“主公令，錢莊寨地面守備由你部全權負責，加固工事，務必不令曹賊突出半步。”覃進孝喝了口茶，冷靜說道。一招手，隨行兵士邊將趙當世的書信遞給了吳鳴鳳。
吳鳴鳳將書信順手放在案臺上，問道：“老覃，你要南下？”
覃進孝斂容屏氣，沉聲道：“主公昨日召開軍議動員，今日三軍用命，發兵攻打曹賊。”更道，“我爲前部，怕不過一個時辰，韓、範、熊、魏四部都將抵達，全軍在此整頓一宿，次日清晨繼續向南。”
吳鳴鳳掐指一算，道：“今日乃是廿五，主公駐紮大赫崗近十日，南邊曹賊並無異動，怎麼突然間又要發兵了？”
覃進孝深吸口氣道：“這事兒我目前也不甚清楚，但用兵需因時制宜，或許主公覺得時機已到，也未可知。”接着道，“此次出征，僅主公將親養司二百坐鎮大赫崗，前線指揮由老徐爲主、老韓與老郭爲輔全權負責，是要動真格了。”
韓袞飛捷營五百騎，範己威、熊萬劍、魏山洪三哨各五百步，加一處總共馬步軍二千，吳鳴鳳一部五百步則堅守錢莊寨不動。然而據線報，固守時家小衝至小駱莊一線的曹營王家兄弟並胡、許之兵力林林總總逾五千，又有後續方壪、田家窯、郭莊乃至貓子衝等多處支援，強打的阻力可想而知。吳鳴鳳想來想去，對主力軍隊久久不進的唯一解釋只有趙當世對戰事尚自遲疑。
“主公既然不想打，何必勉強。”吳鳴鳳嘆口氣道。
覃進孝沉默片刻，道：“頭前我便不贊成強打，又見主公幾日來都按兵不動，以爲他心中動搖，可現在看來，主公未必是在勉強。”
吳鳴鳳疑道：“進退躑躅，不是勉強又是什麼？”
覃進孝答道：“我與老範攻下錢莊寨後受調回大赫崗，心中本好生鬱悶，當時只覺主公做事瞻前顧後、猶猶豫豫，和以往之雷厲風行大相徑庭。但只這幾日，謁見主公並韓、徐、郭等時，卻見他們臉上並無半點憂色，反而自信盈臆，談吐之間亦泰然自若，毫不慌張。如此可知，對付曹賊，他們必已有成見。既是這樣，我等勤心盡力做事即可，還去多想那些有的沒的做甚？”
吳鳴鳳無言以對，過了一會兒，釋容笑道：“老覃，聽你的。”他這句不是場面話，而是發自肺腑。覃進孝的率直脾氣人盡皆知，遍觀趙營諸將，這段時間來對軍隊遷延不決表現最着急的也非他莫屬，而今連他都說出了“我等勤心盡力做事即可”這樣的話，自己又何必多想？上既有策，做好本分工作，盡心遵行便是。
吳鳴鳳心中那一直揮散不去的憂慮，竟然在此時因爲覃進孝無意間的一句話徹底消弭。
午後不久，趙營其餘部隊次第抵達。吳鳴鳳“盡地主之誼”一一接風，諸將由他指引，登高環顧溝壑千回縱橫的寨南工事，無不嘖嘖稱奇，吳鳴鳳看在眼中，心底好不得意。
魏山洪指着遠處，笑着道：“有......有這工事憑仗，就......就百萬兵來，我、我有何懼？”說罷，轉身走到吳鳴鳳身邊，握住他的手道，“老吳，沒、沒成想，除了帶兵打仗，你......你還有這一手。往後這、這你得教、教教我。”目前聚在錢莊寨的兵馬中，只有魏山洪一哨會留下來協助吳鳴鳳防守，兩人將攜手而戰，因此魏山洪在看到吳鳴鳳構
吳鳴鳳搖搖手故作謙虛道：“雕蟲小技不足掛齒。”心裏卻暗自慶幸，虧得在川中任職時常輪班帶兵暫充修工兵，修築各地牆垣堡寨，積累下了不少經驗，所以才能在短時間內有效完成了趙當世佈下的任務。環顧趙營全營上下，打仗厲害的有、練兵厲害的也有，但有他這般修造技能的，卻寥寥無幾。然而，想自己自從歸順趙營以來，從未有過特別表現此技能的機會，趙當世卻能從平日的點滴看出自己潛在的能力，其人識人之明由此可見非同凡響。
除吳鳴鳳、魏山洪二哨外，其餘各部明日一早就將開拔繼續向南，而隨軍而至的郭如克則會臨時擔任錢莊寨一帶的總指揮、節制吳、魏，等韓袞等軍將陸續下坡後，他打聲招呼，將二人攏於一處。
“統制。”吳鳴鳳和魏山洪齊聲行禮。雖然郭如克是從他們中提拔起來的趙營後起之秀，甚至不看長相單論年齡，比吳、魏還要稍小一些，然而有着過硬的軍事素質以及實打實的戰績，無人敢輕慢他半分。
郭如克面無表情，盯着二人看了許久，吳鳴鳳被他看得很不自在，小心翼翼問道：“統制？”
“你們看這工事。”郭如克長舒口氣，忽然道。
吳鳴鳳與魏山洪相視一眼，說道：“我們都看過了。”
郭如克說道：“既然看過了，那我便想問問，你們覺得，這工事，作何用途？”
吳鳴鳳回道：“自然是守禦了。”
“守禦何人？”
吳鳴鳳遲疑片刻，仍道：“南邊的曹賊。”
郭如克道：“甚是。那麼南邊的曹賊有多少？”
吳鳴鳳不假思索道：“只算時家小衝與
小駱莊，不下五千。”
郭如克面沉如水，道：“五千，而我軍在此間，你兩部砸鍋賣鐵，也只湊得齊千人。”又道，“以千人對五千之敵，若在平原，我軍勝算幾何？”
吳鳴鳳道：“我軍較之曹賊爲精，然對面乃王家兄弟坐鎮，又有兵多之利，以我之見，勝敗......勝敗當在五五之數。”
郭如克笑道：“哦？那麼彼方再加一千人呢？”
吳鳴鳳想了想道：“拼死力戰，也有一半勝機。”
“再加千人？或是二千人？”
吳鳴鳳怔住了，魏山洪驚訝道：“統制，你說、說的可是真、真話？”
郭如克搖頭道：“不分真假，只是猜測。而這些猜測，又未必不會成真。”
吳鳴鳳這時說道：“統制，要是曹賊來犯兵力超過六千，要想取勝，必須藉此溝壑牆子。”補充道，“只要能善加利用工事，縱然再多一倍曹賊，我軍亦有勝機。”
郭如克忽而面色肅然，負手遙望眼前向四面延伸開來的溝壑矮牆，喟嘆一聲道：“今戰，勢必得依仗此工事之堅固，得其利則可勝、不得其利則必敗。”轉而一笑，“工事堅固與否，全看老吳你嘍。”
吳鳴鳳立刻道：“我哨謹遵主公機宜，兢兢業業，絕無半點偷奸耍滑。”修築工事時，他固然不明其理，但隱隱感覺這或許會是對付曹營一戰的關鍵所在，由是平日雖頗有些好逸惡勞，但這幾日來端的是細心慎重，全力以赴。