張奏凱能晉升四川副將，很大程度上拜追剿袁韜的戰功所賜。袁韜號稱川中搖黃諸家第一賊，倘若拿到他的人頭，接替侯良柱成爲新一任四川總兵也不無可能。所以，張奏凱長期逗留在川北，一心一意就是爲了追殺袁韜。他的軍隊駐紮在儀隴南部的一個鎮上，密切關注着遁入營山縣袁韜軍的一舉一動。此前他得到消息，營山縣流寇火併，主角還是川中赫赫有名的袁韜與趙當世，只覺是個千載難逢的機會。
袁韜的三大營他查探過多次，地勢險峻，絕非倉促可下。趙營雖說能戰之名在外，到底疲師遠來，又不熟地理，貿然與袁韜鏖戰，勝負難料。所謂“鷸蚌相爭漁翁得利”，趙、袁二方廝殺，正是他趁虛而入的最好機會，要是能借這個機會把大寇趙當世也除了，自己日後的前途豈是區區一個四川總兵摸到頂的
他點出營中戰兵二千，趕到營山縣北部觀望局勢，同時通知閬中的夏時亨帶兵支援。天色漸暗，從前方查探回報的消息都稱趙、袁激戰，相持不下。他認爲此時出擊尚不合適，夏時亨的援兵也沒有來到，便開始佈置兵士紮下簡單的槍營，準備等次日再做計議。豈料，白黑交替之際，忽報有軍隊來，只是來者不是夏時亨而是賊寇。
不久前勝負還懸而未決，怎麼頃刻間就有了結果且血戰才罷，竟馬不停蹄繼續發動了進攻，這份瘋狂兇殘，大大出乎了張奏凱的意料。
天暗昏黑，摸不清敵方的具體情況，但無論來的是袁韜還是趙當世，對張奏凱而言，都非最要緊的事。
賊寇來得急，倒還不是沒有半點準備的機會。張奏凱慌亂過後當機立斷，取消了繼續紮營的計劃，轉而動員全軍投入戰鬥。據報，賊寇正面佈置了至少三千人的兵力，此刻正前仆後繼朝着自己快速推進，看樣子，是想借着突擊，一舉踹破己方的部署。
張奏凱很快湊齊了近千人的兵馬先行出戰。他根據斥候回報進一步瞭解了此次進犯的賊寇情況：他們雖然大舉來襲氣勢洶洶，但陣型散漫，毫無章法，眼下雙方相距尚有半里，敵陣已然稀稀拉拉，前後相隔甚遠。
如此表現，顯示出賊寇低下的作戰素質。張奏凱暗中舒口氣，有條不紊擺陣將近千人次第派出戰。即便賊寇狡詐，佔了先手，但他還是有信心憑藉實力扭轉頹勢。
坐在中軍營中，張奏凱聽到了營外震天動地的鼓號聲，看來，賊寇已經發起了衝鋒。
果不其然，在前方指揮作戰的坐營官派人來報：“賊人鼓聲愈急，前鋒已至三百步”
“進二百步放箭試敵，若敵孱弱，進一百步收箭肉搏。”張奏凱吩咐道。他心中已大致有了計劃，賊寇疲兵來襲，很可能打得就是撈一把的主意。一旦發覺己軍穩住了陣腳，開始反擊，十有八九會撤退避戰，這也是賊寇一直以來的作戰策略。但他卻不能讓賊寇從容撤走，營山縣賊寨難攻，唯有在野戰中大量殺傷賊寇，纔有希望打破僵局。所以，他寧願放棄以弓弩銃炮遠距離打擊賊寇的穩妥做法，改而採用近身戰，以求將賊寇死死貼住。等到己方部隊盡數投入戰場以及夏時亨的兵力趕到，一次性將賊寇的主力殲滅殆盡是完全可能的。
營外，箭嘯銃響迭起，不時有清脆的小號聲帶起熟悉的節奏與旋律，似張奏凱這種極富作戰經驗的將領無需親臨前線，只需凝神細聽，就能將戰鬥的態勢估計個八九不離十。
戰況完全在張奏凱的把握中，他點點頭，面不改色，傳令道：“再放一輪箭，藤牌手、狼銑手、耥耙手、長槍手等各司其位，以三才小陣步進，分三面將賊人鉗制，絕不容其部走脫”說罷，再令旁人，“剩餘千人分二部，先上五百支援，各行各伍，務必高立旗幟，與主旗呼應。主旗三搖而不應者，戰罷追責。”混戰中，旗幟是區別敵我的重要手段。張奏凱治軍極嚴，要求兵士無論在何種情況下，都要時刻注意上級旗幟。在他營中，曾有幾名總旗、小旗在巡檢時因丟失了背旗而被一併處斬的案例。
“副將，飯到了。”作戰歸作戰，飯還是要喫的，張奏凱一切安排妥當，沒什麼心理壓力，點點頭，接過碗筷。碗裏只有熱騰騰的白飯以及一些醃菜和豆醬，很寒酸，但長年羈旅的張奏凱只吃得慣這樣的飯菜。真要讓他大魚大肉，兩三餐就膩了。
飯喫到一半，再來軍報：“賊人與我軍交手，全無力抵抗，欲行撤退事。”
張奏凱耐心嚼完嘴裏的飯，嚥下後方道：“全力牽制住，不要讓他跑了。”說到這裏，加問一句，“我軍傷亡幾何”
“至今無傷亡。”
“無傷亡”張奏凱眉頭一皺，“緣何如此”
“賊人手中似乎甚少兵刃，更無弓弩銃炮。”
“這......”事出反常，張奏凱皺起了眉毛，將飯碗放到一邊，“好幾千人，沒兵器，敢來打我，莫非有詐”
左右見他疑雲滿面，說道：“但據前方軍報，賊人實已大批被殺，此事想來做不了假。”
張奏凱點頭道：“這倒是，由此看來，我前番判斷有誤。”
“有誤”
“我本以爲，此來的賊人是趙、袁中的贏家，如今觀之戰力低劣如斯，全然不符。再者，殺敵一千自損八百，縱趙、袁二人一人勝出，元氣也必有損傷。按常理也該休整恢復，絕不應再行乖張之舉。由此可見，這支來襲的賊人，是慌不擇路的敗兵。”
“敗兵”
“嗯，其衆手無寸鐵，混亂無旗幟，全無行伍之態，豈不就是丟盔棄甲之後的狼狽而且向北
逃竄，怕就是袁賊的潰軍想重返巴州。不想正撞見了我，也是命中該絕。”張奏凱搖着頭道，表情看上去略有失望，“原以爲能一舉蕩平二賊，豈料是殺雞用牛刀。”
左右有人道：“若是袁賊敗了，於我反而是好事。聽說那趙賊一意出川，想必不會在此間停留太久。只要我等殲滅了袁賊殘部，等趙賊離開收復了失地，未始不是一件大功。”
張奏凱點頭表示贊同：“言之有理，不過只是袁賊殘兵，我軍必勝，不必再費周章去請夏大人來助戰。你幾個即刻派人去保寧府通知夏大人。”
左右聞言領命，各退下行事，張奏凱嘆口氣，這才端起身旁的飯碗繼續吃了起來。
營外的戰場上，已是屍山血海。
眼看着不遠處，在步步緊逼着的官軍的刀斧下如待宰雞豚般無助的炮灰們，覃進孝面露笑容。