車伕心不在焉地駕馬，只顧着一意催促，卻沒覺察到前方地面的隱患。車行甚速，不防磕入坑陷，但聽一聲尖叫，馬車右前側軸折輪倒，就連包裹在木輪外緣的銅製輪輞也散大半釘子。車廂突如其來的停滯與兀自前奔的駑馬相互抗拒，扯斷了連結兩賭轡靷。
車廂受到拖累，再度傾斜，裏頭的女人過度驚嚇，嗓子口就似塞進了棉花，想要哭喊卻也哭喊不出了。
“不濟事的廢物”一騎聞變，從前方兜回來。旋即跳進泥濘，呼吒左右，“愣着做什麼都他孃的給老子使勁”罵罵咧咧着就去推那側翻着的車廂。
幾人合力推了幾下，腳下打滑沒有成效，車廂內的女子自個兒撥開帷幕，爬將出來。她三十來歲年紀，本有些姿色，可經此一遭，花容慘淡、面無血色，鬟斜鬢亂的狼狽模樣哪還有半分往日那高高在上、儀態萬千的主母矜持。
“都是你都是你”騎士將女子擁在懷裏輕聲撫慰，女子不領情地掙扎，嚎啕大哭，“若不是你執意要帶着我去那勞什子的水寨，我現在那裏淪落的到這般地步”
捶胸頓足之下，幾拳不受控制，都打在了那騎士的臉上。饒是那騎士平日對女子百般寵愛，陰鬱已久的情緒在這一刻也壓抑不住了。
“賤人我帶你去是一片好心，不想你我分離了，誰能料到事情會演變成這樣”
那女子聞言，遽而收了哭啼，紅着眼冷冷譏笑道：“是嗎一片好心我看你是聽到了那些風言風語，怕我趁你不在偷了漢子吧”
“你......”那騎士氣到極處，反倒吼不出來。
“也是，我剋死了幾任丈夫與你在一起，貪心不足百尺竿頭還要更進一步。我是生的淫賤胚子，你防我，也是堂堂正正、實實在在的......”
那騎士不等她完，搶先捂住她嘴，低聲咆哮：“賤人，你胡什麼”餘光四了，周圍的兵馬此時都圍攏上來探看情況，兩饒幾句對話想必都已經給他們聽了去。
“大名鼎鼎的老回回，還怕一個女人嚼口舌嗎”那女子掙開他手，慘笑譏諷，“哦，不對。你當不上老回回之名，在我心裏，能當上老回回三個字的，永遠只有那個人”
“狗婆姨，找死”那騎士盛怒之下早沒簾日的細心體貼，揚手一記巴掌沉沉打在那女饒右頰，“再瘋話，老子宰了你”
“嘿嘿......米脂的婆姨，綏德的漢，的可真有道理，咱倆湊成一對，也是意。只可惜了那一家三兄弟......”女人捂着火辣辣的臉頰，陰森森着，雙目直視那騎士，似乎要將他的心都看透，“我的話，是不是瘋話，你自己心裏清楚......”
那騎士自然不可能真將她殺了，怕她再多言，只能俯身子再將她攬過來，竭力平復心緒，幾乎是低聲下氣哀求道：“我馬守應過要給你一世幸福，到做到。人有旦夕禍福，有不測風雲。撤退奔波的事，你我也都經歷過多次，怎麼這次便要發如此大的脾氣”
那女人聞聽此言，登時鼻頭一酸，淚水簌簌就止不住了：“你每次都的比唱的還好聽。可是自從跟了你，我哪裏有過安生日子。好不容易懷上兩個孩子，都湊上你那勞什子的撤退奔波產流掉了。我今日、今日觸景生情，突然想起這事。你，這事擱誰身上能忍得住......”着着已是泣不成聲。
右頰紅鼓鼓的呂氏淚眼婆娑，抹了抹沾滿泥水的裙襬，可發覺越抹越渾，便又哭了出來。
“後隊還有輛載貨的牛車，夫人暫且將就一下，等進山了就沒事了。”馬守應牽着呂氏的手向後走去。一路上，回營將士們都沉默着呆呆地將目光投向他夫妻二人，彷彿這一刻他們全都靈魂出竅，成了木雕泥塑的寺內羅漢。
馬守應指揮幾名兵士將牛車上的貨物卸下，扶呂氏進車廂，轉回身問詢左右親隨：“可打探到了革裏眼的下落。”
左右親隨搖頭道：“尚未。”
“不應該啊。”馬守應眉頭緊鎖，“革營從蘄州退來簇，當快我不少......難道革裏眼他遭遇了不測”
左右親隨道：“或許革營走得急，先去了堂寨。”
馬守應回頭看看安靜的牛車，邊走邊道：“傳我令，繼續前進，不到大浮山不得停”
自從張雄飛慘死澄水、馬光春叛降官軍、牛有勇水戰被俘，回營中棟樑至今所剩無幾，兵力亦只餘不足千數。年近五十的馬守應難得有了種孤獨惶恐、對前路喪失信心的感受。他只覺得以自己的心力，已經難以再度擔負起主導者的角色。從九江府水寨來茨路上他就在盤算，等回到山中休養一陣，還是和羅汝才一樣，北上投奔興旺發達的闖軍爲好。所以那一句對呂氏的承諾“這次進山，好好將養”，倒也不是臨時起意編出口的謊話。
萎靡不振的隊伍在回營軍官們的催逼督令中重新挪動起來。馬守應發現這次全軍的士氣貌似必曾經任何一次失禮時都低，歸結原因，只能用期待越高、失望越大來解釋。
回營費盡心機，遊大江兩岸水賊加盟，經營籌劃了大半個月的此番水陸並進之戰，本指望擊潰武昌府官軍，一舉扭轉不利頹勢，可最終落下的結果卻令人大爲沮喪。士氣渙散亦不難理解了。
好在馬守應面對這種情況可算行家裏手，士氣低落，他看在眼裏卻不去撩撥以免激怨成變。等到了山裏沒了官軍的威脅，他纔會着手大刀闊斧清理異己，並將權力再分配，拉攏值得拉攏的一部分宿老，鞏固自己的領導地位。然後擇機宣佈北去投奔大有前途的闖軍，給予部下們新的盼頭、新的希望。馬守應相信，只要這一連串組合拳打下來，他仍然大有機會東山再起。
眼見將至大浮山山麓，位居前方的馬守應懸着的心慢慢放下不少。這時背後飛騎奔來傳報：“賀大掌盤子來了”
“他來了”馬守應怔了怔，預計中早就進山聊賀一龍，居然還落在自己後頭。不過他現在急於贏得部下的支持，賀一龍和他並肩作戰很久，情同手足，早一點與他會合，他在回營大掌盤的身份就多一道保障。