幾人騎上早已備好的快馬，會同從潼關關城衝出重圍的郝鳴鸞所部五百騎先撤到渭南縣，接上了暫時居住在這裏的孫傳庭家小，而後馬不停蹄繼續西奔。途中，華陰縣、華州、渭南縣等地陷於闖軍的戰情紛至沓來，孫傳庭還想去西安府城收攏兵馬再戰。然而不幾日，王根子開門放闖軍進城，孫傳庭遂萬念俱灰。楊招鳳趁機向孫傳庭建議南下漢中府，因爲闖軍一旦佔據了西安府，無論向西還是向北，都將所向無阻，唯有處在陝南的漢中府依仗秦嶺、終南山等崇山峻嶺阻隔，可以憑險自保，自成防禦體系。且又背靠四川，有後援、有退路。
孫傳庭除了郝鳴鸞的五百騎外，無兵無錢，想要死灰復燃，必須得有個較爲穩定的據點以供喘息，細細思忖之下，在陝西也找不出比漢中府更合適的地方，於是便依着楊招鳳的安排，經儻駱道通過秦嶺，先抵達漢中府東面的洋縣。
其時陝西明軍大亂，各自奔走，原本駐守漢中的趙光遠早就護着瑞藩躲入了四川，府城被從關中退來的高汝礪、武大定兩部明軍盤踞。這兩人都曾是賀人龍的部下，雖曾向孫傳庭效忠，但人心難料，值此明軍文武面對闖軍降順不一的微妙時節，誰也不能保證高、武不會動歪心思。
在楊招鳳與郝鳴鸞的勸說下，孫傳庭打消了直接去見高汝礪與武大定的念頭，先讓楊招鳳去漢中府城探探口風。
楊招鳳到了城外，只稱自己是孫傳庭幕中刀筆吏，等受到高汝礪的接見後，方纔將孫傳庭未死的事說出來。高汝礪大驚失色，連忙找來武大定，兩人將楊招鳳請到偏房細聊，非常重視。
“不知軍門身在何處”水泡眼的高汝礪一露出驚訝的表情，兩顆眼珠子就瞪大到直似要從眼眶滾出來，“我與武兄日思夜想軍門安危，必要全力周護軍門。”
楊招鳳鎮定自若道“二位無需擔心，軍門一切安好。”說着，取出事先備好的督師大印，解開裹布，穩穩當當擺在了身前的桌案上。
高汝礪與武大定先後拿過大印細細看了一番，均自點頭。孫傳庭的生死衆說紛紜，本來就還沒定論，但想闖軍如果真的收穫了孫傳庭的屍體，絕對不會遺漏孫傳庭隨身攜帶的符印佩章等重要物品，而今楊招鳳自信滿滿將它拿出來，看來孫傳庭沒死確有其事。
武大定放下督師大印，說道“軍門就在漢中嗎我倆立刻帶人去迎接。”
楊招鳳卻道“軍門的所在尚無法透露。”
“爲何”高汝礪一怔，“難道軍門他還信不過我倆”
楊招鳳搖頭道“非也，軍門這麼做有他的道理。試想，闖賊若知道軍門還活着，豈能不全力撲殺即便軍門現在就在漢中，也絕不能走漏風聲，否則不單軍門，二位也要遭受滅頂之災。”
高汝礪點頭道“隔牆有耳，軍門思慮周全。”
武大定則道“理是這麼個理，但陝西不可一日無主，若無軍門出來主持，陝西官軍一盤散沙，終究難逃被闖賊各個擊破的下場。我倆能在漢中躲一時，也躲不了長久。”
明廷聽說潼關陷落、孫傳庭身死，大爲震駭，病急亂投醫，從天牢中提出此前因受楊嗣昌彈劾下獄的前任湖廣巡撫餘應桂，起爲兵部右侍郎並替代孫傳庭總督陝西三邊，期望他能收拾殘局、力挽狂瀾。餘應桂從丁啓睿、孫傳庭的經歷上汲取經驗學乖了，效仿吳甡，向朝廷討價還價。但火燒眉毛之際，朝廷完全失去了耐心，最後崇禎帝懶得和朝官們扯皮，一咬牙，自取內帑五萬塞給餘應桂催他出發。
高汝礪附和道“正是，聽說闖賊拿下了西安，近期又發兵三路，欲圖佔據陝西全省，其中一路就是衝漢中來的。軍門要是入主漢中，振臂一呼，引得四方兵馬來會，別的不敢說，至少保住漢中還是很有希望的。”
楊招鳳說道“此事不急，軍門自有計較，二位現下要做的，首先是要看護好漢中府，不要闖賊未來，先讓亂民暴民得逞。”闖軍軍將大部分出身陝西，如今開回陝西，自有鄉黨親朋見勢呼應，更不必提原先就流竄在陝西境內的無數小股流寇了。闖軍未至，陝西各州縣的暴亂已然愈演愈烈，難以遏制。比起陝北、關中，漢中府的情況好一些，但依然不能掉以輕心。
武大定拍拍胸脯道“這個請軍門那裏放寬心，我在漢中過活十餘年，一草一木都熟得很，有我盯着，漢中沒人敢生事。這幾日的確有些想趁亂而起的宵小，都被我逮了。”他曾經跟着流寇小紅狼爲亂漢中府各州縣多年，對漢中府山川地理、黑白兩道情況都很瞭解。陝西話裏頭，紅狼即是豺的意思，小紅狼即是以狡猾著稱，而武大定青出於藍而勝於藍，心眼更多。
楊招鳳答應一聲，又道“軍門早知二位肝膽赤誠，足以爲恃。恢復陝西，也將以二位爲臂助。我來時軍門說了，標下將新立兩協營，左協營副將由高大人擔任，右協營副將由武大人擔任。等局勢稍稍穩定，上報朝廷，正式委任很快就會下來。”
高汝礪與武大定，對視一眼，難掩欣喜，連聲稱謝而已。他二人跟着賀人龍時就不算是主力嫡系，之後固然嗅出風向抓緊投奔了孫傳庭，但比起譬如陳勇這樣的賀家軍大將，體量到底太小，雖得孫傳庭赦免並任用，到底難以進到陝西明軍的核心圈子，可以說是不得志的。如今孫傳庭元氣大傷不假，但背後還有一個大明朝廷撐腰，能夠躋升封疆大吏麾下頂級武將階層，對出身寒微的高、武仍然是不小的激勵。
孫傳庭當前什麼東西也沒有，能拿得出手的只有名分，然而看似虛無縹緲的名分，放在需要的人面前，還是比真金白銀更有價值。
“軍門目前是否有軍隊保護”武大定高興過後，小心問了一句。
楊招鳳一眼就看穿了他的心思，食髓知味人之本性，想武大定這樣追求名望地位的人覷得機會，肯定不會放過。一如炒貨，孫傳庭正是落難的低谷，要能趁勢抄底，成爲扶持孫傳庭東山再起的元老，往後前景勢必開闊。從這一點出發，此時此刻，孫傳庭身邊的人越少，他和高汝礪的價值就越大，接下來談條件、論事務，亦可以此爲考量。