轅門外，騎着黃驃馬的鹿頭店巡檢司巡檢蘇照帶着數十名弓手迎將上去。郭如克與他交談數句，便即一拉繮繩，揚鞭指點。蘇照訕訕着笑了笑，尋即有兵士引導他並巡檢司的弓手們匯入長隊。兩騎自隊中脫出，立於郭如克左右，一爲景可勤，一爲宋侯真。景可勤目視匆匆而去的蘇照背影，面有譏諷之色道：“統制，此戰當真要捎上他們？”
郭如克聳聳肩道：“鹿頭店本便爲巡檢司，雖有我營坐鎮，然大敵當前，巡檢司也不好當那縮頭烏龜。否則姓蘇的頭上烏紗帽保不住。”
宋侯真笑道：“世上無人總能一帆風順。孩童蒙學，每季每年都少不了考試這一場劫難，姓蘇的優哉遊哉當他的太平官，撈得了不少好處，終歸也該受此一遭。我看他雙股顫慄、雙脣發白，心裏想必哭成了個受氣的小媳婦兒。”
郭如克一笑了之，環顧左右，問道：“老魏去哪裏了？”
景可勤回道：“在隊後面壓陣。”
郭如克吩咐道：“此戰一如咱早前說定的，老景、老宋你兩個爲主，老魏壓陣。回頭知會老魏一聲，要他好生照看着蘇巡檢，免生是非。”
景可勤與宋侯真聞言皆應，郭如克雖未明說，但話中意思二人曉得。所謂“好生照看着”，明面上保護蘇照不要收到殺傷，暗地裏爲了的則是防止巡檢司的弓手遇敵自亂，從而波及到趙營的陣腳。戰陣之上，一切都得有條不紊、謹慎再三，巡檢司人數不多但怎麼也有數十人，真鬧起來，對趙營影響甚大。
昨日軍議上，趙當世接受了郭如克搶險佔據湖陽鎮佈陣、在回營必經之路上打一仗的提議。今日晨光熹微，郭如克便率領起渾營出征。起渾營下轄三哨，每哨編制五百人，由景可勤、宋侯真及魏山洪分別擔任哨官。按計劃，景可勤的前哨與宋侯真的左哨爲此行主戰力，魏山洪的後哨爲後備。本來自覺萬無一失，然而臨了趙當世忽派人傳信，說是巡檢司助戰，安排起渾營偕巡檢司弓手共赴前線。郭如克心中是千百個不情願，但軍命難違，他對蘇照也不抱什麼指望，只能徑直塞進魏山洪哨裏好生護着，只求別出幺蛾子拖了己軍後腿便是。好在蘇照膽小怕事，臨戰之際六神無主，很是聽話，郭如克這才稍稍心安。
從鹿頭店走官道至湖陽鎮的路程六十里出頭，按正常行軍速度，入夜前就能抵達。但郭如克一向奉行“兵貴神速”，喜歡鞭策軍隊強行。他認爲全軍清晨出發，正午必須到湖陽鎮，再利用午後的時間趕在入夜前將陣地簡營佈置好，方纔穩妥。
有他不斷彈壓，起渾營上下軍兵全都卯足了勁兒奮力趕路。這可苦了蘇照及一衆弓手，他們平日裏很少訓練，快走上二里地都得喘息，哪裏能跟得上趙營健兒的腳步。一開始，蘇照等巡檢司弓手打點精神，尚能勉強追隨大部隊，待到半個時辰後，已然人人氣喘如牛、步履蹣跚。
景可勤與宋侯真兩哨在前，魏山洪則引哨在後，因巡檢司弓兵走走停停、連連叫苦，魏山洪不得不屢次停下照應，以至於與前、左二哨漸漸拉出了好大距離。郭如克發現這情況，親自去找蘇照交涉，希望他能以大局爲重，抓緊弓手們的步伐。蘇照此人倒也實誠，坦率表示弓手們缺乏訓練，實在難以爲繼。如此一來，郭如克便趁機委婉表示希望巡檢司的兄弟們脫離隊伍，但蘇照卻死活不肯。僵持了好一陣，因顧及到趙當世軍令，郭如克沒有與他翻臉，想了個折衷的法子。即將軍隊路線稍稍向東北方傾斜些許，中途能夠經岑彭城歇腳。巡檢司的弓手們在岑彭城過一夜，起渾營則繼續前進，等湖陽鎮佈陣完備，再派人將蘇照等帶去前線。
郭如克點頭道：“甚是。你與老景先去湖陽鎮，安排好前事，我與老魏先去岑彭城，爭取及時趕到。有突發情況，你和老景一起定奪。”岑彭城在鹿頭店與湖陽鎮的中點偏東北，距離不算太遠。景、宋二人也都是行伍老手，應當不用操心。
宋侯真領命而去，不多時，前、左哨一千
人向北、後哨五百人向東北，起渾營兩部分道而行。
岑彭城一名岑彭馬城，相傳乃漢光武帝雲臺二十八將之一的岑彭徵秦豐、董欣、許邯等割據勢力時築城牧馬而成。這裏荒廢已久，但明初因附近山中有賊寇害民，縣中復修城垣以爲駐點助剿，所以如今還有齊人高的夯土牆圍繞。等郭如克與魏山洪帶着後哨，將蘇照及巡檢司弓手們送到此地時，日影已開始西斜。
城裏還有些巡檢司的弓手駐紮，蘇照邀請郭如克吃了午飯再走，被郭如克拒絕了。來岑彭城的一路不比官道，雖算平坦，但道路狹窄，四野長滿荒草，兵士們走的實則很不順暢。郭如克根據城中廟場上擺着的日晷粗略推測，自己所在的後哨落後前、左二哨至少已有兩個時辰的路程，再不快馬加鞭，入夜前趕不趕得到湖陽鎮還兩說。
起渾營後哨在城內小駐一刻鐘，郭如克就催着部隊起身。纔出城門，郭如克忽感眼皮直跳，沒來由地生出一種低落情緒。再走片刻，一直在前方帶隊的魏山洪卻突然轉馬來到他面前。
“湖陽鎮來消息了？”郭如克暗有不好的預感，但嘴上如是道，“老景他們怕是到了。”
今日天氣不算太熱，可魏山洪竟滿臉汗珠，他急喘着氣聲音微顫，情緒緊張致使原本就有的口喫更加嚴重：“是、是，湖、湖陽鎮……湖陽鎮……敵、敵……已、已經……到了！”
即便話說不清楚，但僅憑着幾個詞，郭如克猶遭當頭棒喝。
陝西三邊總督洪承疇曾在奏疏中說：“先時賊避兵逃竄，今則迎兵對敵，左右埋伏，更番迭承，則剿殺之難也。賊人人有精騎，或跨雙馬，官兵馬三步七，則追逐之難也。”用以說明流寇中馬匹衆多的情況。