其一，湖廣巡撫餘應桂受到熊文燦的彈劾而下獄。
餘應桂性格剛直，認爲自己受到的是中央直接拔擢且身負守護顯陵的功勞，所以對熊文燦向來不以爲然，而且素來對招撫流寇政策表示牴觸。熊文燦視之爲眼中釘，恰好近期羅汝纔等部流寇爲亂楚中，餘應桂便被彈劾以縱賊養寇之罪。朝中幫餘應桂說話的人很少，而楊嗣昌也推波助瀾附和熊文燦，最終朝議以尚寶卿方孔炤代之。餘應桂心中悲憤，被捕時直言“張獻忠攻陷谷城以要撫。請假臣命一年，若不反，斬臣頭命以謝賊”，但朝中置若罔聞。隨後，楊嗣昌進東閣大學士，兼掌兵部事。一落一起，令人唏噓。
餘應桂被罷黜，趙當世還是很高興的。起先，餘應桂因知陳洪範與熊文燦同氣連枝，幾乎與陳洪範無甚交集，陳洪範很多時候都感到不安。如今新人換舊人，只要抓住機會搞順與方孔炤的關係，無論對陳洪範還是趙營在楚北勢力的穩固，都是有好處的。
其二，南陽知縣何騰蛟因御賊有功，調京任兵部主事。
陳洪範曾多次邀請何騰蛟來莊園赴宴，趙當世同樣也與其人見過多次。雖說沒有什麼特別深厚的情誼，但畢竟混了個臉熟，禮物什麼的自然也沒少落下。如今何騰蛟調任京官，還進入了堪稱樞要的兵部，相當於幫助趙營在京中安插了一個故人。往後要打點京中關係，必然有所裨益。趙當世一面聽着陳洪範說話，一面心中已經開始盤算，等回了營，即刻就要派人去南陽給何騰蛟送上一份大禮。
三人在亭中談論不久，雨勢忽停，趁着雲銷雨霽的光景，陳洪範立刻差人準備了小舟，泛舟於檀溪湖上繼續飲酒敘樂。趙當世自知較淺不宜言深，與蘇高照交流每每點到爲止，未涉過多商事，只是笑談湖廣、陝西等地風土人情、坊間趣事。有陳洪範在旁幫腔，待三人下舟登岸之時，蘇高照對趙當世早沒了開始時候的防備，明顯親暱了不少。
論喫喝玩樂，無人能出陳洪範右者。趙當世與其人交往頻繁，早見怪不怪，蘇高照卻是勞途旬月，甚求聲色犬馬。晚間宴席上三人推杯換盞，又有佳人席間勸酒相伴，直將個蘇高照伺候的心滿意足。趙當世仔細觀察，從蘇高照的神色動作亦知對方必也是個玩主，生性喜愛酒色財氣的人就意味着很好對症下藥，因而心中竊喜。
酒至後半，蘇高照意已酩酊。酒足肉滿之下，沒了顧忌，又架不住趙、陳二人一頂接一頂的高帽，嘴巴也管不住了，說了好些鄭家的內外事。
自崇禎八年將東南海面最後一個大敵劉香擊潰後，鄭芝龍已完全控制了東南海面的商貿通行。鄭氏以福建安平爲基本，建立起了覆蓋浙、閩、粵等地的龐大勢力網，麾下商船戰艦多達千艘，船員無數，歲入則以千萬計。所控商路遠至日本、琉球、渤泥、呂宋等數十外國異域，倭人、佛郎機人、紅毛人等亦對其尊崇不敢逾矩半分。
鄭芝龍的實力，趙當世從無半點懷疑，對蘇高照所吹噓的大半，也都是出自真心點頭。反過來想，若非鄭氏有此等實力，他趙當世又何苦殫精竭慮以千里之遙與之結交呢？
蘇高照扯了一陣，眼神流離到了侍奉自己的婢女身上，便開始說起鄭芝龍那日本結髮妻子。更誇讚鄭芝龍的長子有乃父之風，性聰穎，自小好學，本年已考中秀才，想來不日即可進南京國子監深研學問云云。
：“兄長引薦之恩，小弟沒齒難忘！”
陳洪範一改宴席上的笑容，肅道：“你我兄弟，何必這麼見外。”又道，“在這楚北，你我兄弟都是外人，要想過的安生過得安穩，若不互相搭把手，舉步維艱。”
趙當世亦改容正色道：“兄長所言極是。”
陳洪範給趙當世杯中斟滿酒，兩人碰杯飲罷，陳洪範道：“蘇高照或許在我莊中住上十日。我會替賢弟好生招待他，有哥哥在，你可稍放寬心。”說着，對趙當世笑笑。
趙當世淺笑不語，紅燭紗幕下，二人有默契一般，同時舉杯相碰。
當夜趙當世留宿陳洪範莊園，次日，蘇高照宿醉直到正午方醒。趙當世與他見了一面便即與周文赫等飛馬趕回趙營。到了營地，已是黃昏，鄧龍野早已候在了營帳外。
跟着鄧龍野的有個矮小老頭，聽介紹乃褚家的管家。他入了帳就唯唯諾諾，三棒槌打不出個屁，趙當世便不與他多說，接了所呈信件，看了一遍。
褚犀地是個知道審時度勢的人，或者說背後有着褚家一門老老小小及多年辛苦積攢起來的產業，現實也逼迫着他不得不選擇最爲穩妥的做法。趙當世向他提出的多項要求，他照單全收，信末甚至還提議將宗族中一名年方二八的侄女嫁給趙當世爲妾。
“別人是能屈能伸，這個褚犀地倒還更進一步，沒皮沒臉。”王來興看着膽戰心驚離開營帳的褚家管家，冷冷說道。
“年方二八，配我這厚皮老臉耽誤了青春年華。來哥兒風華正茂，不如替爲接納了吧。”趙當世戲謔着道。
王來興乾笑着吐吐舌頭，扮個鬼臉道：“我可不敢，要給施路知道了，我怕是得英年早逝咯。”又道，“就按當哥兒剛纔對那褚家老頭婉拒的意思走吧。”
二人笑了一會兒，王來興道：“可
笑那褚犀地搬起石頭砸自己的腳，倒是給我趙營送了不少好處。”續道，“不得干涉大阜山銀礦、從各處關津隘口撤人、劃出七方鄉東北四百餘畝上佳田，無一不是利好我營之策呀。”
趙當世點頭道：“這且不算，我要求兵馬進駐後鄉一事他也不得不答允。本來還擔心棗陽縣難以掌控，如今趁着這時機將後鄉拿了，就像在縣城南面插根楔子，既能就近盯住棗陽縣，將其時刻置於我營管控下，又能與鹿頭店呼應，南北鉗制隨棗通道，可謂一舉兩得。”續而道，“哦，還有一事，便是他手中三千支鳥銃。我營可以市價購入，老何不在，你見了他，讓他去把這事給辦了。”
王來興答應一聲，問道：“不知這駐紮後鄉的兵馬，要派誰去？”
趙當世搔搔頭，回道：“我想了想，還是飛捷營。此營是我軍精銳，機動力亦最強，放在那裏，有老韓坐鎮，萬無一失。”
王來興笑一聲道：“褚犀地敢動飛捷營的人，只怕老韓是要將棗陽縣往死了盯。”隨即問，“老孟回來了嗎？”