百人，一這麼點人防河，怕是凶多吉少。
“非也，還有老黃、老易。”傅夢帝說道。這兩人一個叫黃世俊，一個叫易謙，都是川北的雜牌軍，他們加上傅夢帝部，勉強有個八九百。
蒲國義這才微微放心，說道：“老傅，這仗打完了，記得還來我家喫酒啊。”
傅夢帝笑道：“那是自然。”二人沒再多說，就像逛街也似擦肩而過。表面輕鬆，實則在這戰前巨大的壓力下，他二人心中均無比壓抑。那一聲聲號響，那一面面大旗，在他看來是無比令人焦躁與心悸。只是，他們都是老行伍了，都很懂得控制自己的情緒。
走出兩步，蒲國義頓住腳步，轉身望向漸行漸遠的傅夢帝。此時此刻，他突然有種衝動，很想喊一聲，叫住這個相交多年的摯友，再看看他的臉，握握他的手。他清楚，這一別，兩人只怕再也沒有一起喝酒扯皮的機會了。