因曾爲縣治，爲了車馬方便的緣故，前朝的官員們愣是一錘一砸，硬鑿出了這一條像樣的主徑。說是主徑，實則比起正經官道，依然不值一提。纔出鎮口，這主徑還算寬敞，但越是遠離鎮子，不知是當初修築時偷工減料還是確有地形限制，總之逐漸變窄。尤其是向東越過注入嘉陵江的支流、南北走向的嶽池水後，道徑寬度陡然下降，最寬處也只能堪堪容三馬並行而已，直到普安鎮，分出向北去嶽池縣以及向東北去廣安州的岔道後才又變寬。
從嶽池縣出發的郭起柱部先是南下進入普安鎮，休整外加刺探軍情，及至真正踏上前往沿口鎮的路，才感到道阻且艱。
“龜兒子。”郭起柱牽着馬，慢慢走着，不時擡頭看看前方一直延伸到遠處的部隊有些心急。他雖然對定遠縣不陌生，但掰着手指頭算，距離上一次去沿口鎮，也約莫有個三年了。那時候，他便覺着沿口鎮的路不好走，與附近州縣大相徑庭，不曾想，幾年過去了，這道路非但沒有拓寬修繕，反而更加荒蕪廢弛。若非知道這條路通向何方，看着夾雜於枯草殘雪之間的那些砌壘在道邊的那些凌亂的磚石，他還以爲自己走的是一片亂墳崗。
沿口鎮交通主要靠水路，可縱然如此，陸路也不能如此不予重視。郭起柱一想起沿口鎮那些個腦滿腸肥，笑起來見牙不見眼的商賈縉紳，心中就老大不痛快。都是些慳吝的鐵公雞，不知把錢都藏到哪裏去了，撥一些出來，修修路，也算是積陰德的福祉。這不，路況這麼差，耽誤自己行軍的速度，若趕不上救他們，怕便定是他們因吝嗇遭了報應。
“鹽灘溪還有多遠”嶽池水頗長，“鹽灘溪”是它在沿口鎮邊上這一段的別稱，郭起柱是川人，自然知曉見到了鹽灘溪，沿口鎮也就咫尺之遙。
位於隊伍前方的塘兵很快回傳：“鹽灘溪已在望，前部距離不過半里。”
雖說行軍陣列基本上都是長蛇式，但因着道路狹窄的緣故，郭起柱的一千五百人被拉的格外長，頭尾之間相隔將近一里，郭起柱本人的位置處於隊列中部偏後，由此可知，按照目前的行軍速度，他至少還需要一炷香的工夫才能看到鹽灘溪。
放在往日，頗具作戰經驗的郭起柱是萬不敢任由隊伍拉長到這種地步的。如果真要是敵人突襲而至，不等自己軍令下達到全軍，部隊早就給截成數段，失去控制了。
只是經過周密的查探，郭起柱確信留在沿口鎮的“趙賊餘黨”不過寥寥，他一直要求最前方的一個百人隊保持戰鬥序列緩緩推進，可以想見，即便“趙賊餘黨”奸詐陰險，想趁着己軍立足未穩來個當頭一棒，己軍也有能力抵擋並爭取到充足的時間完成全軍轉換乃至於反攻。
一炷香的時間轉瞬即至，期間，按例回稟的塘兵提供消息，沿口鎮港口風平浪靜，沒有隻舟片甲出港的動靜。由此可見，“趙賊餘黨”依然滯留於沿口鎮，不論他們是尚未反應過來還是打算拼個魚死網破，對於郭起柱而言都無所謂。他對今日收復沿口鎮的結果從沒有半分動搖。
鹽灘溪東面的一段道路最爲促狹難行，郭起柱很早就傳令事先集結，重新整頓後再過橋渡溪。
集結地是道徑中一處難得的小壩子，但這裏最多也只能容納下五百人。郭起柱乘馬趕到壩子，糾集起五百人，至於剩下的千人，則在後方沿路原地休息待命。
郭起柱精於算計，他稍作分配，從五百人中擇出精壯百人，作爲先驅，等過了鹽灘溪，把住了對岸，再從後面抽取五百人後繼而上。這樣的話，等六百人過了鹽灘溪，便能夠毫不駐足，直撲近在咫尺的沿口鎮，而八九百的後續部隊，慢慢過峽渡溪即可。沿口鎮的趙賊不過數百，以自己六百善戰銳卒攻之，豈有不勝的道理
百人先鋒隊早有建制，很快就組織完畢，郭起柱以一百戶帶領先走。自己繼續停留在壩子，而留在後頭的部隊，則交給一名都司統帶。
斥候已有傳報，長達半里的長溝中不知何故，停放了許多板車、羊角車，上面層層疊疊，堆着無數麻袋。戳開麻袋查看，內中大多爲乾草、糧秣或是豆子。這些小車爲數不少，一簇簇幾乎完全堵塞住了長溝原本就不寬的道路。
面對來歷不明的衆多小車，郭起柱起先滿腹疑竇。他心思縝密，最先想到的便是“難道賊寇想要火攻”乾燥的冬季、滿車的乾草、狹長的山峽，怎麼想都是發動火攻的三要素。郭起柱從未遭遇過這樣的情況，一時有些舉棋不定。可沒喫過豬肉還沒見過豬跑他想起書中記載的那些耳熟能詳的火攻案例，當中一個關鍵環節乃是伏兵，試想若無伏兵突然出現引燃乾草，他前期準備再充分，又能濟得甚事有了這個指引，他不再猶豫，差人立刻細細搜尋了長溝的上下左右。兵士滿山排查，就一塊浮動的草皮都掀起來看過，最後確定長溝內外，沒有賊寇埋伏。
這樣的結果反讓郭起柱有些詫異。賊寇堆積這些小車，難道並不是爲了施展火攻
他仔細想了想，最後倒是苦笑一聲，暗諷自己風聲鶴唳，什麼時候變得如此膽小了。在沿口鎮的不過小股賊寇，想那趙賊，能馳騁至今，怕還算有幾分膽色，可現在自己面對的，不過對方陣營中一個芝麻綠豆大的小頭目。一個做賊的小頭目罷了，會有什麼能耐恐怕是警戒工作沒做到位，臨時得知自己率軍襲來，心慌意亂下無計可施，只能破罐子破摔，想出用糧車阻道的伎倆。爲的什麼爲的自然不是那“高級”的火攻，僅僅是“卑微”的拖延時間。
這麼一想，心中寬慰不少，隨後塘兵又報，言說沿口鎮的港口似有異動，賊寇貌似想跑。郭起柱認爲這情況有力印證了自己的想法，賊寇不過是使了一招拙劣的拖兵之計。
沒了後顧之憂，在郭起柱的指示下，先鋒隊很快就在堆積的小車中清出一條小通道。這小通道僅容一人過，可對於矯健的先鋒隊而言，眨眼間也就過去了。
前方傳報，先鋒隊已至鹽灘溪邊的石橋，聽指令渡溪。郭起柱下了過溪的軍令，自己也着手帶着小壩子上新調整出的五百人開始行動。因爲聽說了沿口鎮賊寇想跑的軍報，郭起柱的心中微有焦急，想這收復失地之功，若不帶幾顆賊寇的腦袋，說出去如何服衆懷揣着想砍些腦袋功上加功的想法，郭起柱十分不希望看着賊寇從自己眼皮底下溜走即便不提腦袋，這批最後的賊寇手裏定然也有着許多財寶，身爲官軍，光天化日下打劫不敢，但這東西從賊寇手裏過了一遍，自己再拿過來，就心安理得了，白白任由它們飛了，豈不可惜