昏燈跳爍，一人輕敲廂房門。趙當世聽出是華清來了，忙起身將她迎入房中。
“這麼晚了還沒睡？”趙當世微笑問道。
“一閉眼就想起白日發生的事，睡不着。”
趙當世沉吟不語，華清繼續道：“這一路來，賊人已經動手三次，顯然是爲了害你。你說的沒錯，他們背後，定然出於同一指使。”又道，“咱們自棗陽出發，至武昌的這條陸路晝夜兼程，極少逗留，賊人或許無暇下手、或許還在追逐咱們......而自武昌上船，一路走江道，更不好動作，是以等到了休寧，纔得到機會。”
趙當世緩緩點頭道：“我亦如此想。映江樓的掌櫃說賊人操北音，大抵便是楚豫一帶跟過來的舊仇家了。趁我離營想行不軌之事。”
“是回營、曹營還是西營？”華清秀眉微蹙，滿是擔心。
“看不慣趙營，欲置我於死地的人多了去，沒有證據一切難說。”趙當世嘴角露出一絲苦笑，“本想着趁此機會能與你一併遠遊，共踏良程，誰想事與願違，處處險象環生，早知如此，倒不如我一人獨行。”
華清離了凳，伏入趙當世懷中道：“能與趙郎你同生死、共患難，纔是華清心中所願。這段日子雖是驚心動魄，但與趙郎相伴，更覺珍惜。比如當初隨你入川，旁人道我自尋苦喫，他們又怎麼會懂得我心中歡愉快慰呢。”
趙當世感懷道：“華清，有你在真是太好了。”
兩人相擁許久，房內幽靜無聲，微光中顯出些許曖昧。華清埋首在他胸前呢喃咕噥，聲若遊絲，趙當世只覺她身子發熱，綿若無骨，心中不禁一動，試探着道：“阿清，你......”
“嗯......”華清應了一聲，沒說話，呼吸聲卻逐漸沉重起來。
趙當世一手攬住她，一手拿過油燈，將燈火吹滅，房內瞬時漆黑一片。
蘇高照知錯就改，二日後於西湖之上僱了一葉扁舟，安排趙當世與鄭芝龍再會。這一次，舟上並無閒雜人，趙、鄭二人毳衣爐火，鋪氈對坐，同飲一壺清酒。連在舟頭搖櫓的艄公，也由蘇高照親自客串了。
“明日就是除夕，鄭公能抽空賞光，趙某感激涕零。”
“映江樓之局因故戛然而止，是鄭某不周。鄭某做東，便要做徹底了。舟上凋敝，也算將殘局續上，還請趙公別嫌棄。”
“鄭公客氣。雪中西湖，勝景超然。一葉舟，蓑衣互飲，匠心獨運，別有一番滋味。”
鄭芝龍說道：“往歲鄭某來杭州，事畢即走，大多回安平過年。臨近年關，泛舟湖上，觀雪景、飲美酒還是頭一遭。”連呼兩聲“快哉”，已而擡袖敬一杯酒，“真說起來，還得歸功於趙公。”
當日天落小雪，湖面及兩岸霧凇沆碭，天雲山水上下一白。耳邊微風呼呼，搖櫓格格，帶起波浪輕譁，除此之外別無他響，湖光山色寂然悠遠，令人爲之心安神怡。
小舟近湖心便停，趙當世與鄭芝龍連飲數壺，都意猶未盡，蘇高照放下櫓槳，自去溫酒。趙當世感到時機成熟，主動提起了映
“有我趙營代理供貨，鄭公從此無牙人之煩。”趙當世首先道。
牙人源來悠久，漢稱駔儈，本質爲說合交易、從中取傭的中間商。唐代有邸店供商旅存貨寓居，牙人寄生其中，並替官府徵稅，牙、店相合自此而始。有地頭蛇之利的牙人可爲販運交易量偏大的商人、店鋪從各個零散的渠道集中和鑑定所需的商貨，節省大商人的時間與精力。明代繼承前制，官府插手，利用牙人牙行徵收稅款、壟斷貿易。開國初，朝廷在兩京設立官營的塌房、皇店，各地藩王、豪紳也紛紛效仿，設店招客商，停積客貨，僱牙人收取佣金和商稅。
其後朝廷曾下令取締牙人，“天下府州縣鎮店專處，不許有官牙私牙”，“許鄰里坊廂拿獲赴京，以憑遷徙化外。若系官牙，其該吏全家遷徙”，意圖用官牙取代私牙，形成壟斷。只是天下牙人遍佈城鎮市坊，一人一秤，足以行事，又多與地方官紳沆瀣一氣，絕不是僅憑一紙敕令或幾間皇店可以完全取締。故而嘉靖年間定下市易法，將民間牙人以牙行的形式合法化，“凡城市鄉村諸色牙行及船埠頭，並選有抵業人戶充，官給印信文簿”，“每月送官查驗”，民間牙人可正式成爲領有官帖、包辦牙稅的牙行。民間各類商品交易均需經牙行買賣，牙行又與船埠頭、貨棧等通氣合作，把持轉運及倉儲等環節，“其利甚厚”，“富甲一邑”。各地向小商戶採購的商人必須“投牙”，請牙行代爲廣採，中間價格也由牙行說了算，甚至大商人向小商戶預定、放貸等，也要經牙行參奪。
鄭家在
海上固能呼風喚雨、隨心所欲，可到了內地，就如同游魚上岸，撲騰不起什麼水花。其山五商負責採辦集散內地生絲、棉花、瓷器、茶葉等等，尤其受到影響。只經營貿易線中段的轉運工作雖是目前鄭家的核心業務，但相較之下，可由自己經銷出口商品的內地業務無疑具備更大的潛力。
鄭芝龍考慮這件事已經很久，包括派遣蘇高照往內地各省走一遭，也是爲了考察市場、牙行的行情，但總的說來，形勢不容樂觀，鄭家的勢力遠未大到足以影響內地市場格局的程度。畢竟內地的官紳軍頭們也得喫飯，牙行沒了，他們賴以爲生的一大來源也相當於被掐斷了。然有着牙行把持行情，鄭家在內地的採購工作始終大受掣肘，既鋪不開場面、也拉不動價格。“無牙人之煩”，趙當世提出的這一點，直擊鄭芝龍的心頭痛。
“趙公準備如何代理？”
趙當世回道：“有我趙營在湖廣，代爲採理諸類貨物，絕無牙行之吝。並河南、四川等地，亦可提供助力。”
“價格？”
“可事先議定，定期修正，待雙方滿意，即按章表契約爲準。”
“貨量？”
“同理。”
鄭芝龍點到爲止不再提問，趙營怎麼去協調市場是趙營的事，鄭家要的，永遠只是成本廉價、貨量穩定充足。趙當世既然信誓旦旦承認了，暫且信他，等正式談定了事，再一條一條斟酌過去，有的是時間。除此之外，趙當世還提到了河南、四川兩地，這兩地與湖廣確實是鄭家內地貨源的主產地，要是一舉能將三省問題都解決，對鄭家山五商的發展將產生決定性的推動作用。