西線的熙河路劉法所部，一是或滅或牽制卓囉和南軍司，再向東進軍與會州、西安州的宋軍合擊西壽保泰軍司，中間這一路便是种師道一部；至於環慶路宋軍，則是攻克夏人韋州靜塞軍司，進而取溥樂成、耀德城，轉向靈州城下。
至於鄜延路等的宋軍要取夏州、宥州、鹽州，最近也要在靈州城下與幾路宋軍碰頭，最後喫下靈州後，才能啃被靜州、順州、懷州、永州、定州五城環繞在中間的西夏都城興慶府。
就在種師道派出斥候打探靜塞軍司的情報後，過了兩日的光景，有小校從外面來報：“大帥，小老爺己經攻佔了應理城，稍做休整之後便與大帥在鳴沙城會師！”
聞聽奏報种師道拂鬚笑道：“好好，一天之內攻克應理，吾弟當真虎將也！”
那小校與种師道所說的小老爺，指的是种師道的弟弟种師中，在北宋末年种師道與种師中兄弟二人同是極爲出名的戰爭，於大宋立下了汗馬功勞。
种師中在歷史上的赫赫大名，樂天自然也是知曉的，只不過种師中因友軍爽約而死於馳援太原途中，實讓人扼腕嗟嘆。
應理城，是西夏座落在黃河北岸邊上的一座城池，於東邊的鳴沙城遙相呼應，二者相距百餘里。要攻克應理城，种師中率領軍隊必須先渡過黃河，然後才能直驅應理城下，所以光渡黃河就要花費不少的時間，兩日取下應理速度也是相當的快了。
從地理上來看，鳴沙城處於應理城、靈州、靜塞軍司的三面包圍之中，所以說今歲种師道攻下鳴沙城隨後退去，是十分正確的選擇，否則便是置重兵據守鳴沙城，也難免不會被西夏人包了餃子。
在鳴沙城過了一日，种師中帶着手下萬餘將士風塵僕僕的來以鳴沙城，在聽聞兄長只有了一個半時辰便攻下了鳴沙城，心中大爲驚訝，不過準確的來說，自己攻下應理城也不過用了半日的光景，想起那些火器的威力，种師中也不由的大聲稱讚。
自己認了种師道當義祖父，樂天自然也要稱呼种師中一聲叔祖。對於樂在的名字，种師中自然不會陌生，雙方之間雖是初次見面，卻有一見如故的感覺。
歷史上的種家一門忠烈，論歷史上的名聲可比楊家將要大的多，樂天又怎麼不從心底佩服。只不過楊家將被小說戲曲家所演繹，使的名氣較大，若以對大宋的貢獻來說，西軍中的種家、折家、姚家皆不輸於楊家將。
這兩天藉着休整之機，樂天心中仔細思考了宋夏之間的情勢，言道：“大帥，想來現在韋州那邊，環慶軍正與西夏人糾纏之中，一時間還分不清勝負，下官想不必再等韋州那邊的捷報了，直接兵發靈州！”
种師道思慮片刻，並未出言拒絕，而是言道：“韋州之敵尚未肅清，再說擅自用兵也是有違我大宋節制的！”
樂天說道：“河套之地己近塞北，天氣變化遠比內陸要劇烈的多，再者說環慶路若是對韋州靜安軍司屢攻不克，我涇原路大軍就在鳴沙城久久等待不成？”
“是啊兄長，樂中書所言甚是！”這時种師中也是點頭道：“我大軍駐於鳴沙城所耗甚靡，雖說得了夏軍糧草，但這些糧草僅夠我大宋軍隊兩月之用，再過一月夏境大雪封路，我軍豈不蹈五路伐夏的前車之轍？”
种師道言道：“此時那夏人二皇子己然到了靈州，西夏舉國皆知我軍己入宋境，然而靈州城不止是城牆高大，更駐有數萬精兵，數量與我一路大軍幾欲相當，如此相近的兵力對比，我軍又如何攻城，縱是有火器相助，夏軍依仗城池堅固，也會抵擋下來，再者說我軍遠路疲師，後方糧草更是不繼，怕是僅是僵持，我軍便會力不從心。”
樂天回道：“大帥，靈州之戰下官己經想好了，我軍未必要去與夏軍面對面的作戰，只需智取便是！”
“智取？而且是不與夏人發生正面交戰？”种師道、种師中兄弟二人驚訝。
樂天笑道：“大帥可還記得，在大軍開撥之前，下官曾讓大帥隨軍攜帶了一萬多柄魯钁與許多口袋！”
魯钁是是古代泥水匠使用的一種工具，魯钁的一頭 用來敲石頭另一頭用來挖土，大抵有些類似於現在的鐵鍬與鐵鎬的結合體。
……
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消息剛剛傳入西夏都城，隨即靜安軍司、夏州等地的急報也紛紛發到了興慶府。
大宋對西夏發起進攻了，而且這次進攻與以前的小打不鬧不同，是大規矩的進攻，規模與四十年前的五路侵夏一般無二。
夏崇宗李乾順立時驚怒起來，這纔不過數月，宋軍竟然第二次發起對夏戰爭，而且規模也可以說是空前了，一邊連忙派人去大遼請求支援，一邊開始商議應對之策。
經過與大宋這百年來的征戰，眼下的西夏早己處於國困民窮的困頓之中，不止是財力枯竭，兵源也瀕於枯竭，前次五路侵夏時西夏便處於守勢，今次更是如此。
不過在西夏朝中也有很多人不以爲難，認爲大宋此時侵夏是自討苦喫，結果會與前次一般無二，給出的理由很簡單也很充分。前次五路伐夏時，大宋將時間選在八月末，打到靈州時己然到了初冬，冬季對於行軍打仗特別是攻城戰十分不利，而大宋竟然不怕蹈覆前轍，竟然選在九月底出兵。
起初夏崇宗李乾順還有些驚怕，但一想到前次五路伐夏時大宋喫的敗仗，李乾順心底立時膽壯了起來。
大遼與西夏雖然接壤，但兩國間走外勻途徑，要將消息轉交過去，沒有月餘的時間是不可行的，所以在這段時間內，西夏要做好積極防禦的準備，以撐到大遼爲西夏出頭爲止。
此刻大遼駐於宋夏邊境的通事局人員無不彈冠相慶，施計使大宋與西夏交戰終於結出了成果，這無疑會使大遼在宋金將要結盟的壓力下，減輕了許多負擔。所以大遼希望宋夏交戰的最好結果是大宋再次與前次一般剎羽而歸，而西夏也是國力大損，在戰略上這才最符合大遼的利益，從而使大遼將全部精力放在剿滅女真人的叛亂上。
只是聽聞了大宋的捷報後，開始讓大遼通事局的暗探們高興不起來，种師道這一路宋軍在一天之內連下兩城，這樣的戰鬥力開始讓契丹人瞠目結舌。但宋夏邊境距離大遼甚遠，將情報傳到大遼國內時，又不知花去了多少時間。
聽聞大宋軍隊來襲，靈州西夏人也稱之爲西平府，所有官兵開始準備起來，至於城外的南平州、定邊鎮、東關鎮等幾個小城的軍隊也開始向靈州進發，甚至在臨走前將百姓、糧草與向靈州帶去，甚至在臨走前點了把火將所有的房子燒掉了。
因爲根據上次大宋五路伐夏的先例來看，河套平原上的這幾個小軍鎮城小人少，又無險可守，根本抵擋不了大宋軍隊的攻擊，若是留在那裏也只是給大宋軍隊刷戰績罷了，不如索怕破壞掉，來個堅壁清野，讓大宋的軍隊又無糧草可用，亦無屋舍可居。
待嚴冬到來之後，只需降幾場大雪，就可以讓宋人不戰而退。
當然這也是西夏人沒有辦法的辦法，人力財力都不如大宋，只能靠天時了。
……
种師道、种師中兄弟二人率真涇原路大軍出了鳴沙城沿黃河一路向靈府行來，隨即在黃河與靈州河交匯的地方駐停。
靈府以北就是靈武，當年安祿山於范陽起兵叛唐，安史之亂爆發，唐明皇李隆基攜太子即後來的唐肅宗李亨逃出長安，當時李亨身兼天下兵馬大元帥等數職負責平叛，其中就有領朔方、河東、平盧節度使之職，這朔方指的便是興慶府靈州一帶。
馬嵬坡兵變縊死楊貴妃一事上，不可避免有李亨的影子，自此唐玄宗與李亨分道，唐玄宗由陝入川過太平日子，而太子李亨則是來到了自己朔方靈州一代，於靈州北數裏外的靈武即位，遙尊唐明皇李隆基爲太上皇。
與种師道、种師中立於黃河岸邊，樂天遙望着靈州城的方向，說道：“二位老大人，截斷靈州河，並築上水壩蓄水，再掘開黃河以布袋包土泥截黃河水流，靈州則不攻自破矣！”
种師道兄弟二人聞言不由的倒吸了口冷氣，不由將目光落在樂天的身上，樂天這計謀用的就有些毒辣了。
“二位老大人可是於心不忍？”看到二人投向自己的目光，樂天搖頭接着說道：“二位老大人還記得前次五路伐夏時，夏人築七道大壩水淹我大宋士卒的舊賬了麼，下官不過是以彼之道還施彼身罷了！”
隨即樂天又言：“樂天還以爲，至於順、靜、永、懷四州，皆可以此法行之！”
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