駐軍谷城後，張獻忠將三千精騎分爲四營，分別以肱骨勇將擔任營將。當下的四營將爲張國興、張四虎、張可繼與王復臣。除王復臣外，其餘三營將均是張獻忠義子，而其中張國興原名王國興，諢號“三鷂子”，只比張獻忠小三歲，歷來被認爲是西營第一猛將。他爲人素號“勍驍暴桀”，因怒鞭鞭撻兵士也是常有的事，面對他，那軍官以及兵士們會遽而慌亂也就不難理解了。
鹿角拒馬分開，以張國興爲首的八騎踏起飛塵彌散半空，只聽幾聲吆喝，騎士們卻沒有縱馬飛馳出去，反而點住了馬蹄，駐馬原地，先後朝亭中望將過來。
呂越給傅尋瑜使個眼色，兩人立刻起身迎出亭。居於最前的張國興傲跨馬上，睥睨二人並不發一語，反倒是身後一騎慢步上來，騎乘的年輕騎士發問：“兄臺可是呂指揮？”呂越在西營任職指揮使，那年輕騎士有點印象，由此發問。
呂越清清嗓子拱起手道：“正是。王營將營中指揮呂越，見過諸位少將軍。”
傅尋瑜這時看清那年輕騎士，倒頗是面熟，是數月前訪問過趙營的張可旺。呂越介紹道：“這位是趙營來的客人，要參與明日勞軍儀式。”
張可旺笑笑道：“原來是趙營的貴客，在下倒是失禮了。”舉手投足間泰然自若、溫和有度，年紀雖小，但相處着卻似比那飛揚不羈的張國興等更加成熟。
傅尋瑜笑着對他點點頭，呂越問道：“不知幾位少將軍今日濟濟齊聚，欲往何處？”
張可旺回答道：“我幾個各有任務，不過暫時順路同行罷了。三哥他們要去河西的幾個村堡，聽說那邊有些宵小之輩暗中誹謗義父，十分險惡。”說着，指了指自己身後的另外三名年輕騎士，“我則與定國他們去城西郊的軍械坊，那裏不久前剛鋪張開，義父要我幾個去盯梢着些。”
張獻忠既依靠強奪暴斂積聚了不小的財富，便開始補充軍需。一方面廣散專員前往各地採辦糧草及必需品，另一方面則在谷城附近的山谷中興建了許多作坊，自行生產軍械。趙營暗中探查過，西營目前已經具備打造三眼槍、狼牙棒以及各色弓弩刀劍的能力了。
呂越點頭道：“事體重大，非各位少將軍不能擔負。八大王有各位扶持，如虎添翼。”
張可旺笑道：“也少不了呂兄這樣的全才輔佐。”
談論至此，張國興等似乎開始不耐煩，先是打了幾個鞭花，而後又喝了兩聲。張可旺便不再多話，客套幾句話隨機告辭。
目送八騎遠去，呂越道：“傅兄，咱們回亭吧。”
傅尋瑜搖頭道：“我看咱們還是繼續趕路爲好。到了西營，面見八大王，還有一番事要做。”
呂越應道：“也罷。這天陰得緊，在亭子裏越坐越涼，再耽擱沒準兒還得給雨淋嘍。”
於是二人復跨上馬，呂越見傅尋瑜若有所思，便問：“傅兄在想什麼？”
傅尋瑜回過神，笑道：“
呂越乃道：“四虎四龍，皆是八大王衆多義子中的翹楚。而八龍，尤受八大王寵愛。我西營後繼有人，的確令人欣慰。”
“四龍......”傅尋瑜暗自默唸，又想到適才的張可旺，不由點頭。
數日後，襄陽城西檀溪湖畔陳洪範私邸。
陳洪範今日邀請了楚、豫兩地的衆多名流雅士赴宴，趙當世纔將繮繩交給陳府馬倌，朱門前便有人招呼過來：“趙大人，你可算到了。”
趙當世聞言看去，卻是左思禮。
“可巧了，左先生也在這兒。”趙當世微覺訝異，陳洪範當日書信上並未提及左良玉方面也會派人赴宴。但轉念一想這恐怕就是陳洪範與左良玉行事的老辣之處，派這左家老人且有身份的人來檀溪湖，不是左良玉親至勝似左良玉親至，也少去了旁人的口舌。
負責接引的名叫馬廷實，是陳洪範手下副將，兩人之間有裙帶關係，算是連襟。陳洪範沒在門口，想必是已忙着在府內招待其他貴客了。
趙當世與左思禮一起走上去，與馬廷實攀談幾句。趙當世與左思禮背後的左良玉都是當下楚豫最具分量的實力派，馬廷實不敢怠慢，親自帶領二人去往赴宴處。在門口接引的工作則暫由陳洪範另一個親信徐啓祚負責。
馬廷實在前帶路，卻沒有入府門，三人邊走邊談，趙當世才知道，今日宴會場地另有他處。不在府內，而在檀溪湖西北小坡上的館舍。
沿着檀溪湖隅隅而行，小徑上鋪滿了卵石，兩側亦栽種有細碎的花草。左思禮笑道：“陳帥當真是雅人。這修飾的玲瓏心思我等是見所未見。”今次既是陳洪範做東，左思禮的言語中更加尊崇，果然幾聲“陳帥”出口，馬廷實聽得是心花怒放。
馬廷實雙眼笑眯眯成月芽也似，道：“到了館舍，那裏才叫一個標緻。二位拭目以待。”
又行了不多時，終於到了一座臨崖小亭。早有陳府的奴僕們候在那裏接引，他們甚是聰明伶俐，知三人走了很久，趕忙上來將早已備着的冰鎮酸梅湯等端上來。
趙當世喝了碗冰酸梅湯，頓覺舒爽無比，問馬廷實道：“其他的大人們都到了嗎？”
馬廷實客客氣氣回道：“湖廣巡按林銘球林大人、襄陽府推官鄺曰廣鄺大人、襄陽知縣李大覺李大人及襄陽府守備遊擊黎安民黎大人這幾位都到了。還有些貴客尚在路上。陳帥讓在下先帶二位去住處安頓休養，之後再行相見。”
趙當世笑言一句：“林大人動作倒快。”幾日前林銘球去巡視谷城的西營，趙營派了傅尋瑜去隨行檢閱。趙當世出營前傅尋瑜尚未歸來，如今林銘球既然已經到了襄陽，說明傅尋瑜當也在歸途上了。
馬廷實頗有幾分自豪道：“陳帥人緣廣達，我看這湖廣地面能撐起這麼大宴席場面的，別無二家了。”
三人繼續動身，聊不數句，到得檀溪湖北側的黃龍潭。
陳府別館的客房設在黃龍潭不遠處的一片平地上，名字喚作“桃花源”。時值六月，栽滿宅院四周的一株株桃樹上都盛開着桃花，朵朵赤中透白，玲瓏嬌豔，這成千上萬的桃花重疊掩映在一起，遠遠望去恍若紅霞。一條卵石小