其時正值酷暑，三伏溽炎，陳洪範與趙元亨暗中抄山中小道至一鎮集，本待權且歇腳補充給養，卻不料此間早有清兵盤踞，於是帶着七名伴當共九人躲在林中屏息觀望。但見道路之上，有清兵驅趕百姓，那些百姓均衣衫襤褸，以粗長的繩索緊繫脖間，前後相連累累如貫珠，一步一跌，遍身泥土。清兵跨馬在前，一手牽粗繩、一手揮長鞭，嘴裏吆喝不絕，如驅趕牛羊。夾道哭啼聲盈野，滿地七零八落都是無人理會的嬰兒，人馬經過，視若無睹。嬰兒或爲蹄壓、或爲人踩，肝腦塗地，慘不可言。
陳洪範等人生怕被察覺，藉着山林掩護，悄悄轉移。誰知越近鎮集，越是觸目驚心。鎮集外圍，有着不少骸骨被燒燼堆積成阜，灰如積雪，其側是無數來不及焚燒的屍體，手足相枕，片片血赭。時下酷炎當空，屍堆腐爛引來蠅蟲聚食、飢鳥啄腸，髑髏堆積森森。鎮集內，大片大片烈火燃灼，黑煙滾滾直衝天際，縱然不進，亦可想見其中景象。
“這裏韃子太多，咱們換路走。”陳洪範低聲說道。
當下九人正待快速穿過道路，跑到對面，突然有哭號聲至，便及時按捺繼續潛伏。
只見有母子三人沿道奔逃，後頭數名清兵緊追不捨，嘴裏長笑。不久母親遽然摔倒，衆清兵一擁而上，腳踩其頭。一子一女受驚止步，也先後被擒。清兵大樂，其中三個當道淫侮母女，其餘數人駐足吶喊助威，又將小兒雙手綁緊，牽在馬後。
母女哀號，淒厲異常，清兵盡興後猶不放過，抱母女上馬。小兒有氣無力跟着後邊，想是肚餓極了，不斷向母親乞求喫食，清兵聽得煩躁，回頭亂揮幾刀將小兒劈死在地，可憐那母親給清兵抱在懷中，看在眼裏，卻是氣若游絲完全發不出半點聲響。
清兵走遠，陳洪範等人趁機撤去，繞過鎮集到得一堡。卻見那堡內外焚燹毀壞，磚石阻塞，回頭流經堡西的小河，亦是屍骨無計，一派赤紅。
“這裏也留不得。”趙元亨紅着眼說道。
過堡向北，又經數個城寨，大多城無完堞、屋無片瓦，蓬蒿漫漫叢生。不堪受辱或被戮之人中懸樑者、投井者、投河者不計其數，偶有寥寥孑遺，基本都結草棲息，在頹垣敗壁中苟延殘喘。
陳洪範尋到一老人，問道“老丈，從這裏如何能到大同府”
那老人回道“四處都是韃子，路不好走。”
趙元亨道“老丈可是從城內逃出來的”
那老人點頭道“韃子進城，強闖入室，小老兒的屋室給他們佔了。”
“老丈怎麼沒遭毒手”
“韃子從城內外掠來美婦數十人，悉去衣裙、盡藏室內，不避街坊，晝夜姦淫。若有不從者，就用長釘釘其兩手在板上，繼續強淫。事罷即走，往來絡繹不斷，只把那裏當成了窯子。一連數日，那些姑娘前前後後也不知給多少韃子糟蹋了，每日都有數人斃命。唉，韃子淫樂，無人看着小老兒，小老兒便求得一命躲到了這裏。”
陳洪範等聞言，皆嘆息不語。
陳洪範依照那老人的指點，轉道向北，大風颳起黃沙，沿途夫挈妻、父挈女，老幼相隨，無不倉皇逃竄，滿眼盡是淒涼。
到了寺廟所在九層山一帶，還未及上山，兩名僧人從林間撲簌簌滾落。陳洪範擡頭一看，有血水自林木間流奔瀉注，條條成溪，大股的直似澗水飛下，甚至連小件遺物都沉浮可見。
“頂上僧寮本有婦女千人躲避藏匿，韃子搜尋至此，忽聞內中有孩童受驚一啼，當時便強行搜殺，無論婦孺僧侶，全都屠戮殆盡。”
兩名僧人想是慌不擇路逃下山的。一個因滾下來時頭撞到大石，已經斃命，另一個則斷了條腿。但縱有無比疼痛，匆匆說完，他就着急忙慌一瘸一拐遠遠逃離。
“挨千刀的韃子，既然躲不過，那便與他見個真章”
一路東躲西藏，趙元亨的耐心早已耗盡，歷歷在目全是大明土地百姓遭清兵蹂躪的悽慘景象，一時間惹起他情緒激昂，拔刀就要上山。
“殺韃子，有的是機會。咱們身負重任，還需回稟，切莫因怒壞了大事。”陳洪範還算沉穩，勸阻道，“你這裏就殺再多韃子，有將消息順利傳回去幫我大軍後續殺韃子殺得多嗎”
趙元亨到底尊敬陳洪範，聞言沉默半晌，收起了刀。
桑乾河畔，楊招鳳聽到這裏，說道“二位後來怎麼又和韃子糾纏上了”
陳洪範道“韃子游兵衆多，且嚴把道徑，我等走到最後，不得不混在行人中冒險通過亂嶺關。那裏韃子哨營駐紮附近，關口有十餘名韃子看守，我等跟在後邊，見韃子每遇到一人，就高呼蠻子獻寶，過往者雖悉取盤纏獻上，亦免不了被砍三刀。人人三刀，無一倖免，若不死可去。窮苦之人沒盤纏或銀錢數目不夠，韃子便當場砍死，復高呼殺蠻子，與宰牛屠羊無異。”
趙元亨恨聲道“我等之前，有一漢子，初被砍一刀，大叫都爺饒命，又被砍一刀，慘叫不止。韃子嬉笑，連刀狂砍，以至十餘刀，那漢子聲音漸漸微弱，寂然斃命。我等不甘心束手待斃，奮起衝關，不幸隨行伴當七人全死在韃子手裏，只我與陳公衝突得出，卻又有三名韃子乘馬猛追不依不饒，走走停停、兜兜轉轉，總能給他們搜尋到，怎麼也甩不掉，跑了一晝夜，纔到這裏。”
“虎口脫險，是不幸中的萬幸”楊招鳳愴然道。
郝鳴鸞道“讓前頭兩個韃子逃去，廣靈縣韃子必得消息提前防備，看來近日不好再去刺探了。”又道，“最多在外圍大致偵察彼方部署而已。”
陳洪範點頭道“韃子警覺，這樣做最妥當。”隨後又問了這段時期的戰況。
楊招鳳將山西的形勢簡要敘述了一番，又道“二位可先去大同府我軍營中安身，後續再讓人護送二位回湖廣。”
陳洪範道“也好，正有些事要說給侯總管知道。”
楊招鳳想到偵察的事，嘆道“廣靈縣的韃子有數千，常聽人說韃子滿萬不可敵，不探得虛實，心中着實沒底。”
陳洪範搖搖頭道“人云亦云罷了，我爹此前曾隨李寧遠攻北關韃子，那時候韃子兵馬數萬，最後不照樣鳥獸散了。”