羅汝才與趙當世本有舊怨未了，不料親信大將朱養民與王可懷竟又雙雙摺在趙營手裏。聽着闖軍將領暗中譏嘲自己“偷雞不成蝕把米”的狼狽，他只覺得今番要不向趙當世這天煞孤星討個說法，無論對內還是對外，他“曹操”的名號從此就算徹底砸了。
於是在打探到新野縣的趙營兵馬不到五千之後，羅汝才下定決心，動員所部所有兵馬向李自成請戰。出乎意料，李自成爽快的答應了。
“此爲我闖軍挺進湖廣之前哨戰，老哥勉力而爲”李自成笑眯眯說道，“老哥部曲將近萬人，諒趙賊區區數千兵，縱再多些南陽府城潰敗去的敗兵當添頭，也不會是老哥對手。”更道，“老哥只管往前，後邊有小弟頂着，無需擔心。”
羅汝才聞言暗自驚喜。他本以爲李自成打下了南陽就要重新北上攻略豫東，誰知李自成居然也有意將勢力範圍拓展到湖廣。老實說，他是很反對李自成一味死磕開封府的，那府城堅固異常，守城官軍又個個玩命，實在是喫力不討好的去處。
相較而言，湖廣就不一樣了，只說襄陽府，風調雨順好幾年，百姓富足、倉廩充盈，實是不可多得的膏腴地面。而且如今猛如虎已死、宋一鶴仍在東南山區，大江兩岸諸府州縣兵力空虛，只要能擊敗趙營，長驅直入可謂無人之境，自己作爲先鋒，撈到的好處必然最多。他甚至幻想，李自成豫事未決，保不齊最後會留自己代爲經營湖廣，有了這片廣闊天地輾轉騰挪，他曹營東山再起睥睨天下，絕不是異想天開。
“賢弟當真有取湖廣之意”即便已知道答案，再問一遍羅汝才依然能感到無限快慰。
李自成含笑道：“你我兄弟天下都要取，況乎一小小湖廣”
對方沒有直接回答，但在羅汝才心裏，已經是最完美的答案。他強自捺住喜悅，繼續道：“那還請賢弟屆時派遣兵馬一支在後聲援，進楚，咱倆得一起進”
李自成點頭道：“老哥放心，小弟這裏都省得的。”
羅汝才欣喜若狂，回到自家營帳裏立刻盡點兵馬，轉進南方。依附李自成後，他兵力擴充很快，憑藉舊日威名，當下已有八千餘衆。從趙營手中死裏逃生的李汝桂知恥後勇，請爲前部，帶二千兵先行，他則與親信趙應元、叔父羅戴恩率主力軍後繼，另以中軍旗鼓範鼎革實際指揮。
行軍不久，傳言數裏外有一隊馬軍遠遠相隨，羅汝才知是李自成兌現承諾，轉頭望見豎立兩側，分別書有“報仇雪恨”及“殺趙平楚”的縞素大纛，信心更著。
李汝桂部在距南陽府城五十里外的崔營最先遇敵，羅汝才接到傳信時李汝桂提到官軍部隊佈陣於崔營往南十里的逵營，他將在那裏等待羅汝才的主力抵達。
崔營與逵營皆爲古軍營屯點，荒廢后漸爲百姓聚集點。尤其是逵營正好處在流經的白河與徑流閻河呈“丫”字形分岔的交匯點，水路便捷可直通漢水主脈，故附近人口稠密、聚落而成的瓦店鎮爲遠近數一數二的大鎮集。
羅汝才分析後認爲，新野縣北面一馬平川無險可守，官軍佈陣在逵營的目的只爲了防止鎮集爲己兵劫掠，由是並無多慮，揮軍急進，但不及逵營，在崔營便會合了仍在與官軍前哨周旋的李汝桂部。
“哼，南陽城的殘兵敗將，在這裏還敢耍什麼威風”羅汝才黑着臉下令給趙應元與範鼎革道，“你兩個，即刻分帶二千人，與前部配合。他奶奶的，以三敵一，一刻鐘內不將鎮筸兵逼退，就不要來見老子了”
趙、範領兵而去，羅汝纔不放心，策馬親臨前線觀察，只見己方兵士並未胡亂一擁而上，而是利用平坦地勢向兩翼展開，將陣線寬度慢慢擴大，這是以多打少的典型戰術，人少的那方面對這種情況一般只有兩種選擇，要麼集中兵力從一點突破、要麼及時後撤另尋地形再戰，若是不顧一切對應拉開陣線抗拒，最終必然會因多處局部兵力劣勢從而陷入全線不穩的危險境地。
打了這麼多年的仗，論帶兵，羅汝纔對自己以及曹營的一線將領們有着十足的信心。戰爭靠實力也靠運氣，但單純靠運氣，只能是曇花一現的璀璨煙花。自崇禎元年曆經風雨堅持到現在的巨寇們固然都可謂吉星高照，但如果沒有從每次作戰中汲取經驗取長補短的覺悟，是絕無法撐到這一步的。
鎮筸兵覺察到了對面兵力的陡然增加，隨着陣內抑揚頓挫的號角連響，原先還處於優勢的他們開始主動後撤，只爲趕在曹營增援部隊佈置完畢前完成轉移。
“逃的了一時，逃不了一世。”羅汝才暗自咬牙，隨即搖動中軍大旗，分撥塘馬赴各部下令切莫貪追戀戰，整備好了隊列徐徐前進。小說娃 .xiaoshuowa.
另一面，脫離前線戰場的鎮筸兵一直退後數裏，直到逵營與早早佈陣在此的趙營兵馬會合。周晉氣喘吁吁找到趙當世道：“曹賊就在後邊，不到一炷香必到。”
趙當世點了點頭道：“知道了，勞煩周都司帶兵去預留空地部署。”同時吩咐坐在身邊的起渾營統制郭如克，“可以讓彭中軍預備了。”
逵營西邊臨水勢湍急的白河，東面則是其支流閻河，當下趙當世將起渾營的二千人擺在了最前正面迎敵，回來的鎮筸兵位於起渾營之後，閔一麒、朗啓貴的五百人則佈置在起渾營西側臨河地帶，飛捷左營與飛捷右營二千馬軍壓後。此外，閻河東岸，是周遇吉與劉光祚兩部千餘馬軍。
“報”塘兵後續回稟，“彭中軍讓小人傳話，陣線妥當，只待敵至”
“好。”趙當世摸着鬚髯道，“再去提醒閔、朗兩位大人，讓他們務必看好了浮橋。”
塘兵下去後，郭如克有些鬱悶道：“可惜這一次來的不是闖王，卻是個曹操。唉，可惜了咱這開門炮，大材小用。”
趙當世說道：“羅汝才亦是梟雄，慣於征戰，不可小覷。”說着笑了笑，“怎麼老郭，今非昔比啊，大名鼎鼎的曹操送上門來，都覺得不夠格了”
郭如克嘿嘿笑道：“那倒不是，能打曹操，也是一樁好買賣，只不過......只不過一想到他背後還有個正主兒，這不心裏頭就癢癢......”