軍隊半日即到武陽關，廣文祿駐軍外圍，親自扣關，駐紮在武陽關的劉洪起確認他的身份後只放了他及數名親兵入內。看得出，縱然闖軍提前通過氣，但劉洪起對趙營依然十分防備。
廣文祿來武陽關，一爲給劉洪起打個招呼，二爲了解九里關的情況。時間緊迫，與劉洪起見面後連蓑甲上的雨水都無暇抖落，在堂中對站着直接詢問道：“從此去九里關，三日內可到否”
劉洪起驚訝道：“三日何必如此着急”擡頭看看幕如珠墜雨道，“平日裏俺們熟悉路徑，從這裏出發到九里關也要五日，眼下大雨紛紛，行路更難三日，三日決計到不了，再寬限兩日咬咬牙或許可校”
廣文祿肅聲道：“五日後左夢庚必到九里關，攻打關卡前後準備要留出兩日緩衝，三日趕不到九里關，仗也沒必要打了。等左夢庚到了九里關得知劉寨主的事，轉頭回來一定會打武陽關，那時候武陽關怕是保不住。”
劉洪起哭喪着臉道：“廣爺怎麼拿這話唬人，不是人不肯帶路，只是武陽關去九里關山路確實陡峭萬分，鮮有修繕。要是也像武陽關和平靖關這條道兒人與毛寨主、趙寨主時常打理的好走，切莫三日，兩日也到了。”
平靖關與九里關均在桐柏山區中段，不同之處在於，走平靖關這條路去湖廣只能從武陽關出。但走九里關這條路，進湖廣後山勢緩和，各種道路橫亙雜交，沒有固定去向。也因爲這個原因，即便歷代駐紮九里關的朝廷官員想修路都難以下手，更不必韓華美、馬尚志這種坐喫山空胸無大志的土寇了。
左良玉要是真帶兵過了九里關，當初在鄖陽府山區連珠峽堵口子將他大軍困住的辦法用不上，其衆頓時如水銀瀉地，再掐就難了。所以對趙營而言，控制住九里關，便意味着能以最的代價限制住左家軍。
廣文祿心情鬱悶，久久沉默，不經意間瞥見衣後堆疊者許多旗幟，有大有，便問：“劉寨主，這些是什麼”
劉洪起順他目光掃了眼回道：“都是些早前左良玉送來的左家軍軍旗，各式各樣都有，原本預計正式投靠左家軍後插在關卡以及諸寨。這不現在俺們投靠了闖王，這些都成了廢物，拾掇拾掇準備拿柴房燒了。”
廣文祿聞言，忽而心中一動，尋即問道：“你適才到武陽關與平靖關的路，這路有多遠”
劉洪起答道：“百里。”
“從這裏走過去要多久”
“這條路好，輕裝急行估計、估計一日就可到。”
廣文祿點點頭道：“也就是，我現在出發，明日正午就能到平靖關了”
“是......是這個理兒......”
“那麼到了那裏就可以休息半日等入夜再次行軍......”廣文祿又問，“從平靖關到九里關怎麼走”
劉洪起不解其意，只如實道：“到了平靖關，需得向北出桐柏山到信陽州之南，然後沿着山麓向東，再折向南可到，算起來約莫有個一百五十里。”
“平靖關北出桐柏山這一段百里，佔大頭，好在道路整修不錯，抓緊些一日半可走完。”劉洪起琢磨着道，“再去九里關這五十里難走，怕要一日光景。”
“那合起來就是三日半......”廣文祿託頜沉吟。
劉洪起緊張道：“廣爺，你不會要走這條路吧就算三日半順利到了九里關，這時間可還是超了。”
廣文祿不答，轉問他道：“九里關駐有兵馬多少”
劉洪起應聲道：“只算能戰之兵，韓華美與馬尚志湊一起二千人。”着訕笑幾聲，“當然了，是能戰，但比起廣爺的人馬，那可萬萬上不了檯面。”
廣文祿暗自點頭，劉洪起還算老實，的與趙營斥候打探來的情報基本一致。
不過劉洪起仍有顧忌道：“三關各具奇險，九里關位處桐柏、大別兩山峻峯夾峙間，兩頭窄當中寬有若咽喉，極是難攻。甚至有民諺稱婦孺守萬兵卻，在那裏多有南朝、北宋的古戰場遺蹟，可見此關非同一般。”
“以你之見，我兵去打九里關，勝算幾何”
劉洪起忙道：“廣爺大兵一到自然踏破城關無疑，只是......只是恐怕得多消磨些時日......”
廣文祿道：“你的意思是兩日打不下來九里關”
“人照實的。”
廣文祿嘴角微揚道：“無妨，本來打這九里關還有些沒底，多虧了劉寨主你，而今取下關卡，倒是大大有望。”
數百里外，應山縣西南合脊寺。
寺廟別院外頭，左家軍一衆軍官正焦急等待着。金聲桓來回踱步，盧光祖束手無策，高進庫則靠在檐下冷笑不迭。
一名甲冑齊全的軍官從林中飛奔而來，滿臉不耐問道：“公子還不肯發話”
高進庫陰陽怪氣道：“老徐，勸你還是別等了，”
徐勇朝院子看看，雙眉緊聚道：“查清楚了，錢中選已經帶兵進到了平裏市巡檢司。”平裏市巡檢司距離左家軍曾經駐紮過的長嶺崗只有三十里。
高進庫道：“錢中選這孫子得寸進尺，一定是看我軍北去，想來伺機佔便宜。”
徐勇面色凝重道：“我軍進湖廣，打的是援剿總兵的旗號，但畢竟沒有經過朝廷准許，無事尚可，若真與錢中選鬧起來，他那個湖廣總兵保境護土的招牌可比咱們好使多了，又有宋大人給他作保，我軍處於劣勢。在未下決心進武昌府前，不宜起衝突。”
金聲桓惱火道：“這孫子怎麼早不來晚不來，現在倒來了這不存心添亂嗎難道他也知道了我軍在河南的失利他就三千來人，我軍現在合脊寺好歹也有七八千人，誰給他的膽子”
“不管那些，我軍如果繼續北上，不能不管背後的錢中選。我剛集合好了人馬，只要公子點個頭，即刻帶着營兵回去長嶺崗堵着。”徐勇嘆着氣道，“北上的事，就勞煩三位老兄多擔擔心事了。”
高進庫笑一聲道：“可現在公子不點頭，你又奈何”
徐勇抓着後頸皺眉道：“不是好了卯時出發，現在都什麼時候了，怎麼還沒出院子”
“我進去把事情清楚”金聲桓從卯時就候在了這院落外，至今已有三四個時辰，實在是一肚子窩火，這時外頭軍情迭來，他着實忍耐不住了。