張獻忠雖暫時勢蹙，但趙當世清楚，面對這樣的對手時時刻刻都不可掉以輕心，若非川北事態更急，無暇拖延，他其實更傾向親自指揮圍剿張獻忠。有此前提，趙當世委任表現極佳的覃奇功繼續輔佐王來興，並給了王來興一高一低兩個戰略目標。
高目標，不必多說，即是殲滅西軍，擒拿張獻忠；低目標，則是將西軍繼續困在川西南，堅守四面要隘，等待趙當世回援。
水往低處流、人往高處走，王來興此前一路凱歌，更連取重慶府、成都府等四川重鎮，正是無比振奮，哪裏會自甘只求保底，雖然嘴上不言語，但心裏憋了一股勁兒，自是要好好爭取打出最漂亮的成績。趙當世很瞭解他，看他繃着張臉不說話就知道他心裏想什麼，欣賞他這般性情，倒也不多說。
方針定了，分頭行動。趙當世在成都府整頓了兩日兵馬，旋即與王來興分軍。至於王來興怎麼謀劃對付張獻忠，那是他和覃奇功等人仔細琢磨的事，趙當世向來用人不疑，除了要求王來興遇到重大情況需及時知會外，當下全神貫注於自己的目的所在，並不隨意干涉影響其餘各部。
川北的戰事之所以被趙當世認爲更緊急，主要原因在於此地區的得失與否對整個戰略佈局的影響。
趙營爭霸天下的戰略規劃很明晰，取湖廣、四川爲基本，然後進取。湖廣已盡在趙營掌握，湖廣周邊外省的地盤南陽府、汝寧府諸地則爲後續的進取服務。四川同理，趙營目前佔據了川東、川南及成都府，至少從軍事控制上看，至少掌控了七成以上的四川，王來興攻張獻忠、趙當世攻川北，均是爲了達成將趙營的勢力範圍完全覆蓋四川的戰略目標。但這還不夠，四川地利形勢非常獨立，能作爲基本自固，本身卻缺乏進取的前沿。而漢中府正是足以左右四川之進退的最佳選擇，只要得了漢中府，趙營在四川進可攻、退可守，四川給予趙營的戰略意義遠比單純作爲一個後方來得重要。
徐琿帶兵介入漢中府亂局，正是爲此配合。川北堵在四川和漢中府當中，必須打通，否則單純攻取四川和漢中府，雙方聯繫斷絕，趙營的大局依舊無法盤活。
還有一點很重要，陝西闖軍如水銀瀉地，翻雲覆雨，趙當世固然指派了徐琿按照一早擬定的戰略思路經略漢中府，可世事難料，只憑徐琿的孤軍和孫傳庭的殘兵，未必能順利維持住漢中府的局面。只有及早打通川北，將川、陝連成一片，互通互援，趙營纔算真正將局勢穩定。換言之，趙營北上，是和在陝西所向披靡的闖軍搶時間，相較落入窠臼可以慢慢圍剿的南邊張獻忠，自是緊急了不止一分。
當然了，解救老丈人瑞王朱常浩亦是要緊。不過這要緊指得並不是朱常浩的安危，川北諸軍鎮再跋扈畢竟還是大明官軍，借他們一百個膽子也不敢害了朱常浩性命。趙當世擔心的是他們挾持朱常浩，並以瑞藩的名義拉大旗作虎皮，聚集起更強的力量。
十二月十二日，大寒剛過，派往川北交涉的使者回來，沒有意外，以曹勳爲首的川北諸將一口回絕了交出瑞藩的要求，並理直氣壯聲稱早和瑞藩上下說好了，等漢中府情況穩定就將他們護送回去。
經過這小小試探，加之最近川北兵馬頻繁調動，趙當世確認川北諸將有抗拒之心，正式開始籌備作戰計劃。老樣子，通過王來興早前蒐羅的情報以及最近斥候的刺探，川北各軍鎮的兵力部署大致可知。
趙當世軍隊剛到成都府時，鄧、侯、龍三部已然各自就位，川北其餘各軍鎮尚且聚集在保寧府境內。但根據最新的線索，受陝西亂局的波及，川北諸軍將不敢顧南不顧北，廣元守備楊展遂率本部千人回去廣元縣，駐防朝天關要隘，以防萬一。兵力最強的松潘鎮總兵朱化龍亦帶着五千人進駐劍州，用來兼顧南北防線。而川北鎮坐營參將曹勳部二千人、漢羌總兵趙光遠部三千人依然滯留在保寧府的閬中縣、蒼溪縣附近。
“朱、楊在北，曹、趙在東，此正爲我軍催城拔寨之最佳時機。”
趙當世遠非王來興可比，身經百戰的韓袞、馬光春等軍將戰爭嗅覺的敏銳程度亦遠超王來興軍中曾英、劉佳胤等初出茅廬不久的川將。輿圖一展開，結合所悉川北兵馬的部署，立刻就能看出戰機所在。
川北身爲戰略要地，兩端都要重點防禦，尤其在陝西明軍與趙營兵都逐漸會聚漢中府的當下，對川北諸將而言，北部的防守壓力不比南部來得小，勢必無法鬆懈。楊展只有一千人，雖有朝天關天險憑恃，到底薄弱了些。朱化龍的五千人駐紮劍州，既爲楊展後備，也屬北部的第二道防線。況且劍州雖能通南北，說起來兼顧兩端，然近北遠南，由此可見朱化龍部的軍事重心還是放在北部，與楊展部算是構成獨立的戰線。
從這裏便可以將川北軍將們的防守策略梳理成南、北、中三段。南段，以綿州、潼川州、梓潼縣爲主戰區，鄧若禹、侯天錫、龍輔皇三部六千人爲核心，阻遏趙營北上；北段，以朝天關、劍州爲主戰區，朱化龍、楊展二部六千人爲核心，防止漢中兵馬南下；中段，當是以曹勳、趙光遠二部五千人爲核心，臨變策應。
要是放任這三段一線式防守策略成型，考慮到川北地勢雄奇險峻，防守效果必然不會差到哪裏去，然而眼下的情況卻是，南、北兩段川北兵都基本到位了，唯有身處當中連結兩段這最重要的中段尚未成型，依舊滯留在保寧府境內的曹勳與趙光遠二部無論向北或是向南都不方便。
“川北看似一塊鐵板，內中軍將們人人的心思，又有誰能完全猜透呢。”隨軍而行的趙營左軍師顧君恩悠悠說道，“保寧府是曹勳的老巢，他待在那裏十分安擔，或許存了心要靜觀南北情形再做打算、或許與趙光遠還有什麼齟齬沒能達成一致，都未可知。”
趙當世點頭道：“軍師說的是，但對我軍來說，這便是難得的戰機，何必管他出於什麼原因。”又道，“兵貴神速，要等川北中段成型，川北陣線的厚度將大大加深，我軍將面臨每行一步就磕一關卡的困境，即便最終能強行打通，付出的死傷與時間代價，都是我軍擔不起的。搶先擊破川北軍的南段戰線，勢在必行。”