一名年歲不大卻面相老成的年輕騎士走到岸邊，掬了些水撲在臉上。水和天氣一樣，冰冰涼涼的，瞬間就讓他精神不少。他忍不住又漱了漱口，正感受着脣齒間沁人的清爽，一名比他年紀更輕的騎士邊走過來邊道：“大哥，襄陽府城防務探知確鑿無疑，姓趙的數日前已經拔軍盡數東去。”他的頭髮及甲冑的縫隙中不斷騰出絲絲熱氣，看得出渾身是汗當是趕路方歇。
“甚好，此乃天助我西營也！”那面相老成的年輕騎士嘴角微斜，“在這兒稍作休息，今日傍晚，必須趕到襄陽府城！”
這說話的二人，年長些的乃西營大王張獻忠的義子張可旺，年幼些的則是另一個義子張定國，另還有張文秀、張能奇與他們並稱西營之“四龍”。自打營中號稱“四虎”的張國寧、張四虎、張可繼、張惠兒四義子近些年相繼戰死或被俘後，作爲後起之秀的“四龍”取而代之，成爲西營新一代將領中的領軍人物。而其中，老三張文秀與老幺張能奇年齡都還未到弱冠，只老大張可旺與老二張定國年齡稍長，更受重用。
張定國環顧周遭衆騎，略有些擔心道：“大哥，你說只憑咱們二十來人，能成事兒嗎？”說話時不住拿眼小心瞟向張可旺，生怕遭他訓斥也似。
“瓜娃子，瞎操心，爹定下的妙策，怎會有差池！”張可旺笑罵着，摸了摸張定國的頭，“你跟着大哥，就放一百個心。”
半月前，西、曹二營聯手於開縣戰敗官軍猛如虎、劉士傑等部，從包圍網中撕開一個缺口並率心腹輕騎突圍而出，之後馬不停蹄竄入夔州，楊嗣昌、萬元吉等步兵爲主，倉促間追不上，等萬元吉帶川、陝兵進屯白帝城，西、曹二營早已入楚。
順流而下，首當其衝便是封於荊州的惠藩。惠王和洛陽福王、漢中瑞王、衡州桂王都是萬曆皇帝的兒子、當今崇禎帝的親叔叔，位列“四親藩”，地位無比尊崇。楊嗣昌生怕賊寇侵犯惠藩，既然在夔州沒能堵住賊寇，便立刻讓萬元吉領川、楚兵趕赴荊州，援護惠藩。只不過，萬元吉尚在半路，張獻忠卻早已變招，轉軍北上。
張定國與張可旺並立岸壟，望着波光閃動的水流，張定國道：“大哥，方纔在那邊抓到個腳商，聽他說，闖軍十餘日前已攻下了洛陽。不但招降了河南總兵王紹禹、殺了南京兵部尚書呂維祺，還把洛陽城裏的福王連同着梅花鹿頓成一鍋分而食之，稱‘福祿宴’。”
“哦，竟還有這等事？”張可旺一怔。
“那腳商還說，闖王用殺官殺王向百姓宣告‘王侯貴相剝窮民，視其凍餒，故吾殺之，以爲若曹’的話在楚豫廣爲流傳，更大開府庫、藩庫等賑濟貧民，遠近饑民荷旗歸附者多如流水，日夜不絕。”張定國微笑着說道，似乎對闖營的義舉很是心馳神往，“看來闖軍燎原之勢，已不可撲。”
然而張可旺隨後哼哼兩聲，倒顯出幾分不以爲然的神色：“闖王運氣好，見縫插針罷了。若無我西營將官軍主力西引去了，他哪裏有東山再起的機會？”並道，“等我營這次事成了，聲威未必就在他闖營之下！”又加一句，“就幾日前，爹率軍攻打興山，只半日就將縣城拿下。我軍迢迢千里而來，尚有此戰力，難道會比闖軍差？”
張定國素來敬重自己的這個哥哥，聽他這麼說，也就點頭稱是。
“襄陽府的情況，你探實了吧？”或許是闖軍的勝績刺激到了張可旺，爲了讓自己領導的這次行動更加穩當，他又問了一遍。
張定國用力點頭道：“探實了，河南土寇羣起，闖軍又勃勃而發，趙當世以北事爲重，率兵往楚豫交界地帶佈防了。”西營中人，自然不知道趙、闖之間的聯繫。
“好。”張可旺長舒一口氣，無論他