那高個賊人不回答，滿寧上前重重扇他兩個巴掌，直將臉都扇腫了。趙當世處理完周文赫的斷指處，問道：“老周，身上還有傷嗎？”
周文赫不好意思道：“沒什麼打緊。唉，周某百無一用，反讓主公費心了，慚愧。”
趙當世嚴正道：“這是什麼話，你我名爲主臣，實爲兄弟也。今夜若非你及時發覺賊人，事態尚不知將演變成如何境地。”
說到這裏，周文赫疑惑道：“主公，你當時怎麼......不在屋中......”
“這......”趙當世笑笑，略顯尷尬，還未及回答，門外撞撞跌跌又跑進來一人，卻是華清。
“趙郎，你......”
“我沒事，老周受了傷。我給簡單止了血，包裏不是還有些蘄州集市買來的刀傷藥，你通醫術，不如再瞅瞅。”說罷，隨即指使滿寧與鄧龍野，“寧子，你揹着老周，與郡主先去樓中敞亮地兒給老週上藥。老鄧，你留下來。”
華清點點頭，眼裏滿懷關切道一聲：“趙郎，多加小心。”便與滿寧帶着哼哼唧唧的周文赫出屋去了。
鄧龍野扭過那高個賊人，抽出腰刀架在他後脖梗兒上，厲聲喝問：“說，深夜鬼鬼祟祟摸到這裏想做什麼？”手往下一壓，刀刃淺淺切入了皮肉。
趙當世搜了搜那已倒斃的矮個賊人，沒甚收穫，轉看那高個賊人，發覺他嘴角似乎滲出血漬，三兩步過去掐開他嘴，但見嘴中血肉模糊，舌根不知何時竟已被咬爛，端的是觸目驚心。鄧龍野忙鬆開手，那高個賊人哼哧一聲，身子無力癱軟下去，失血過多而死。
“主公，賊人兇殘，必有來頭。”鄧龍野皺眉道。
趙當世深然其言，若是懷寧本地蟊賊，行奸未遂，大抵不過投入監牢，何必自戕。這高個賊人急於尋死，顯然是怕後續遭不住酷刑，被逼問出什麼難言之隱。只可惜，這高矮兩個賊人都已死去，身上也空無一物，就目前而言推不出個所以然。
“將屍體擺好。等官府入殮。”趙當世左右看看，這兩個賊人的動靜已經驚擾到了客棧。時下整個客棧上下燈火多亮，夥計三三兩兩跑進了院落探頭探腦，想再過不久，縣中的皁吏也會趕到。
“這倆賊子似乎圖命不圖財，是衝着我來的，或許還有同黨，往後咱們得多加註意。”趙當世凝眉肅道，“先回樓中，等官府人來。今夜是想睡也睡不成了。”
過不多久，聞訊而來幾名懷寧縣中捕快。趙當世親自做筆錄，那幾名捕快深夜出勤本來老大不高興，正想巧立名目榨些銀子，可得知趙當世身份後無不嚇得屁滾尿流，一口一個“趙爺”叫喚個不住，筆錄也草草了事，拍着胸脯保證後事再不會叨擾趙當世半分。縱然如此，等捕快們拖着屍體離去，天也亮了大半。
蘇高照與兩個伴當馳馬至客棧，得知了此事大爲震驚，雙手合十說道：“鄙人時常經過懷寧，不想此地民風居然這般刁惡。趙大人吉人自有天相，饒得一劫，善哉，善哉。”
前路兇險難測，不如讓老周護送你先回襄陽。”周文赫傷口深，華清爲此整整忙碌了一宿，清麗的面龐上難掩倦意，趙當世帶她出來本意是同享旅程之快慰，然而一路上舟車勞頓，反而讓她吃了不少苦，自然過意不去，無比心疼。
可華清不等他說完，就立刻搖起了頭，堅定道：“趙郎，你跟着你，即便千難萬險，只要有你相伴，我便不會怕。”說罷，一下子撲入了趙當世的懷中。
趙當世心頭一熱，無復言語。
周文赫左手小指斷了傷口未愈，雖能騎馬，但難以疾馳。趙當世想讓他回襄陽，可他抵死不從，大有一頭跳入江水尋死覓活的勁頭。華清勸慰趙當世道：“聽蘇把頭講，往後直到鎮江，走的都是水路，這期間無需乘馬，老周也能修養恢復。”
趙當世覺得有理，便打消了打發周文赫回去的念頭，周文赫高興地一蹦三尺，幾乎像個孩子。對華清也更加尊敬，甚至改稱起了“主母”，被趙當世呵斥兩句，方纔轉回“郡主”。華清聽他這麼叫，雖說滿面通紅着害羞，可一夜的疲憊卻神奇地隨之一掃而空。
因趙當世這件意外，蘇高照覺得懷寧不祥，提前安排發船。商行中的幾艘沙船可比頭前的走舸、駁船大了不止一號，駛在江面亦穩如平地。趙當世幾人一船，蘇高照及兩個伴當一船，所有馬匹一船。
眼望寬闊的沙船甲板，鄧龍野咋舌道：“倘不是兩岸景色變換，坐在這船上，還道尚未離岸呢。鄭家這船當真不同凡響。”他是莽莽直直的西北漢子，縱然也在關中、四川、湖廣見過船隻、走過水路，但何曾見識過縱橫大江大海上的大型船艦，抑制不住地大嘆稀奇。
趙當世笑
道：“那可不，鄭家稱雄海上，靠的不是戰馬，而是這桅杆風帆。這沙船不算什麼，聽說其麾下那些用於作戰運貨的福船、大鳥船纔是高如樓宇、廣如庭院。”
周文赫突然問道：“主公，去歲還在川中時，趙虎刀、李匹超與龐心恭隨那廣東番鬼離開，現在如何了？”
趙營駐紮沿口鎮的那段時間，趙當世碰巧接見了來川滇行商的番禺賈人杜純臣，繼而新設市舶使司前往兩廣發展。比起其他各司，市舶使司因在外地，露面機會少，有些後來投效趙營的軍將甚至不知這個機構的存在。司中市舶副使龐心恭是特勤司指揮使龐勁明的弟弟，龐勁明又與周文赫交情好常提到弟弟的事，是以比起旁人，周文赫一直對市舶使司有着較深的印象。
趙當世說道：“虎刀他們三個都分別來過幾次信。他們雖有杜純臣幫襯，但還處在起步期，難談什麼規模。最近一封信上說三人已經分開，各自拓展機會。虎刀留在壕境澳依靠杜純臣引薦，繼續與佛郎機番鬼打交道；李匹超則往臺灣笨港、魍港及福建中左所之間接觸紅毛番鬼；還有心恭，他月前給我修書，言已北上到了定海、寧波一帶的羣島，伺機前往倭國。我也差人給他回了封信，要他先到杭州與我見上一面，等咱們到了杭州，當能見到他。”