“見過二位將軍。”兩名膀大腰圓的披甲漢子邁步走到身前，王國寧忍着不快，拱手行禮。這倆漢子都是羅汝才身邊的嫡系大將，左邊稍高些的是曹營南營方面將軍楊金山，右邊刀疤臉的是曹營北營方面將軍王可懷。雖然都不是獨立的掌盤子，但在曹營中論地位，王國寧遠遠不如他們。
“有情況嗎”以打仗不要命著名、人稱“楊傻子”的楊金山粗着嗓子問道，“但聞趙賊近日摸進了林子，保不準將會從這一帶出林渡河，你可得把細點兒。”
“小的明白。”王國寧極不情願回了一句，轉過話題，問道，“不知二位前來所爲何事”曹營五名方面將軍除中營方面將軍朱養民駐守縣城保衛外，其餘四將都隨羅汝才的外甥王龍坐鎮貓子衝，負責監督北面戰況。楊金山、王可懷既然現身，可見王龍至少分了一半兵力到了這裏。
楊金山瞥瞥他，大剌剌道：“王領哨怕你擋不住趙賊，特差我等前來相助。”
王國寧拱手道：“此段河水甚急，若趙賊強渡，我有守河之利，半渡擊之，贏面極大。”
楊金山冷笑道：“輸贏不是你說的算，趙賊驍悍，真打起來，你未必遮攔得住。”
王國寧猶自不服，正要提聲強辯，王可懷說道：“王掌盤子，王領哨着我二人率近千馬軍來，一爲了協助防河，二也爲與貓子衝成犄角之勢，如此佈置，於大局有利。”
王國寧心道：“有利個屁，趙賊真要渡河，有老子和縣城後續援軍堵住，就半個子兒也飛不過去。向北尚有王家兄弟、常國安、劉希堯攔在當中，貓子衝實是最最安穩之所在。你倆賊慫的東西假稱什麼協助防河、犄角之勢，到頭來還不是放心不下，帶着兵來防備老子”如此一想，反而釋懷，“王龍既要安插自己人到這裏，倒省得老子費心費力。做這狗日的左翼，功勞撈不着幾個，還得整日價提心吊膽，老子早就不樂意。現在好了，這仗怎麼打，隨他鬧騰便了。”於是轉怨爲安，神情頓時怡然。
王國寧滿不在乎的模樣給楊金山瞧在眼裏，尋個機會拉過王可懷道：“你說王領哨吩咐的靠譜不王國寧若真有心中有鬼，怎麼不動聲色的”
王可懷白他一眼道：“王領哨也是從北面得到的消息，切實與否尚無定論，要不咱們還費什麼周折”又道，“趙賊即至，未雨綢繆總比無動於衷要好。”
楊金山頷首道：“理是這個理兒，然則貓子衝分了一半兵在這，興許有些空虛。”
王可懷笑道：“皇帝不急太監急，王領哨都沒着急，你倒上火了。且不說趙賊能不能避開王家兄弟，就算避開了，還有常國安、劉希堯隔在貓子衝與趙賊中間。常國安個土耗子挖了這麼久的溝壕，把方修得鐵桶陣一般，豈是說過去就能過去的”更道，“再說了，郭莊離貓子衝也不算太遠，若真有萬一，咱們撒開了馬蹄救援，難道還來不及”
楊金山聽他這麼一說，方纔改容稱是
八月底依然炎熱，可今日雲黑天暗，雨也格外沁涼。小風帶雨不斷吹來，徘徊沙河灘塗地的劉希堯忍不住打了一個噴嚏，嘟囔着揉了揉鼻頭。向不遠處看去，沙河東側阡陌縱橫、溝壑夾雜，都是前段時間常國安部挖掘立牆的痕跡，續向東則有數座板橋跨在泥水淤渾的河面，踏着它們渡河再走數裏，便能看見立寨田家窯的楊友賢部。
劉希堯慢慢走着腦中卻是思潮起伏，不防腳下踩了個空，差些摔個狗啃泥，怒目看去，還不是拜那尚未填埋的溝隙所賜，憤憤罵一句：“他奶奶的常國安”
壟上一軍將踩着泥濘飛奔而來，心神不寧的劉希堯咽口唾沫，主動迎上去，問道：“趙賊來了”
那軍將將沾滿面部的無數細小水珠拭去，猛點頭道：“掌盤子料事如神，營西放哨的兄弟接到常營傳遞消息，趙賊一部自西突襲而至，已衝破北工事”
“中看不中用的草包”劉希堯暗罵道，但罵完卻不禁有些竊喜。趙營出密林徑攻方固然令人驚詫，但早到晚到不過時間問題，多少有些心理準備。然而常國安辛辛苦苦修築了數日的工事竟如此不堪一擊，着實叫人大跌眼鏡。牆垣壕溝既是豆腐渣工程，那麼便再也不必擔心風頭給常國安搶了過去。只要此次順利擊敗趙營，甚至可以在羅汝才面前狠狠打壓常國安一番。
“趙賊多少兵馬”劉希堯足不點地，轉身疾步朝營地方向走去，邊走邊問。
那軍將回道：“千人以上，常掌盤子收縮了兵力，正與趙賊纏鬥。”
“甚好。”劉希堯暗自點頭，同時傳令，“留百人繼續駐防，其餘的即刻整頓，隨我出戰”雖說趙營來得又急又猛，但常國安手底下畢竟有二千人，短時間內將趙營牽制住沒有問題，趁着雙方鏖戰，自己帶千餘人出其不意再殺進去，必能一錘定音。
劉希堯越想越興奮，腦海中甚至都浮現出了趙當世兵敗受俘、跪在自己腳前的慘淡姿態。不過，及至轅門外，他忽想起一事，招手將那正要去通傳軍令的軍將召回，吩咐道：“安排幾個人，火速前往時家小衝，請王掌盤子支援。”做事需留後手，趙營能戰之名在外，劉希堯自覺勝算雖大，尚未到十拿九穩的地步，爲以防萬一，他想起了駐紮在北面數裏外的王光恩等部。把他們叫上，搶不了自己固守方的功勞，又能加一道保險，何樂而不爲
常、劉二營的駐地並不遠，劉希堯率千餘人沿着北面工事南側而行，不三裏，即抵達了常國安大營的東端。灰暗的天光下，旗幟曳亂、兵戈交對，喊殺聲充盈四野，劉希堯舉目四顧，局面已經完全演變成了混戰，他自盤算作戰事宜，前方大道上，烏烏泱泱忽涌來數百兵馬。
“且慢”前部弓弩手欲要阻擊，劉希堯卻瞧見那數百兵馬中歪斜着的旗幟像是常國安部的旗號，起手製止。話音剛落，對面一將縱馬而出，高聲呼喊。劉希堯凝目細視，果是貫甲提兵常國安。
“戰況如何了”兩人靠近，劉希堯滿臉矜傲，故意拉長了聲調。
常國安一改往日針鋒相對的態度，訕訕答道：“趙賊奸滑，趁我邏兵換防之際踹入營中，兄弟措手不及，一時落了下風。”又道，“趙賊兵沿北工事向東推進，來勢洶洶，我營前部數百人抵在那裏相持，兄弟則帶着剩下的數百人往後喘息備戰。”