效節營三哨，左右二哨爲車陣居前，前哨爲疊陣居後。覃進孝哨中五百人，二百弓弩手、二百鳥銃手、一百關刀手，專爲策應車陣而設，覃進孝本人也最擅跳蕩作戰。回營馬軍攻勢甚猛，左哨的潰敗只不過半炷香工夫，覃進孝就率部馳援到了。
灌三兒與魏烈尚在追襲趙營潰兵，忙不迭就迎面撞上了前哨。覃進孝以鳥銃手組成交叉的兩排居前，略成雁形，兩排中又各分兩小排，鳥銃手輪流射擊。二百弓弩手組四排方陣居後，在鳥銃射擊完畢填裝彈藥的空隙繼續保持輸出。最後一百關刀手組半月陣，嚴實保護着鳥銃手及弓弩手的左右後三面。簡單按兵種組成的雁形陣、方陣、半月陣三陣相互配合，是爲效節營前哨之疊陣。
範己威素知覃進孝爲人乖張大膽，卻沒想到其人無畏如斯。眺望過去，百步開外，前哨與回營馬軍交戰正酣，且回營馬軍因馬匹陷入亂兵羣中，衝突減緩，給了前哨關刀手發揮的時機。這些關刀手俱挑選自營中最爲壯勇的一批人，無一不是膂力絕倫之輩。但看刀光森森，十餘斤的關刀在這些兵士的手上輪轉如飛，饒是回營馬軍有甲冑當身，但刀鋒所至雷霆萬鈞，依然免不了血花迸濺，人仰馬翻。
茅庵東有了覃進孝接應，喘息略定，哨中旗杆一揚，登時招徠散兵會聚，不多時，就重整出近二百人的兵士，依附於前哨，繼續與回營馬軍糾纏。
本以爲敗局已定，誰想覃進孝部出動，化淤爲活，範己威不禁精神振奮。回眸望了望緩坡，當即揚聲道：“傳令全陣，做好迎敵準備！”覃進孝與茅庵東兩哨兵力重點朝西北聚集，不斷逼迫回營馬軍向南，其意明顯是想將彼輩驅至位於南邊的己方車陣處，行兩面夾擊之策。範己威打了這許多年仗，瞧得出覃進孝此舉堪稱當前反敗爲勝的關鍵，自也不再猶豫，下定決心不再理會那勞什子的楊科新，自己動手豐衣足食，不管後事如何，先與覃、茅聯手將局勢穩定下來再說。
當下茅庵東左哨糾纏、覃進孝前哨進擊、範己威右哨背守，三哨聯手，奮力將千餘回營馬軍反包進一段狹長的地帶。灌三兒與魏烈率兵屢次衝突，欲重掌局面，但只要稍一冒頭，就會遭致來自三哨無情地銃矢交攻。
戰事緊張，鳥銃手與弓弩手在有限時間的射擊頻次大大超過了平時的訓練強度，即便銃管發燙乃至炸膛、弓手的指頭被勒出了血肉，他們都不被允許有一刻的停歇。持續不斷的銃擊令範己威都產生了耳鳴，趙營陣列中彌散開的硝煙甚至遮蔽住了明亮的日光，也讓身處陣中的所有人每呼吸一次都要皺起眉頭忍受着嗆人的刺激。
西面數百步外，本期待着
灌三兒與魏烈轉回身邊的馬光春臉帶陰雨，冷眼看着眼前所發生了一切。趙營的臨陣應變能力超出了他的預計，兩個車陣一個疊陣，如今連一個都沒有完全破去，自己卻先陷了千餘騎在其中，這樣的結果是他難以接受的。
馬光春冷峻道：“我縱然救出了他們，人困馬乏，復有何用？三兒、魏烈兩個雖然一時難以脫陣，但並無覆沒之險，讓他們繼續與趙賊車陣纏鬥無妨，留下千騎在這裏蹲着，適時幫一把便是了。而今趙賊主力分身乏術，正是直取趙賊心腹的最好時機！”說罷，目視遠方，將兜鍪綁緊，喃喃自語，“今日趙當世合當授首！”
緩坡之上的趙營本陣中，徐琿接到楊科新的來報，對趙當世道：“主公，坡下覃、茅、範三人合力鉗制住了回營千騎，勝之十拿九穩！”
趙當世面凝如山，問道：“馬光春尚有兩千騎，有何動向？”
徐琿未答，帳外塘馬飛馳而至，塘兵滾鞍下馬道：“稟主公，回營馬軍異動，分出千騎投東北方來！”
趙當世沉吟道：“東北方？若非援助灌、魏？”
覃奇功問那塘兵道：“坡下千騎，出戰又千騎，回營還有千騎何在？”
那塘兵說道：“原地不動。”
覃奇功聞
言，登時拂袖起身，對趙當世肅聲道：“主公，馬光春如此用兵，走東北方未必要救灌、魏，怕是衝着我本陣而來！”又道，“馬光春會用兵，必知救灌、魏可解一時之急，但對此戰並無大利。其留千騎觀望，一爲庇護灌、魏，二爲掩人耳目。時下效節營三陣皆鏖戰不休，絕難行截擊或回顧之事，坡上吳、熊二哨，需早做準備！”
話剛說完，一名塘兵入見，大聲稟報：“回營一軍已至坡下，其衆分數百騎棄馬登山，熊哨官已將所部與之交戰！”無儔營左右二哨負責環衛本陣兼後備增進，熊萬劍部稍處西北，故而首先遭遇了突襲而來的回營馬軍。
帳內一時寂靜，俄而，趙當世豁然而立，洪聲道：“周文赫，點兵隨行！”
徐琿聽了這話，心中一急，忙上前道：“戰情險惡，主公只需穩坐中軍，不可輕動！”很明顯，趙當世想親臨前線。可趙營今非昔比，就連徐琿都沒有想過親冒矢雨，趙當世一動，那還得了。
不僅徐琿，帳內其餘衆軍將也都力勸趙當世作罷，只有覃奇功道：“回賊偷襲我本陣，本陣已成前線，坐在此間與臨坡監戰又有何異？主公尚不言畏，諸位苦苦相阻，是畏戰還是畏敗？”
趙當世目光肅毅，硬聲道：“取我披風來。”聲落，周文赫爲他將紅袍披上。金甲紅袍，玉帶寶刀，端的是虎虎威風，趙當世不再理會徐琿等軍將，大步出帳。
覃奇功的話一點沒錯，馬光春奔襲本陣，緩坡上下就已經沒有前線後方之別。比之坡下覃、熊、範三哨，趙營本陣雖佔
緩坡之利，但兵士無論數量還是戰力，都大有不如。躲在中軍大帳內，可避一時，然於大局無益，親臨前線督戰，至少尚能激勵士氣。範河城之戰在趙當世眼中可算決定楚北形勢的最緊要一戰，只要能取勝，縱然前方形勢再險惡，他迎上去也不會有半點猶豫。