白螺磯水戰五日後，王來興率練兵營從常德府北上，與原本就駐紮荊州府境內的王光英靖和後營在松滋縣北面上百里洲會合。王光英在這裏早已備下了各類船隻數百艘，用以承載兩營全軍共六千人走水路入川的行動。
江邊風大，浪濤波動，星羅棋佈泊於水面的戰船微微起伏。王光英一身輕甲，快步流星登上王來興座船甲板。其時王來興正與張敢先、路中衡等人商討進軍事宜，王光英簡要敘述了所部兵馬的情況，接着說道“屬下有三人要介紹給總管。”
王來興朝他身後看去，見跟着三人，一人歲數偏大滿臉褶皺，一人正值當打之年身材瘦長，還有一人大概二十左右體態魁梧。
那三人見王光英使個眼色，立刻上前拜見，那年長的叫王進才，年輕些的叫馬惟興，年紀最小則是馬惟興的族弟馬寶。他們都來投奔，希望能在王來興軍中聽用。
“馬進忠和你倆什麼關係”王來興問馬惟興與馬寶。原先諢號“混十萬”的馬進忠本是與“老回回”馬守應及“革裏眼”賀一龍長期聯營流竄的大寇，兩年前在河南投降左良玉，至今仍在左家軍將領盧光祖營中任坐營都司。
“是我倆的遠房族兄。”馬惟興回道。
王光英道“馬惟興與馬寶本追隨回、革多年，馬守應死後，賀一龍爲宋一鶴招攬爲標下軍官，他倆遂隨賀一龍就撫，而王進才本就是賀一龍的將佐。不想去年獻賊破蘄州，宋一鶴、賀一龍皆死於兵禍，兵馬四散，他三人收攏了些殘兵在英山、霍山等地遊擊抗賊。”
“哦，還有這事。”王來興點着頭，心裏卻不以爲然。他也出身流寇，自知這些人的想法，王進才、馬惟興、馬寶三人極有可能是在賀一龍死後躲到山裏重操舊業了，所謂“遊擊抗賊”，基本可以看作粉飾之詞。
王光英繼續道“他們在黃州府結寨自保，左將軍進武昌前後曾派馬進忠多次延攬而不得。只因他們一直傾心於趙帥威儀，只恨無緣投靠。”
“這麼說來，今日是有了機遇了”王來興笑笑道。
“也是天賜良機，給小人等爲總管效力的機會。”王進才擡頭紋如新耕好的田地道道深邃，顯得極爲懇切，“小人等前數日本照例在寨外巡邏警戒，卻不防拿得幾個蹊蹺的人，審問之下才知乃是賊子翻山鷂高傑的部將李成棟、胡茂楨、杜永和等，意欲南下追隨獻賊，小人等豈容他得計，便即扭送過來。”高傑在南陽府欲殺趙當世的事在趙當世的授意下傳得沸沸揚揚，連王進纔等也早就知道了。
“竟然將他們拿到了，倒真是大功一件。”王來興點着頭道，“人在哪裏”
“就押在營中，只等總管發落。”王光英應道。
王來興沉吟片刻道“既然拿了，就送去範河城聽主公發落吧。”又對王進才三人道，“你三人投我軍之誠心我已知曉，我兵馬此去四川，少不得需用命之處，你三人便歸在軍中效力便了。只要捨得性命，大好前程絕少不了。”
三人相顧欣喜，齊聲應諾，隨後由張敢先帶下安排。王光英轉而稟道“兩日前獻賊兵馬已過荊州府，按總管的吩咐，讓開水、陸，縱其自去。彼衆在宜都、長陽等縣剽掠了許多漁船、駁船，水陸並進溯江而上，如今估計已到夔州府境內。”
川東天空，正陰雲密佈。
覃奇功負手而立，凝望黑濃如墨的天際。
背後皮靴踩踏木格板發出的“踏踏”聲清脆，回過頭，有些謝頂的孫爲政躬身道“大提領，譚家兄弟已在廳堂等候。”
覃奇功道聲“知道了”，看着孫爲政稀疏的頂發笑道“老孫，這幾年頭髮可掉了不少。”
孫爲政一愣，立刻回道“爲我趙營、爲主公、爲大提領，就掉光了鬚髮又何妨。”
兩人一前一後穿過遊廊走進廳堂，那裏原本坐着的三人同時起身，爲首一人瘦臉高顴，乃是石寶寨遊擊譚弘，他身後左邊身形微胖的是達州等處遊擊譚文，右邊寬肩短腿的則是天生城遊擊譚詣。
“三位請坐。”覃奇功笑着招呼他們坐下。
等兵士重添了茶，譚弘急不可耐道“覃先生，近聞獻賊自楚犯川，日前其部一支兵馬走陸路抵達大寧縣，參將劉貴三戰三敗，無力阻攔。其部另一支走水路的無人阻攔，早過巫山縣了。按此進度，不數日必過瞿塘衛。”瞿塘衛是夔州府治所所在地，近處控扼瞿塘關，是川東咽喉，但這兩年武備廢弛，守軍寥寥。
譚詣則道“獻賊憑藉舊時淫威，沿途招徠山匪惡寇，如今聚衆數千，不可小覷。”
覃奇功喝口茶，並沒有像譚家兄弟那樣緊張，悠悠說道“獻賊之事在下已知，今日請三位來金城寨，亦爲此事。”
譚弘道“獻賊不止一次爲亂四川，熟稔川事，往昔暴虐景象猶在眼前，若不及時應對，任其坐大，必然釀成巨禍。”
覃奇功放下茶杯道“三位莫急，獻賊之厲害，世人皆知。我川中自幾次變亂，撫衙無力馭衆，各鎮各部割據自雄。在西北有朱化龍、龍輔皇、鄧若禹等，在北有曹勳、侯天錫、楊展等，在南有羅於莘、黃諫卿等，在東有馬乾、劉麟長、王萬春等，成都府中更有劉佳允、曾英、魯印昌、郝希文等輩，形形色色，各不相讓、互爲爭鬥。向年陳奇瑜、楊嗣昌等督撫佈下天羅地網尚且無法將獻賊殲滅，如今以此一盤散沙之態，要遏制獻賊，絕無可能。”
譚弘點頭不迭道“覃先生說的是。”
覃奇功往下說道“獻賊入川，我夔州府首當其衝，由全局知細微，若夔州府各軍還是各行其是，那麼都難免先後重蹈劉貴的覆轍。”
“那麼覃先生的意思是”譚家三兄弟互看幾眼。
覃奇功嚴肅而堅定地說道“要確保夔州府不失，我府內各部必須擰成一股繩。”
經過多年的勢力角逐，在王祥調任貴州之後，夔州府的軍事力量基本全爲譚家兄弟所控制，換言之，目前坐在廳堂裏的這幾個人，實質上就是夔州府的全體實力派人物。
“擰成一股繩，怎麼說”譚弘比兩個族弟老道，試探着問。
覃奇功坐在位上，振袖朗聲道“我昨日接到趙帥的親筆信，趙帥憂慮川事，已經派遣王來興、王光英等部率軍追擊獻賊，目前正在路上。”