趙當世面不改色，沉聲問道：“素聞他與老哥是故交，該當是並肩齊心的體己兄弟，怎麼就反讓老哥傷神了？”
陳洪範微微搖頭道：“譬若家中驕子，雖親卻難教養。闖出禍來，你說是誰去擦屁股？”
“實指望封侯萬里班超，生逼做叛國紅巾，做了背主黃巢。恰便似脫扣蒼鷹，離籠狡兔，摘網騰蛟。”
時臺下正唱《寶劍記》，熱鬧非凡，趙當世凝神盯着堂中扮林沖的小生齜牙怒目，似有所感，嘆道：“世間當真有生而爲賊者乎？若非逼上梁山，誰又肯幹這刀頭舔血的買賣。”
陳洪範亦隨他目光注視一會兒，努嘴道：“這人是襄陽府名伶，今日唱腔裏頭卻有些急促不穩。到底是偏僻之地、村野俗夫，難比京師大家能登大雅之堂。”轉而又道，“賢弟，你怎麼看那人？”
趙當世佯裝恍惚，怔怔道：“我？我與那人並不甚熟，但得他引薦方能歸依國朝，心中總之是感激的。”說罷，眼神一晃，又去看戲。
陳洪範輕嘆幾聲道：“仗義這是他的好處，但凡事需看兩面。我當初招他，本意是給他條正路，爲國效力，將功折過，也是一大臂助。但如今看來，倒有些想當然了。”
趙當世這是轉過臉，問道：“願聞其詳。”
陳洪範道：“影響襄陽之安穩的因素，極大部分取決於西營其衆。熊大人臨危受命，負責釐平數省亂局，其方針便是招撫爲主，改堵爲疏。原道張獻忠一降，其他各部沒了主心骨，分崩瓦解，可惜卻事與願違。”堂中賓客大多面紅耳赤、酩酊大醉，個個沉醉於歌舞戲劇中，只有趙、陳二人遠坐上首，依然保持着清醒。話說到這份上，陳洪範倒也不再遮遮掩掩，徑直將“張獻忠”這三個字講了出來。
“哦？怎麼個事與願違？”趙當世一貫的套路，先裝傻，少說多聽。
陳洪範瞥他一眼，似乎在說“你小子裝什麼蒜”，但嘴上仍道：“你與他見過面，覺他爲人如何？”
趙當世想了想道：“豪氣干雲，不怒自威。”
陳洪範補充道：“飛揚跋扈，目中無人。”
趙當世說道：“素聞八大王性格暴烈，快人快語，做起事來也從不拖泥帶水。”
陳洪範乾笑兩聲道：“興之所至，我行我素，從不考慮他人感受與後果。”
“一宵兒奔走荒郊，窮性命掙出一條。到梁山請得兵來，誓把那奸臣掃！”
大堂中忽而羣起喝起採來，鬨然中原來是林沖已到了下定決心上梁山的關鍵時刻。趙當世轉目看去，那小生滿面通紅，哇呀呀的，看似是使出了十足的架勢。
“費勁扒拉的演個什麼玩意兒！”陳洪範啐罵道，面現幾分不滿。
趙當世笑道：“沒有功勞也有苦勞，這戲子倒還賣力。”
“賣力不討好，濟得甚事！”陳洪範看上去很是煩躁，哼哼道，“早曉得換個老伶也好。”
趙當世這時道：“我與八大王交往甚少，老哥所說的，有些出乎意料。”
範道：“要他真是頂天立地的好漢，也不會先後與李闖、老回回等都弄出齟齬了。”
趙當世若有所思道：“不過確有道聽途說，說八大王與左帥有所不和。”
陳洪範苦笑道：“我苦張獻忠久矣，正因此故。”
“因他與左帥？”
“左帥雖與張獻忠有殺兄之仇，但國法之前，公事公辦，本來也不會出什麼大岔子。然而張獻忠卻是個睚眥必報的個性，他覺左帥恨自己，就鐵了心要與左帥對着幹。招安前，二人打了無數仗，招安後，西營依舊剽掠左家產業如故，城門失火殃及池魚。各地也被連累，慘毒更甚往昔。”陳洪範邊說邊搖頭一臉無奈，“其實這本與我無干。可壞就壞在，當初張獻忠是靠着與我的關係歸降了朝廷，我便是他的擔保。說來慚愧，老哥我當初是受熊大人保薦，纔來此地任職，若是有‘識人不明’的責任，最後落到的，就是......”
“就是熊大人身上。”趙當世替他將後面幾個字說了出來。
“西營自招安後，既不裁軍，亦無約束，且屢次視熊大人的調令爲無物。此外，據線報稱，張獻忠本人與曹操等流寇暗中依然過從甚密。事到如今，老哥我心再寬，也免不了有養虎遺患的憂慮。想想當年楊大人，你說我能喫的下，睡的着嗎？”
前陝西三邊總督楊鶴曾提出“招撫爲主、追剿爲輔”的綏靖策略，但最後卻因流寇再叛而萬劫不復。從平寇路線上看，熊文燦與楊鶴一脈相承，陳洪範與熊文燦又是一根繩上的螞蚱，有此憂慮，也不無道理。
趙當世聽了這話，
撫頜不語，此時堂中曲目已經換成了《中山狼》，二人看了片刻，陳洪範先出聲道：“不知賢弟對此事有何見解？”
趙當世愣道：“見解？對這目劇嗎？”
陳洪範一板臉道：“賢弟又在說笑。當然是關於張獻忠了。”
趙當世尷尬笑道：“老哥知道，小弟與八大王並不熟，難有什麼助益建議。再者，西營雄兵數萬，也非小弟能望其項背。要說見解，還是老哥更深。”
這句話出口，卻見陳洪範頭搖成了撥浪鼓並連道：“不然，不然......”
還沒來得及相問，陳洪範先將身子探過來，鄭重道：“現有個絕佳機會，既大利於賢弟，亦大利於貴部，不知賢弟可有意向。”
趙當世笑道：“趙某蠢人一個，渾渾噩噩過着日子便是，哪敢奢求什麼大富大貴。”
陳洪範嚴肅道：“賢弟此言差矣。王侯將相寧有種乎，我對相學頗有研究，賢弟額亮如鏡、闊鼻方頤，是命中該當富貴的相貌，錯失良機太過可惜。”
趙當世再笑道：“還有此事，老哥學識廣博，着實令人佩服。”繼而又言，“且不知老哥所說的‘絕佳機會’意爲何指？”他知道，陳洪範設宴早有目的，醉翁之意不在酒，早就想上主菜了。自己如果再假癡作呆，反而不美。
陳洪範順勢道：“熊大人有意提攜賢弟，爲楚北翹楚。”
這句話雖短，但內涵十足。趙當世聞言一驚，手執雙箸都不禁跌落碗中。
“趙某何德何能，可當熊大人青眼！”