雨水撲撲簌簌，沿着兜鍪上的凹槽成股流入張敢先甲冑縫隙，他絲毫不顧，透過呼嘯的風雨聲，依稀能辨別前方情形，扭頭招呼部下，揚聲大呼：“別讓這賊子跑了”轉頭向前，他極力睜大雙目，被風雨攪渾的視線直指前方。
陣陣雨瀑中，尚有個身影狂馳在十餘步外。
“混帳“眼見雙方距離有越拉越遠的趨勢，張敢先嘟囔着暗罵一句，前方不遠就是密林，再拖下去，等自己那追逐着的目標遁進去，就萬難搜尋了。顛簸的馬背上，他果斷將拔出多時的馬刀插回刀鞘，順手抄起懸在鞍韉旁的騎弓。
無比灰暗的天空下，轟的一聲，一道閃電劈開黑雲，電光照亮了前路，也照亮了遠處的騎士。他的坐騎是一匹黑馬，通體漆黑，若非蹄端都長有白毛，幾乎要與暗淡的景色融爲一體。
或許是受到突如其來電閃雷鳴的驚嚇，黑馬長鳴一聲，剎了步子，開始焦躁地踏步。黑馬上的騎士使勁拉扯着繮繩，力圖安撫自己的坐騎，但看得出，他自己的緊張有過之而無不及。
夜色深得很快，雨勢也驟然轉大，豆大的雨滴從黑馬騎士的笠帽蓑衣上墜如連珠，他調轉過馬頭，正對慢慢接近的數十名追擊者。如此氣氛之下，他已渾然不知，自己臉上密佈着的無數水珠是雨水還是汗水。
“好機會”張敢先咬緊牙關，心無旁騖，行雲流水地張弓搭箭，
天空中突然炸起巨大的響雷，緊隨而至的閃電將四野在一瞬間照亮如同白晝，伴隨着山崩地裂般的震響，似乎天地都爲之色變。
等數十騎趕到前邊，只剩那匹黑馬低頭在淅淅大雨中不安踱步，那騎士頸上插着支羽箭，已然橫臥泥濘。
“呼”張敢先鬆口氣，將弓放回去，跳下馬背。
這時已經有兵士檢查過屍體，稟報道：“中軍，錯不了，這就是賊首黃爾志。”
“好。”張敢先滿意地點點頭，“把首級割了帶回去。黃爾志一死，這股洞苗土寇元氣大傷，不足爲慮。”說着目光掃到那匹躁動的黑馬。
“呦呵，是匹踏雪烏騅馬，保不準是這賊寇從岷王府劫出來的。”一個兵士牽住繮繩，嘖嘖稱奇，“有神駒相助，怪不得咱們拼死鞭策，還是險些叫他跑了。”
“這匹馬帶回去，好生照料。“張敢先看着馬，忽而心裏有個想法，囑咐一句，繼而傳令，”留兩人梟首埋屍，其餘的，立刻隨我回常德府“
“是“衆兵士齊聲答應，各自催動馬蹄，滾雷再起，電雨交雜，狂風似嘯，漸漸將這數十騎淹沒在無盡的黑暗之中。
常德府毗鄰，嶽州府岳陽樓。
早年文人騷客途徑岳陽樓時遺下墨寶詩句無數，但南宋嘉定年間樓毀於火，現在的岳陽樓實則乃本朝興建，名頭雖大，但昔時歷朝累積的文化底蘊自是蕩然無存。不過好在當下聚在這樓中頂閣的三人並沒有誰在意這一點，對他們來說，只要風景夠好，菜樣夠鮮，就足夠了。
這三人，一人王來興，一人左夢庚，一人白旺。
酒席其時已經過半，王來興與左夢庚的臉色都微微淡紅，唯有白旺泰然如常。
“說話這當口，想必我軍已經斬得賊渠黃爾志首級了。黃爾志一死，大江以南諸州府，可稱無虞。”王來興用筷子輕輕敲着桌面，面有得意之色。
時爲六月中旬，前月及本月初，從南直隸沿江流竄到湖廣的張獻忠曾率軍兩次滋擾武昌府近郊，都被分別鎮守武昌府與漢陽府的左、白兩部軍聯手擊敗。說是聯手擊敗，但左夢庚一直認爲自己佔了大部分功勞，白旺只是輔助罷了。張獻忠何等人與李自成齊名的巨寇，兩次敗之，左夢庚士氣大漲，當然不會把黃爾志之流放在眼裏。
白旺沉穩些，怕兩人年輕氣盛爲此爭強好勝起來，咳嗽一聲道：“據我探查，張獻忠在武昌府接連失利後，大會大江兩岸的水賊，合力轉向江西去了。”
王來興“哦”一聲道：“難怪江西最近賊情連連，原來是有獻賊興風作浪。”不得不說，張獻忠身爲積年老寇，手段和膽魄都是其他後起賊寇望塵莫及的。江西等地總督袁繼鹹上任後，整飭兵馬，積極備戰，治下各州縣本來風平浪靜。不料就前幾日，先是與湖廣毗鄰的袁州陷於賊手，而後臨江、瑞州二府皆受賊寇剽掠。最近軍報，賊寇進犯建昌府，就藩在那裏的益王朱慈炲已然嚇得舉家遷移避難了。
“江西總督袁繼鹹，我見過，算個能人，獻賊縱然打他個措手不及，卻未必能久佔上風。”左夢庚故作高深輕呷着杯中酒，眯着眼悠悠說道。
白旺點頭道：“左將軍說得有理，昨日剛接消息。南京兵部右侍郎呂大器呂公正帶着南京方面江防部隊馳援江西。他和袁繼鹹都是知兵的人，全力以赴，張獻忠討不着便宜。”
王來興撇撇嘴道：“呂大器這老幫子的確夠難纏的。”趙營第二次入川時，在遂寧縣一度陷入裹足難前的困境，幾乎面臨着覆滅的危機，這全是拜呂大器所賜。
“說起呂大器......”白旺有意調解氣氛，面臉皺紋因爲笑臉層層疊疊，“現任滁和兵備副使是曠昭。嘿，這麼一來，呂大器又和他的老搭檔搭夥兒了。”
“曠昭”王來興略略一愣，繼而壞笑幾聲，“虧得鳳子在北不在南，否則給他聽到了，豈不要奮起搏命”說罷，與白旺舉杯一碰，一副只可意會不可言談的戲謔表情。
他倆說趙營內部的八卦，左夢庚聽不明白，也不願意細問，但道：“獻賊在江西混不下去的，遲早還得回湖廣。”這話倒非他自己思量得出，而是從金聲桓等部將嘴裏聽來的，此時正好借用，給自己長長臉。
“不錯。”白旺也敬了左夢庚一杯，“想來獻賊去江西，只做調整，權宜之計罷了。他不來湖廣，等四面八方官軍會聚，一定會陷入死地。”
王來興接過話道：“但他也不可能再去武昌府了，那裏有左將軍、白統制牢牢守住，他就半隻腳也跨不到北邊去。”並道，“最大可能，他會從江右復來長沙等地。”說完，看了看左夢庚。
左夢庚不知道“江右”指的是哪裏，甚至連長沙府的具體位置也不是很清楚，這時候也只能裝模作樣，一手託頷微微點頭。