那王姓少年嗟嘆兩聲未聞應和，問道：“二位怎生都不說話？”
楊招鳳放下酒碗，笑道：“公子博學廣識，我等鄙陋村夫聽了，無地自容。”
那王姓少年笑笑道：“聽幾位口音不是本地人，是陝西來的？”
楊招鳳說道：“不錯。”岔開話題道，“這紹興、蘇州的美酒，我等只聽過，卻從未有幸得嘗。公子年紀輕輕便有獲品五湖四海甘露的福分，好生令人羨慕。”
那王姓少年聽了，沉默須臾，微笑道：“家父在襄陽府經營些酒水生意，耳濡目染，免不得較旁人多接觸一些。”說完，將身前那酒碗往外一推，似不欲再飲了。
楊招鳳道：“此難得好酒，怎麼公子只嘗一口便罷？”
那王姓少年搖頭道：“過猶不及，這酒是一等一的佳品，便不宜過度貪杯。所謂物極必反，倘若嘗之過甚，倦怠了那甘醇香爽，怎能長久？只怕再嘗其他酒類，便如嘗淡水，寡然無味。”
楊招鳳點頭道：“公子洞見極是。今番只這一罈酒，我幾個人分飲，剛好一人一碗，不多不少。”說着調笑孟敖曹一句，“老孟，聽清了嗎？這位公子是個有見識的，我不讓你多喫是件好事，否則你往後喫不下其他酒，腹中酒蟲喂不熟發作起來，豈不要了你性命？”
孟敖曹此時早沒了之前的氣焰，訥訥連聲道：“說的是，說的是......”
那王姓公子環視左右，聽到旁桌有數人醺然入港叫令划拳聲越加聒噪，眉心微蹙，不悅道：“此間人恁多，吵得人心煩意亂。”言及此處，對楊招鳳點點頭道，“楊兄，多謝相請。酒既已品過，在下還有事在身，便先行一步。在下素不愛欠人情，與各位萍水相逢無以爲報，就拿些不入眼的俗物抵作酒錢便了。”
他說完，向後一招手，兩名隨從中的一人立刻前跨一步，從懷中取出個手掌般大的小包，輕輕放在楊招鳳身前。
楊招鳳將那小包向外推推，道：“王公子何須如此。酒逢知己千杯少，但求投緣而已。”
那王姓公子嘴角微揚，似笑非笑，也不搭話，只再度朝他點點頭，便即起身，帶着兩名隨從繞出酒肆，沿道徑緩步離去。
孟敖曹見他三人走遠，一口將碗中酒悶了，問道：“參軍，小包裏是銀塊？”
酒肆人多口雜，楊招鳳將小包拆個小縫瞄了兩眼，隨即塞入懷中，道：“不是銀塊，是顆珍珠。”接着補充道，“還有大約七八粒碎銀，那珍珠有半個小指蓋般大小。”珍珠難得，遠比銀子珍貴。曾有品相圓潤無瑕疵的三錢重的珍珠要價超過萬兩。哪怕形態不太規整的珍珠，若重有六七分，價格亦七八百兩銀子上下。這包中的珍珠固然不算大品相也頗爲尋常，但估摸着至少也能換近百兩銀。區區微薄酒錢，如何能與之相比，那王姓少年出手之闊綽，實屬罕見。
孟敖曹笑將起來：“早覺這廝像個火點，沒成想還是個空念攢子。”話裏頭“火點”指有錢人，“空念攢子”則指沒心眼的外行，均是黑話，“他老戧興許是大海翅，咱們何不海挖一番？”他已認定這少年的老爹是個大官，希望能有個敲竹槓的機會。
楊招鳳並不是迂腐怕事之輩，否則也不可能與崔樹強、孟敖曹等兇徒打成一片。相反，幾年來的磨鍊早使他無復當年那般怯懦。他不會爲了自己而做下傷天害理的事，但爲了趙營，他不得不將自己變成鐵石心腸。
趙營的困境，他很清楚。他同時也清楚，如果那王姓少年真是官宦子弟，只要身份不算低，敲詐出千兩銀子並不是難事。而這王姓少年看上去實非常人，楊招鳳隱隱覺着，這一票若成，獲利絕不止千數。這些銀子或許對現在的趙營而言杯水車薪，但積水成淵，能爲趙營匯入哪怕一分一毫，又何樂而不爲呢？
因此，他對孟敖曹的提議沒有拒絕，思索了一會兒，道：“要做就得做得乾淨些。畢竟我營今非昔比，如果綁票的事泄露出去，對趙營十分不利，我幾個大錯難贖。”
孟敖曹咧嘴一笑，露出黃黃的豁牙，拍胸道：“參軍放心。這等老行當都做多少年了，我與兩位兄弟這就跟上去伺機出手，必然不露一絲痕跡。完事了，我再讓一個弟兄回來通知參軍你，咱們縣東二十里虎陽山十里亭見面。”
楊招鳳抄起酒碗，凝麪點頭。
鹿頭店北五十里，唐子山。
新官上任的趙營起渾營統制郭如克仰目看着不遠處高挺的山峯，皺眉道：“好端端的平地，突然竄起這一座山，當真稀奇。”唐子山是河南、湖廣的一座界山，稱“平地凸起，氣象萬千，邑之門戶也”，山峯四周皆爲坦途平地，是以格外醒目。
前哨哨官景可勤道：“聽村叟說這山上有道觀廟宇，還有昔日光武帝的聚將臺，風景獨絕，統制有興趣，可以上去看看。”
郭如克道：“看看？你還真道咱們此番出來是遊山玩水的？”
景可勤馬屁拍到馬蹄上，但也不覺尷尬，訕笑道：“屬下愚魯，胡言亂語罷了。”
郭如克目視平前，臉色毅重道：“即便主公說過見機行事，咱們也不要因此懈怠了。畢竟前頭不知是何方角色，不怕一萬隻怕萬一。”
景可勤點頭連連，不禁又回想起了自己與郭如克出營的原因。
今日清晨，人傳有總理熊大人的使者來營，及至正午，尚在喫飯的景可勤就和郭如克被一起叫到了趙當世面前。
根據趙當世的陳述，景可勤得知，就在前兩日，有一股流寇轉進了唐縣，並在那裏抄掠。唐縣是河南南陽府下屬縣，在棗陽縣正北並交界，趙當世既然職責在於“協守襄陽南陽”，那麼擊退唐縣流寇責無旁貸。
不過趙當世清楚，這很有可能是熊文燦的試探。畢竟當下趙營雖然接受了招安，但尚未登門拜訪過熊文燦表明心跡，熊文燦心裏沒底。而從早前獲得的消息趙當世瞭解到，熊文燦其實已經給張獻忠下了好幾次軍令，但都石沉大海。他調不動張獻忠的兵，轉而對趙營也產生疑慮也在情理之中。