小竹是當初華清身畔的幾個貼身婢女之一，幾場風波過後，如今只剩她一個勤勤懇懇依舊追隨華清至今。華清在營中固然從心所欲，但舉目望去能說得上話的人卻是寥寥無幾。小竹是故人與她相熟，又聰明伶俐，所以漸漸二人的關係較之從前發生了微妙的改變，雖說小竹一直都以奴婢自居，但華清卻早已將她視作了自己的姊妹。
三月天氣忽寒忽熱，晝夜溫差甚大，營中不少人都染上了風寒。小竹體質本弱，前兩日在外頭走動給風吹得多了，隨即頭暈腦脹，及至今日渾渾噩噩已全然起不得牀。隨營大夫來看過，付了些藥，華清親自煎煮扶她喝下，過了正午，她方纔恢復些神志。
“小竹一個卑陋的婢子，怎能、能勞動郡主娘娘千金之軀。”小竹頭一眼瞧見牀邊華清又是擰乾毛帕、又是清理藥渣，心中登然震驚，好不羞慚，掙扎着就要撐起身子。
“哎，你可別動彈”華清輕輕將她按下去，並託着她的腦勺先將下邊的枕頭擺正，“你身子骨弱，需得好好將養，若起來又受了寒，雪上加霜。”
“郡主......”小竹囁嚅着有些不知所措。她當了十多年的下人，生平最拿手就是服侍別人，要說最不拿手的，恐怕便是被人服侍，更何況這服侍自己的還是金枝玉葉的郡主。一時間，她只覺如睡針氈，臥之難安。
華清將她腦袋輕輕放在軟枕上，又扯平了被褥的四角，微微笑道：“和你說幾次了，不要再叫我郡主了。現在你是小竹，我是華清，咱倆就是姊妹，你是姊姊、我是妹妹。”
小竹嘆口氣道：“郡......小竹知道，可是......”每次華清這麼說，她都應承不迭，然話真到了嘴邊，十幾年的積習還是讓她難以改口，真正鼓起勇氣喚出“妹妹”二字。
華清睫毛微顫，在她的額頭輕輕點了一下，眼神掠出一絲狡黠：“你若不好好養病，就這個樣子，讓那孟將軍見了，豈不丟死了人。”
小竹聞言，立刻臉紅到脖頸，急道：“郡......沒有的事，那孟將軍和我、和我又有什麼干係”
華清笑道：“你以爲我不知道，那位孟將軍雖然軍務繁忙，卻經常隔三差五來偷偷探望你。每次都是等我睡下，你才偷摸着出去與他相見，自作聰明”說完，故作嗔怒瞥她一眼。
小竹臉更紅了，幾乎急出淚來：“原來那幾次你都沒睡，卻假裝睡熟，真真狡猾”這句話出口，猛然自覺有些失禮，但覆水難收，暗中不安的觀察華清反應，卻見她臉上並無半分惱色，由是心定。繼而想起那位“孟將軍”，心中不知怎的，竟然泛起幾分甜蜜。
華清口中的“孟將軍”不是別人，正是當下趙營飛捷營千總孟敖曹。當初在漢中，他奉命護送華清與柳紹宗交接，但變起突然，給孫顯祖橫插了一槓子。那時爲了保護華清儘快撤離，他情急之下在小竹的屁股上狠踹了一腳將她踹入馬車內，由是有了交集。後來他心中有愧，私底下找上了小竹，表達歉意，從此結緣。往後二人頻頻私會，一來二去，關係早已今非昔比。
但懷春少女，最怕被人點破心中祕密，即便小竹早已意屬孟敖曹，可華清將這層窗戶紙點破，還是讓她羞赧滿面。
華清與她調笑了一陣，見她有些睏倦，不想再耗她元神，便道：“你先歇息，睡一覺。我去把這些東西歸置好，晚些時候來餵你喫飯，咱倆再聊。”
小竹緩緩搖搖頭道：“沒事，小竹只是覺着，有郡......有你這樣個妹妹，真是三世修來的福氣。”
華清回道：“我有你這樣的姊姊，也是歡喜。”
小竹這時想到一事，乃道：“前邊你說到孟將軍，好。那我也想問問，你和你那趙將軍，又進展如何啦”說完，十分得意，笑盈盈地望着華清。
果不其然，這反戈一擊正擊中華清心坎，她一聽“趙將軍”三個字，心鍾一蕩，臉上淡紅，強裝鎮定道：“不知道，我可許久沒見過他了。”
小竹還想乘勝追擊，華清卻不給她機會，沒好氣拋下一句“睡你的覺”後，快步離開。
到了帳外，恰巧一陣涼風吹來，華清這才發覺，自己的雙頰已經滾燙。
她邊走，邊想，細細算來，自打趙營入川之後，似乎真的與趙當世絕少機會單獨待在一起。即便有，也只是空如雲煙，寥寥交談數句罷了。回想起當日在漢中花海的場面，當真恍如夢幻。誠然，她理解趙當世，知道他不見蹤影只因軍務繁巨、分身乏數，可女孩子家家想的方向不同，即便理解卻仍免不了失落。
華清心不在焉地將手上的東西一個個整理安置好，返回途中，不少人主動向她問好，她心有所思，好幾次都忽略了沒有理睬。信步走到自己的營帳前，還沒掀開帳幕，側邊忽而閃出個熟悉的身影。
“趙、趙將軍......”華清目視來人，有些不可置信。然而，陽光下，那張棱角分明、英姿勃發的臉，除了趙當世又會是誰。
“郡主......”和小竹一樣，趙當世在她面前，還是習慣於稱呼“郡主”二字。只不過，每次這兩個字出口，他都能明顯覺察到華清的臉色一沉。
“你來做什麼”也不知爲何，開始的激動過後，華清的情緒一落千丈。或許是想到小竹與孟敖曹那如火焰迅速升溫的感情，一聽到自己與趙當世之間仍然是以“將軍”、“郡主”這般客套生硬的稱呼相互指代，她就感到心冷冰冰的。
趙當世自沒發現她語氣上的細微轉變，先是四顧看看化解幾分尷尬，而後道：“許久未見了，郡主別來無恙”
華清冷冷道：“無恙。”
“那就好......”趙當世笑着點點頭，卻不知接下來該說些什麼，想了一會兒，方道，“近日來將士們多有受寒病倒的，郡主這邊可要多加註意。”
華清聽他這話，突然想到花海那日二人毫無顧忌的相互調笑，沒來由一股火氣上來，硬聲道：“這點小事我自己省得，就不勞趙將軍費心了。”話落伸手去掀帷幕，“營中事務龐雜，將軍此間若無其他事，自可去處理正事。”
趙當世忙道：“郡主且慢，我今日無事。”邊說，生怕華清進了帳，邊將已掀起一半的帷幕重新拉了下去。
華清腳步一滯，一抿嘴道：“哦原來是趙將軍今日閒來無事，特來尋小女消遣”繼而冷道，“然而小女現有事在身，恕難奉陪。”言罷，繼續要去掀幕。