在覃奇功的授意下，夔州府境內譚弘、譚文、譚詣三兄弟收攏兵力，與覃奇功所部往達州方向退避，因此沿江雲陽縣、萬縣等地守備空虛，張獻忠得以驅兵猛進，直達萬縣。
川中動亂日久，各地軍鎮擁兵自雄。爲了籌措軍餉，各自擬定條例稅率強行加賦，剝榨百姓。百姓不堪其苦，遂多揭竿而起，有剽悍者則勇於主動發動攻擊，即所謂早期的“打衙蠹”到如今的“除五蠹”。
所謂“五蠹”，“一曰衙蠹，謂州縣吏胥快皁也；二曰府蠹，謂投獻王府、武斷鄉曲者也；三曰豪蠹，謂民間強悍者也；四曰宦蠹，謂縉紳家義男作威者也；五曰學蠹，謂生員之喜事害人者也”，百姓結社攻擊胥吏衙役、紳衿子弟、王府爪牙等輩，至今風氣愈加熾熱，又因爲飢寒，更開始大肆抄掠富戶，官府屢鎮不絕。
張獻忠顯然對此次入川非常重視，利用此等地方矛盾，並沒有繼續冒進，而是抓住機會原地整軍經武，繼續增強自己的實力。除了沿途裹挾百姓之外，更是四出派人遊說社團入夥。他的威名在四川甚著，投效依附之衆一時雲湊，僅僅半個月不到，屯駐萬縣的西軍規模重新擴充到近三萬人。
王來興後續前往達州與覃奇功及三譚會合，聚兵一萬三千，觀望不前。張獻忠見趙營兵馬逡巡，同樣穩坐釣魚臺。
直到八月中下旬，僵持局勢爲四川巡撫陳士奇打破。
陳士奇早前做夢也想不到，西軍有朝一日還能衝破南直隸、湖廣兩道屏障，重返四川。他大驚失色，在成都與蜀王朱至澍緊急磋商，最後決定親臨重慶府指揮剿滅西軍的戰事。四川大小軍閥，他能指揮得動的不多，好歹抽調了標營副將卞顯爵、威武營參將曾英、漢羌兵備道標下坐營都司趙榮貴兩部爲主力分別從成都、川陝邊界趕赴重慶，並傳令川東道參政劉麟長、石砫二品誥命夫人秦良玉等部同率軍往重慶聽命。除此之外，檄告各府、州、縣官加強當地防禦，有城的嚴守城池，沒城的鄉村修堡寨相望守護。
匆忙抵達重慶府城後，西軍仍自巋然不動，陳士奇趕緊佈防，先將重慶府大江南岸和嘉陵江北岸的船隻全部集中到府城周邊，斷絕兩江交通，阻礙西軍進擊。而後又認爲西軍走水路沿江攻重慶府城必經銅鑼峽，遂投入重兵防禦下游門戶銅鑼峽。同時嚴控佛圖關，預防西軍從陸路侵犯府城。他這一系列佈置看似滴水不漏，實則一開始就把己軍置於被動防禦的地位，將主動權拱手讓給了西軍。
張獻忠經過一段較爲徹底的整編調整，方纔開始着手進軍。八月底，西軍馬步右總管馬元利率軍二萬，在萬縣北面四十里的湖灘與駐防此地的曾英部激戰，連戰三日，最終憑藉人數優勢冒死衝突，擊敗曾英。曾英背中一箭，落荒而逃。西軍隨後動員全軍溯江而上，趁勢襲取了重慶府東北角的忠州，駐兵葫蘆壩。曾英與劉麟長退保涪州，趙榮貴則往梁山縣躲避。
此時已是九月初，趙營兵馬臨時以王來興爲主、覃奇功爲副，亦全軍南下樑山縣。
“趙都司，久仰大名。”
金城寨寨城，王來興並覃奇功等人與趙榮貴會面。
年過四旬的趙榮貴早年和賀珍都爲商洛兵備道樊一蘅效力，只不過賀珍一直留在商洛兵備道標下，而他則在樊一蘅離任後調到了漢羌兵備道。又因當年張獻忠、羅汝才聯手入川時四川兵力不足，便借用給了四川爲客軍。往後他雖然編制上隸屬於陝西，但四川始終沒放他走，於是長期駐紮川陝邊境，接受四川巡撫衙門的差遣。
“聽說獻賊已往重慶去了”覃奇功面不改色，“我軍來此，本爲尋獻賊激戰，沒想到卻撲了個空。”
趙榮貴說道：“是的，據聞獻賊舳艫繼進，幾日前已至涪州。”
“哦情況若何”
“仍然不妙。”趙榮貴搖頭不迭，“涪州知州馮良謨膽小如鼠，據聞尚未開戰，就棄城逃往了彭水縣。獻賊由是破城，曾參將、劉守道給馮良謨拖累，倉促退守城外五里望江關。獻賊緊咬不放，曾參將與之野戰，獻賊馬軍驍悍，衝馳間將曾參將面頰砍傷，曾參將滾下陡坡昏厥，僥倖不死，直到深夜才爲劉守道所救，再退南川、綦江等地。”
覃奇功與王來興對視一眼，故作驚訝道：“若是如此，那麼重慶府境內目前可戰之官兵不多了”
趙榮貴眉頭緊鎖道：“可不是嘛，劉軍門本期以曾、劉與我三部爲遊軍擇機與獻賊野戰，而今曾、劉殘敗，短期內收拾不定，只我一軍亦難支撐。除此之外，重慶府城內只剩標營卞顯爵、衛指揮顧景兩軍負責城防，輕易絕不會出城的。”
“石砫兵呢”王來興問道，往年與石砫兵交戰的場景猶歷歷在目。
“劉軍門傳令過去了，但現在半點動靜沒有。咳咳，石砫以秦老夫人爲重，但她今年已然古稀，哪裏還能統軍作戰。聽說自其子死後，便傳軍令守土爲主了。”
石砫宣慰司中最稱德高望重者即是二品誥命夫人秦良玉，趙營初次入川和她對陣過。她的兒子馬祥麟爲宣慰使，驍勇絕倫，但當年跟隨楊嗣昌剿辦入川作亂的張獻忠與羅汝才時戰死了，剩下宣慰司中秦翼明、秦拱明、秦佐明、秦祚明等都是秦良玉的侄兒，多少都有戰功戰績，但論忠君報國之心、銳意進取之志，沒有能比上馬祥麟的。就比如秦翼明，孫傳庭請奏他爲四川總兵官率軍赴陝西助戰，他也裝聾作啞，沒有接受，一心居家消極怠戰的心思由此可見。
譚弘這時也道：“就算秦老夫人寶刀未老，有殺賊心思，可石砫往年外戰不休，元氣實則大有損耗。現在兵力不過四五千，自保尚可，但要分兵救援重慶，只怕顧此失彼。”
趙榮貴苦笑道：“四川各鎮各軍，小到數百人，多到數千人，無一不是隻顧私利的蠅營狗苟之輩。從前有楊督師統籌，尚能萬衆一心，聚全省之力將賊寇逐出去，可看現狀，劉軍門都親自到了重慶，其餘軍將還是抱着隔岸觀火之態度，家家自掃門前雪，生怕捲入紛爭。不要說沒有殺賊之心，就有殺賊之心的，也不敢孤身來此送死吶”
覃奇功笑道：“那趙都司怎麼來了你的駐地可是最遠啊”
趙榮貴嘆口氣低着頭道：“說來不怕諸位笑話，其實陝西那邊這兩年多次召我回去，我都和四川各衙門說好了，故意壓着不走。這時節，人不爲己天誅地滅，你道我身爲陝將卻長久賴在四川巡撫衙門爲何也不過是觀察風向罷了。現在河南有闖賊，四川有獻賊，我不理會四川的調令，轉頭就得跟着陝西孫軍門去打闖賊。兩害相較取其輕，比起闖賊，我看還不如來和獻賊對仗爲好呢。”