八方桌上，趙當世嚐了嚐杯中美酒，含笑不語。陳洪範一句話出口本待是引他入彀，卻沒見到預想中反應，反而顯出些急迫，將身子往前湊湊，道：“趙掌盤笑，是笑我陳某人危言聳聽嗎”
趙當世將杯輕輕放下，搖頭道：“非也，八大王適才分析鄖襄之間形勢，字字在理。襄陽爲湖廣之重，更爲天下之重，從來皆是焦點地帶，我軍既入此荊棘之地，便再無明哲保身的念想。我之所以笑，不笑對錯，而笑此間。”
陳洪範臉一拉，有些不悅道：“那我倒要聽聽箇中道理。”
趙當世笑了一笑，先提溜起酒壺，給陳洪範的杯中斟滿，而後回道：“自古華山一條路。趙某已落草爲寇，無路可退，唯有向前方有一線生機。陳大人說襄陽兇險，我亦知，但於我而言危境與緩境又有什麼區別即便這襄陽危機四伏，事到如今，縱刀山火海也只能迎難而上，豈有退後遷延的道理”
陳洪範啞口無言，俄而轉目看向張獻忠。張獻忠朗笑數聲，撫掌道：“趙兄不言則已，一言道出果是豪氣干雲，令人敬佩。這視前路兇險爲無物的膽略，甚合我老張脾胃。”說着一舉杯，“來，飲了此杯”
趙當世依言與他將杯中酒一飲而盡，餘光瞟見也作陪着喝酒的陳洪範臉色卻很不好看。
“不過......”張獻忠環顧無話可說的陳洪範與若有所思的趙當世，再次發聲，“英雄起於微末，趙兄你與老張我頗爲相似。我看趙兄你長得年輕，這裏恬不知恥自稱一聲哥哥。”
趙當世笑和道：“八大王起事早，年歲也比我大，哥哥二字名至實歸。”
張獻忠歪了歪嘴道：“那便好，當哥哥的不成器，但也有些話要與你說。”
趙當世一凜，心道：“他怕是繃不住了。”斜眼再看陳洪範，他此時也是精神一振。
“哥哥有話，小弟洗耳恭聽。”
張獻忠聞言，乃道：“若是數年前，你我都是初出茅廬的牛犢，赤膊一個、爛命一條，只憑着一股子蠻勁猛衝猛打，倒也無妨。可你也說了，現在追隨你的，已不止那幾個老弟兄，而是數千上萬條性命。他們或死或生，全在你一念之間，有這個包袱壓在身上，咱們當頭頭的，遇事豈能不掂量一二想來趙兄必定是個明事體的人，否則也創不下偌大一份基業。”
趙當世先說“哥哥言重了”，後話還沒說，張獻忠又道：“我頭前和你相說了湖廣河南一帶義軍的情況，是爲你好。然而爲人者需得左右兼聽，否則難免做事有失偏頗。而今陳老哥就是要將官軍方面的佈置透露給你，這般大好機會，你怎麼就輕易饒過”
“透露給我”
張獻忠鄭重點頭：“自然。陳老哥與我私交甚篤，沒有我的面子，此等軍機大事，旁人如何能聽得去”
趙當世作恍然大悟狀道：“原來如此，小弟淺薄，只以爲陳大人單單有意壓制恐嚇，殊不知其中還藏有這份好意。”心中暗暗思忖：“黃鼠狼給雞拜年，安的什麼心”陳洪範身爲官軍，會與巨寇張獻忠聯袂而來，事出反常，結合打聽到了一些消息以及前世留存的記憶，實則趙當世已能對他倆的來意猜到七八分，眼下不過虛與委蛇，進一步試探罷了。
趙當世微微點頭，聽他正聲道：“襄陽當下是兇險地絕不是陳某故意誇大，朝廷早已佈下天羅地網，只等諸如趙掌盤這樣的好漢自投羅網，繼而一網打盡。”頓了一頓，觀趙當世面有凝重，暗自欣喜，“目前鄖襄及至江淮，均由熊總理居中統籌，有他做主，鄖撫戴東旻、豫撫常道立、楚撫餘應桂、漕撫朱大典等人方能擰成一股繩。”
“不想這熊文燦，還有這般能耐”趙當世忽而笑道，“先走了一個盧閻王，本自慶幸，誰知後腳這個熊大人，也是煞星下凡。”
陳洪範被他打了岔，沒多理會，輕咳兩聲接着道：“熊大人在安慶整兵完畢，本月初已移入河南督戰。老張說的幾路賊......掌盤，都在他的攤派下焦頭爛額。”
趙當世問道：“怎麼個焦頭爛額法兒”
“今豫、鄖、楚三地仍稱能戰的大掌盤子，只有貴部、老張、老回回與曹操。”陳洪範娓娓說道，似乎對一切形勢都瞭然於胸，“首先是曹操，他與左金王、亂世王、爭世王及混十萬等藏在光山、固始的大別山中。熊大人攜標兵與勇衛營等親自坐鎮圍困這幾家，這幾家惶惶不可終日，唯有抱頭鼠竄而已。”
他口中所說的“曹操”即是羅汝才，此人算是高迎祥死後屈指可數的幾位巨寇之一。而“左金王”賀錦、“亂世王”藺養成、“爭世王”劉希堯、“混十萬”馬進忠都是目前與他聯合的比較大的營頭，其餘諸如“射塌天”李萬慶、“一條龍”張立、“小秦王”王光恩、“託天王”常國安等等較小的營頭太多，自然被他忽略不說。
羅汝纔等人的境遇，趙當世也大概知道一些，總的說來“抱頭鼠竄”幾個詞用在他們身上，倒還真是恰如其分，沒有半點誇張。
一開始，熊文燦輕身走馬上任，和孫傳庭赴任陝西巡撫時的情況差不多，手下僅僅一個二千人不到的浙江兵標兵營而已。不過熊文燦比孫傳庭要能折騰，他接連上疏，同時派人找保薦自己的禮部尚書兼東閣大學士楊嗣昌叫苦。楊嗣昌深得崇禎皇帝寵幸，在他的活動下，朝議增派京師勇衛營以及山西、真定的邊兵歸置在他麾下助力。
其中勇衛營兵馬六千，左副總兵孫應元、右副總兵黃得功及遊擊周遇吉皆驍勇善戰，他們在監軍太監劉元斌的帶領下先到河南與熊文燦會合。而薊州鎮遊擊苗有才等部則隨後尚未抵達。那劉元斌雖是個中官，但頗有膽色且知兵略，人呼爲“小童貫”，他與熊文燦配合，連敗流寇，以至於羅汝纔等數萬兵馬望風披靡，龜縮在山溝溝裏不敢動作。有他和熊文燦死死盯梢在光山、固始，羅汝纔等人的日子可想而知。
“老回回自負韜略、革裏眼剽悍兇殘，可惜這二人同樣免不了日薄西山。”陳洪範冷笑着繼續說道，“張總戎有幹才，他與陳永福、孔希貴、宋環等部逐此二人於郾城，有勝無敗。這二家喪兵喪膽，無足道哉。”