比起敗局早有定數的張獻忠，趙當世目前的注意力都放在川北。
幾乎是與王來興率軍南下的同時，趙當世亦兵分三路向北進行攻略。
左路軍由韓袞與馬光春率領，共一千五百騎，出成都府城之西，從灌縣進山，沿着汶江流域，經過汶川縣、威州、茂州、靜州司轉進曲山關。汶川縣至靜州司這段路程相對順利，可自靜州司出發，不想卻突然遇到了山石崩塌阻遏道路的困境。
山中通路多爲谷地，本就狹窄難行，今又有亂石阻道，萬難行軍。韓袞找到靜州司的地方官，要求他們召集民夫，日夜趕工清理障礙。但地方官察看後回報稱要等道路暢通可行，修工估摸着至少要三日光景，這大大超出了韓袞的接受範圍。
正是左右爲難的關頭，馬光春在附近發現一隊商旅的行蹤。
成都府西陲山區羌漢交雜，比鄰而居，再向西綿延無盡的雪山高嶺便是烏思藏諸部落分佈之地。烏思藏的部落因地形氣候原因，多肉食而少蔬食，故而對產自漢地的茶葉需求頗大，相應的貿易便應運而生。明朝繼承宋、元以來茶馬互市的制度，以官商販官茶與烏思藏部落交易，一爲軍事服務獲得戰馬等戰略物資、二爲政治服務羈縻制衡各個部落，這樣的策略不僅西南，在九邊、遼東等邊陲均有體現。
取得官府授予互市資格的商人通常成羣結夥互相照應，以應對穿梭荒蠻羣山時遭遇的突發情況，將漢地的茶葉、瓷器、絲綢等運進烏思藏，與部落民以物易物，換得馬匹、毛皮、金銀、草藥等貨，再返回漢地售賣。一趟下來，雖少不得嚴酷的風霜雨雪，但獲利頗豐。他們走的道路以主要交易的貨物爲名，稱爲“茶馬道”。
明代中後期，官府對茶馬互市的管轄力度鬆弛，不少私商買通官府，趁機也拉起隊伍走商。又因他們逃避了茶馬司及州縣都監，不用經過專典、庫秤、牙人等辦理買茶和徵稅事宜等流程，所以可操作的利潤空間更大。
當然，即便能在官府的眼皮子底下行商，畢竟也不是合法的生意。是以大部分的私商都不會走官定的商道，而走自己探出隱蔽的土路，既掩人耳目也可少交納關卡雜稅。
凡事都有兩面性，走土路自是多了利潤，但也加大了風險。羌漢雜居之地民風剽悍掠奪成性，憑山劫道的山賊馬匪更是遍地叢生，私商要確保利益降低風險，考慮的首要問題便是選擇一條便於行走且少強人的道路。
馬光春找到商隊的把頭聊了一會兒，得知他們這支商隊走的是短程的交易，平素來往龍安府境內的羌人聚集地與成都府，已做了近二十年，對龍安府、成都府等地大大小小的道路都十分熟稔，若論靜州司去曲山關這一方向，他們是閉着眼睛都能走到。再一追問，從他們口中得知，靜州司確有其他道路可繞至曲山關。
得知此重要情報，韓袞與馬光春當機立斷，請商隊把頭爲嚮導帶路，抄偏道而行，強行一夜，果然在距離曲山關不遠重回主道。如此，原計劃的時間並未耽擱，細算起來，反而還提前了半日。
江油縣失陷的消息傳到綿州的鄧若禹耳中時，趙當世亦已率中路軍一萬人兵臨城下。重兵環城而列，氣勢無儔，火炮齊發、銃響不斷，給城內的守軍施加了極大的壓迫感。
鄧若禹本來指望着互爲犄角、駐紮在潼川州的侯天錫能出兵救援己軍，但事實是趙營的右路軍張應元、王允成兩部四千人早就轉進潼川州並攻克了潼川州州城。潼川州州城正處在侯天錫主力所在的射洪縣的上游，縱然侯天錫控制着堪稱潼川州境內水陸樞紐的射洪縣，一時半會兒想要衝破阻擋救援，完全不現實。
鄧若禹腹背受敵，心慌意亂，害怕爲趙營兵馬包圍，率軍從趙當世故意留出的北門缺口逃走。趙當世老道，並未立刻追擊，而是放鄧若禹部奔出十里，不出預料，秩序全無的鄧若禹部很快就散亂不已，趙當世這才令周遇吉以長寧營馬軍追擊。
與此同時，韓袞與馬光春亦率馬軍自北夾擊，鄧若禹部大潰，又跑不過趙營的馬軍，整整一個晝夜，鄧若禹的二千兵全被殲滅，鄧若禹本人亦被活捉，戰事進展之快以至於想要馳援綿州的梓潼縣龍輔皇甚至纔剛剛派兵出城。
綿州作爲通往川北的咽喉被突破，駐紮梓潼縣的龍輔皇部與駐紮射洪縣的侯天錫部就完全暴露在了趙營大軍的面前。龍輔皇只有二千五百人，加上侯天錫一千五百人滿打滿算不過四千人，又各自爲戰，面對將近一萬五千的趙營大軍基本沒有勝算。
龍輔皇知道侯天錫指望不上，爲了自保，於是果斷放棄了梓潼縣，退往劍州。被拋棄的侯天錫領兵攻擊了張應元、王允成兩部幾次，都被打退。趙當世在綿州整頓完兵馬，旋即親領軍隊南下攻打射洪縣。只一日，攻破縣城，侯天錫血戰不屈，最終自刎而亡。
拿下射洪縣，趙當世會聚諸軍，復回綿州。作爲多年統帥，趙當世認爲打仗需要節奏，一味逞兇鬥狠急功近利只能是事倍功半。就如同現下，川北軍南段防線已被完全擊破，綿州、江油縣、射洪縣等地盡在掌握，趙營此階段的戰略目標達成，需要穩下心神，細細謀劃下一階段的戰略部署。
下一階段的主攻方向毋庸置疑，便是劍州。那裏已有朱化龍的五千兵駐防，而今川北軍南端防線崩潰，不單龍輔皇退過去，脣亡齒寒，一直滯留在保寧府的曹勳、趙光遠十有也會動身前往，屆時劍州的川北軍少說也將超過萬人。考慮到劍州的險峻堅固，趙當世不打算冒進，而是決定等待王來興軍來會再做計議，如此更爲穩妥。
爲了會合的事，王來興只帶了少數侍衛，先行北上拜見趙當世。兩人商量趙當世將繼續北上，而王來興則坐鎮四川，因而討論的重點在於接下來兵力的配置。
只看編制不看些許缺額，目前趙當世軍一萬四千人，王來興軍加上新吸收的西營舊部一營共二萬六千人。趙當世要求王來興劃出二萬人，但王來興拒絕了，主要顧忌的點在於意向不明的貴州總兵皮熊與播州鎮守參將王祥這兩支軍隊。