面目沉毅的呂潛透過飄揚的雪幕朝前方望去，眼到處，數百步外，無數黑色小點雜立，他知道，那些都是兵臨城下的流寇。而在那些小黑點前，立着一杆數尺長的小旗。旗雖小，但因是紅色的，故而在白茫茫的冰雪天地中顯得格外搶眼。
呂潛咽口唾沫，邁步向前，兩個家丁低着頭，緊隨其後。在雪中緩行片刻，眼前那杆小紅旗以及旗杆周遭的景象愈發明晰，呂潛擡起腦袋，正目看去，心中不由自主“咯噔”一震。那迎着朔風微微飄動的紅旗下，正立着一個女子。那女子雙眼直直看來，臉色和雪片一般潔白。
嬌弱纖細的身軀、白淨清秀的臉頰以及那似乎透露出強韌堅定的眼神都與自己想象中的形象別無二致。呂潛暗想，原來那就是曠琬，原來那就是自己朝思暮想、常在自己夢中出現的人。
可她的身邊，如今卻環繞着一羣眈眈虎視的野獸。
除了曠琬，紅旗旁，靠前還立有幾人。當先一個大漢，身着極爲奪目絢爛的紫紅布面甲，由衆人簇擁着姿態超然，根據早前獲悉的情報呂潛敢肯定，此人便是城外這支趙營軍隊的渠首侯大貴。
侯大貴注意他多時了。
呂潛在十步外停下，醞釀須臾，拱手朗聲說道：“遂寧呂潛，見過侯帥。”既然打定主意要與流寇交涉，呂潛就下了必將曠琬救出的決心。爲了救出自己的心上人，一時的忍氣吞聲又有什麼打緊。
他話一出口，餘光處，曠琬的身子劇烈顫抖了一下。他心中一急，幾乎落下淚來，但到底顧全局面，還是強忍心潮起伏，肅面不動。然而當下的曠琬，卻已是淚流滿面，一直以來，她都沒有放棄，因爲她堅信遂寧的父親、呂伯父以及呂潛都不會丟下自己不聞不問。而今，呂潛的出現令她倍加感動，在她的幻想中，自己未來的夫君定然是個頂天立地的大英雄，此時此刻，這個英雄人物，就真真切切出現在了自己的面前。
侯大貴回頭看了看曠琬，對呂潛道：“你認識她嗎”
“認識。”呂潛昂首挺胸，硬聲迴應。
“你想救她嗎”
“想。”
“信你也看過了，我的條件很簡單，開城門迎我軍入城，這娘們我自然會放。”
呂潛雙脣緊抿，搖了搖頭：“若以開城門作爲條件，恕在下不能答應。”
“不答應那你來做甚”
“來談條件。”呂潛不卑不亢，聲音洪亮清楚。要不是曠琬知道他的真實年紀，她只怕與侯大貴等在場的所有趙營軍士一樣，渾然無法想象這臨危不亂的年輕人居然還不到二十歲。
“有什麼好談的”侯大貴冷冷說道。
呂潛回道：“你部入城，所需無非補給。閣下報個數目，城內湊齊了送出來。”
“補給”侯大貴聞言一愣，繼而顧左右大笑，“聽到沒這小子說咱們入城只是爲了補給”伴在他身旁的幾名趙營軍官聽完也跟着笑將起來。
“難道不是”侯大貴等人的突然發笑令呂潛才建立起來的一點信心受到極大的打擊，可他兀自堅持，忍住情緒問道。
侯大貴數十年的老江湖了，已經能覺察出眼前這個年輕人之前所表現出的沉着穩重不過是種自我掩飾。一個人發自心底的自信和裝出來的自信在侯大貴面前一眼即能分辨出來，他發現呂潛似乎有點沉不住氣了，所以準備進一步摧殘呂潛的心理防線：“老實與你說了，我軍入城，不單要補給。還要你老孃、你姊妹、你姑姨全都脫個乾淨陪老子快活”說完，和左右軍將們猖狂嬉笑起來。
侯大貴看到呂潛的臉已經紅到了脖子根，心中一陣快慰，暗想你們這種裝腔作勢的文人士子有什麼大不了的到頭來還不是給自己一頓話說得面紅耳赤，毫無反駁之語他也不知道爲何，每當能侮辱讀書人乃至於讓他們在自己面前侷促狼狽時，他就會獲得一種極大的滿足感。他喜歡這種滿足感，並樂此不疲。
聽着耳畔環繞着的肆笑聲，受到欺侮調侃的呂潛直覺一陣陣的熱血前仆後繼涌上自己的頭頂，他很想發作，甚至有種想落淚的委屈。但一想到自己揹負着的使命，他冥冥中就會感到不遠處曠琬的雙眼正在注視着她。是這雙眼睛給了他堅持下去的信心與勇氣。
“我要忍，我要忍”他在心中不斷提醒自己，想到後來，他只覺有些頭暈目眩，而後，隨着深吸的一口氣，他本來激動的情緒竟然慢慢給壓制了下去。
鵝毛般的大雪依舊飄飛，但看到呂潛臉色由紅轉淡的侯大貴等都在訝異中逐漸止息了笑聲。
“如若是這種無理要求，在下也絕無答應的道理。”呂潛怒目逼視侯大貴，從骨子透出一種堅定不屈。
“這小子有點能耐。”侯大貴心中暗想，同時朝旁一看，惠登相也對着自己搖了搖頭。
“只若是錢糧方面的，都好談。”呂潛接着說道，冷靜下來他也猜出侯大貴故意以言語激自己不過是想打亂自己的思緒好從中牟利，想通了這一點，對於前面侯大貴的污穢言語，他也就不再上心。
“要是閣下不答應，那麼遂寧城恭候閣下自己來敲門。”定下心來，呂潛又撂下一句。談判要有談判的格調，使者要有使者的尊嚴，要是一味給對面牽着鼻子走，那這場交涉沒有任何意義。他有意顯示自己的決心，反將一軍，不過說完這話，卻不敢去看曠琬的反應。實際上，他從一開始到現在，都沒有正眼去看曠琬一眼，因爲他怕看了那一眼，他的所有感情都將在一刻迸發出來。
侯大貴臉色一黑，沒有立刻回答。這是他的慣用伎倆，旁人不知道，每當這時候都以爲他動了怒氣，反而會心慌。其實他會擺出這樣的臉色，也是一種掩飾，他在極力掩飾自己心中的不安。
真攻城，他甚至都沒有自信下達進攻的軍令
自家的難處不足爲外人道，他沒有想到，呂潛這麼一個年輕人居然有膽量先來試探自己的底線。
他原想通過言語首先讓呂潛崩潰，但到頭來他發現，沒繃住的反而是自己。
“罷了”他心中嘆氣，臉上一抽，也沒心思再和呂潛周旋下去，沉着臉說道：“你城裏，是不是有個叫宋司馬的”