崇禎十七年三月初六，楚豫間持續大半個月的如洗碧空風雲突變，天空彷彿一夜之間捲起波濤，灰暗如蒙厚布。綿延無邊無際那厚厚的烏雲低垂得可怕，似乎人一伸手就能觸碰。暗沉沉的灰黑籠罩山河，掠過四野的大風透着陣陣肅殺，就和暴雨前沉悶逼仄的氣氛一樣，壓得人幾乎透不過氣來。
沒有任何誓師儀式，亦沒有任何檄文，趙營在這一日突然發動了對大順政權的攻勢。
爭霸天下，對趙營而言，時間已經耽誤不起了。陝西守、河南攻，趙營的策略非常明晰。作爲直面河南順軍的趙營主力，侯大貴軍爲主、郭如克軍爲輔，兩軍聯合行動，併力攻打河南。
河南留守順軍主力都分佈在黃河以南各州府，南陽府楊彥昌九千、汝州高一功七千、汝寧府任光榮八千、開封府王文耀六千、歸德府謝應龍五千，此外登封縣御寨李際遇一萬、義陽三關劉洪起七千、真陽縣嵖岈寨沈萬登五千，共計五萬七千餘兵馬。
考慮到黃河沿岸開封府王文耀與歸德府謝應龍需要防備滯留在對岸懷慶府的明軍援剿總兵許定國、東北方向北直隸與山東等地的明軍援軍以及兼顧守衛陝豫通道潼關衛等處要隘，這兩支順軍軍隊都受到較大牽制，所以至少在前期，趙營面對的順軍軍隊主要還是楊彥昌、高一功、任光榮三部。這三部各司其職，楊彥昌守南陽府北部、任光榮守汝寧府北部，高一功則以其駐地在河南正中，往來策應。
經過一連十餘日的暗中謀劃，侯大貴把河南的作戰大體分爲三個階段。第一階段，分別攻取趙營已經佔有半壁的南陽府與汝寧府，將整個戰場打開；第二階段，打通汝州通道，同時攻取黃河以南沿岸要地；第三階段，分別控扼住潼關與黃河幾處大渡口，斷絕順軍從陝西或山西增援的可能，從而徹底掌握住河南局勢。
根據趙當世早前的佈置，汝寧府的攻略任務由駐紮在府南的黃得功軍負責，南陽府則由郭如克軍負責，侯大貴遵循而行。南陽、汝寧二府由於趙營、順軍雙方的明爭暗鬥，開戰前夕維持着勢力犬牙交錯的膠着局面。總體而言，在南陽府，佔據了府城的趙營佔優；在汝寧府，佔據了府城的順軍佔優。從兵力配置上來看也是如此，南陽府僅楊彥昌的九千人，但汝寧府任光榮本部八千人再加劉洪起、沈萬登兩寨，兵力足有兩萬五千餘人，所以趙營在汝寧府遇到的阻力勢必大於南陽府。
侯大貴的安排是，由原本就駐紮南陽府城、厲兵秣馬許久的郭如克引起渾、鎮埂3嗤┤營七千人首先攻擊南陽府北部的順軍h糉嬌鏨鋅桑黃得功軍所部一萬四千人便15潭勻昴府城開戰，同時一直駐紮在隨州的廣文祿靖和前營三千人也開始攻取隔在湖廣與汝寧府之間的義陽三關劉洪起部☆大貴軍除了國安營10逖烙兩營五千人留守後方外，其餘無儔營14負橢杏2洪前營14懷逵四營九千人後續挺進南陽府與郭如克軍會合4南陽府大局已定，接着分兵抄到汝寧府順軍背後，與黃得功軍夾擊破敵
如此安排，南陽府的成敗便舉足輕重。着眼南陽府戰場，侯大貴定下的作戰基調只有一個字快。
若不能做到速戰速決，變數太多。
最大的變數就是駐防汝州的順軍高一功部。不算高一功部，趙、順雙方在南陽、汝寧預計投入的兵力大體相當，但高一功若引軍增援楊彥昌，那麼郭如克軍將要面對的順軍就將達到一萬六千人這一萬六千人都算是留守河南順軍中的精銳壓力陡增，勢必需要侯大貴軍及時增援才能維持均勢。
故而，南陽府的戰事攸關攻略整個河南的進程，環顧趙營上下，除了郭如克，的確也沒有其他將帥有膽氣、有能力擔負起指揮的這個重任。
三月六日清晨，濃重的黑雲佈滿天際。已經準備充足的郭如克率軍北上，疾進裕州。
裕州的情況郭如克心知肚明。歷經數次兵災的裕州城城牆有多處重大破損，雖然後來順軍接手後進行了修補，但修補之處大多是質地不佳的疏鬆夯土，並不具備足夠的防禦能力。楊彥昌帶兵進駐後或許也是發現到了裕州城的隱患，着手陸續在夯土外部砌上青磚，但據探子回報，至少還有數段較長牆面未曾竣工。
即便裕州控扼着從南陽府北進河南腹地的要隘，但謹慎的楊彥昌並未將自己的本營設在這裏，而是向北挪到了更靠近汝州的葉縣。事實證明他這個做法非常明智，因爲郭如克坐鎮南陽府的這兩年雖說沒有帶兵征戰，但戰前工作抓得很緊。在他的苦心經營下，不但將周遭州縣的地理及部署摸得一清二楚，更向毗鄰的裕州城派遣了大量的暗探，僞裝成各行各業人員隱藏在裕州城內。這些暗探很多都是南陽府土著，外人瞧不出端倪，又耐得住性子，時間長的在裕州城內潛伏了都有半年多了，他們互不相識，但只要上層首腦一聲令下，瞬間聚集起來，足有上百人之衆，說裕州城早被趙營侵蝕了也不爲過。
目前駐防在裕州城的順軍大概有數百人，維持秩序足夠，但守城不夠。很顯然楊彥昌並不打算依靠內外堪憂的裕州城抵擋外敵。
趙營兵馬在正午時分抵達裕州城外。城中守將派人詢問，郭如克將人趕走，即刻下令提調全軍數門二號紅夷炮朝一段低矮的夯土牆面集中轟擊。幾炮過去，土屑嘩嘩墜落如瀑，城上順軍見勢不妙，大多哄走。再轟幾炮，先是城樓飛檐瓦片震落紛紛，而後只聽一聲很像是大梁折斷的巨響，那段夯土牆登時土崩瓦解，向兩側塌陷開來。
副軍總管、鎮褂統制坐營官周晉見狀，帶領兵士奮勇先進，自也一馬當先，飛跨過缺口g狽城內的趙營兵士亦羣起響應，郭如克揮軍遞進，還不到一個時辰，詖莩羌幢還タ耍數百順軍走北門倉皇撤離
裕州城順利到手在郭如克的意料之中，他現在面臨兩個選擇其一，堅守裕州並分兵攻打西面的南召縣，將南召縣北面的魯陽關也攥在手裏。這樣的話，從河南腹地進入南陽府的通道將完全鎖死，後續坐等侯大貴軍隊抵達即可；其二，留下少部分兵力看住裕州城，軍隊繼續向北攻打楊彥昌本營所在的葉縣。第一個選擇保守，第二個選擇激進，此外並無第三個選擇。