蒼穹灰濛濛中略帶些蒼白，飄搖的如毛細雨中，趙營兵士從數個營門魚貫而出。
“千總，尚有近千人，現已從西北、東南兩營來會，至遲一刻鐘，可集結完了。”頂盔摜甲的宋侯真快步走到郭如克面前，微微抱拳。他身着的是一套完好的扎甲，光潔的甲片上，因溼氣已然蒙上了一層密集的小水珠。
郭如克嚴肅地點點頭，表示瞭然。說起來，他也曾與袁韜軍激戰過多次，也正是因爲當初對陣這些棒賊時的優異表現，才使他有機會嶄露頭角，從此逐漸從行伍中脫穎而出。是以，接了這次主攻袁韜的軍令後，並無分毫懈怠，複雜的心情下，他一反常態，鐵板着臉不言苟笑。
經過昨日半日討論，趙當世會同軍中高層最終敲定了討伐袁韜的行動，即以全營戰鬥力最強的先討軍前營三千人爲主力，由千總郭如克統帶，攻打坐落於營山西面羣山中龍龜寺的袁韜主寨。
宋侯真才轉身離開，手底下有兵士便來傳報：“千總，左營已開拔。”
郭如克一怔，嘟囔着道：“動作倒快，趕去喫酒嗎”
老本軍的左營已經廢了，這裏說的“左營”自是先討軍的左營。此次討伐袁韜，趙營並非只有郭如克出馬，作爲輔軍，覃進孝部的二千人也在出徵之列。軍議上，雖然基本確定了袁韜、楊科新、李效山三人之間的勾心鬥角的基本情況，但不怕一萬隻怕萬一，要是楊、李真個忠心赤膽，不顧一切去救了袁韜，那麼單憑郭如克一部，勢必難以取勝。所以，爲防意外，特派覃進孝策應，其職責在於盯梢住左近的楊科新與李效山，二人只要一有增援袁韜的意向，立刻行阻斷事。對於趙營來說，時間已經不多了，故而，此戰，即便最終演變成全局的混戰血戰，也必須打起來。這五千人乃是趙營如今的核心戰力，傾巢而出，足見趙當世對於此戰的重視。
“這姓覃的野人，一聽打仗，當真比過年還歡喜。”郭如克搖頭晃腦，慢慢走向軍中。做事有始有終，既然他的真正的“軍旅生涯”是從袁韜開始，那麼對於袁韜，就必須有個了結。
趙營大軍出擊的消息很快便傳到了楊科新的耳中。因趙營勢力範圍極廣，對信息的把控佔據絕對上風，所以等他得知此事時，位於龍龜寺的袁韜本部兵力已經開始與郭如克的先頭部隊接觸交戰。
”來了，來了，來了......”楊科新在正堂中不斷來回踱步，中了咒也似嘴裏唸唸有詞，似乎這樣做就能緩解他的緊張。
幾個心腹都給他盡數打發下去，動員全部兵力時刻保持臨戰狀態。他現在面臨一個抉擇，即便早已對這個抉擇有所準備，但當它真真切切呼上來，他仍然感到不知所措到底救不救袁韜
按照常理，作爲袁韜軍中舉足輕重的大將，楊科新駐紮於此的目的便在於策應主寨，此時本應奮不顧身前往馳援纔是。可這僅僅只是理想狀態，人不爲己天誅地滅，即使袁韜於他有“知遇之恩”，大難臨頭，他還是得先考慮清楚一個問題：自己的安危。
救袁韜，當然可以，不過，出兵之後自己將會置於何種境地
楊科新自己給出的答案是四個字凶多吉少。
吉，自不必提，乃是擊退趙營，救下袁韜，凱旋迴軍，皆大歡喜；兇，則有三處來源。
第一處，也是最首要的，便是楊科新實無把握擊敗趙營。趙營是什麼來頭當初可是打穿了川、楚、陝各省官軍的重重圍阻，在羣寇之中硬擠出尖來的狠茬。趙當世本人更是從無到有，短短兩三年就躍居到了與李自成等人齊名的“闖將”，實力絕非尋常流寇可望項背。袁韜軍是什麼貨色，楊科新比旁人更清楚，輪數量、論質量，都屬下乘，唯一可憑者，唯幾處險要而已。但看近期內趙營斥候哨探們對營山縣的大面積滲透，想必早已摸清了營山縣上下地勢的門道，加上此次大興刀兵完全一副有備而來的姿態，袁韜所依仗的險要是否還具備十足的效果實在存疑。由此，還未交戰，楊科新自己心裏就先打起了鼓。
第三處，則遠在北端近百里外，隱患既非趙營，亦非李效山，而是四川副將張奏凱的部隊。自打袁韜重用楊、李，勢力重張，前任川撫王維章便親自坐鎮到了保寧府，同時派張奏凱進討巴州的棒賊老巢。張奏凱連戰連勝，袁韜軍在他的不斷打擊下狼狽猶如落水狗，失了經營數年的巢穴，倉皇南遁，張奏凱也因功升任四川副將。此人既得嘉勉，戰意愈熾，一路追擊袁韜軍到營山縣，大有一舉蕩平川北所有棒賊的氣勢，若非營山多山，地勢艱險，只怕不等趙營來攻，袁韜等人已然死在了官軍手裏。除此之外，還有一事不得不提。當日王維章革職去任消息傳來，棒賊內本彈冠相賀，以爲能趁着川撫交接的真空期重返鑽空子重返大巴山。豈料暫時接手撫標的川北兵備道夏時亨是個狠人，四川撫標一千五百人在他的指揮下與張奏凱部隊密切配合，守備嚴密更勝王維章在時，兩人聯手，已經壓得袁韜軍大氣不敢出，整日都是抱着得過且過的悽慘心思。試問，有如此強敵在北，即便最後袁韜軍能戰退趙營，人困馬乏之際又拿什麼抵禦極有可能前來趁火打劫的官軍
綜合以上三點思慮，楊科新對此一戰實在是十分悲觀敗，要亡；勝，亦要亡。數來數去，當真都逃不過一個“亡”字。
“日他仙人闆闆”楊科新越想越不對勁，腹中怨憤之氣鬱結成團，如千斤塊壘壓
在胸口，忍不住一拳重重砸在了手邊的桌案上，那桌子“嘎吱”一聲，竟是凹了個小坑。
自把命抵給閻王爺討生活至今，楊科新什麼樣的險情沒見過說在生死間徘徊都是輕的，好多次就連他自己也認定自己死定了，結果最終都挺了過來。但是，死則死矣，沒有一次，他是像現在這般難受，亦或者說是絕望。很多次，就算死，他死的明白，也死得無憾，有一幫並肩戰鬥的兄弟共赴死難，也值。然而如今，他卻感受到前所未有的無助，他只覺身邊沒有一個人是可以信任的，官軍是敵人、趙營是敵人，就連李效山、袁韜，也在不知不覺中成了潛在的敵人。