自龍巖堡陷落後，從深淵冒出的毒氣污染了附近的空氣與土質，使得整個區域變成了寸草不生的荒漠，就連深埋地下河也未能倖免。居住在附近的獸人部落不得不南遷，這越發加劇了獸人內部的矛盾。
被譽爲火之柱守護之地的尼赫拉姆火山土地肥沃，除了零星的幾處綠洲，整個南炎洲就只有這裏擁有適宜定居的植被與充足水源，圍繞着火山附近散落着大大小小十數個部落，它們學習人類種植穀物，不再完全依賴蓄養牲畜的肉與奶製品維生，比沙漠裏的同胞過得富足、舒適。爲了爭奪居住權，獸人內部每年都要爆發大大小小几十次內訌。如果他們能更團結一些，只靠一個龍巖堡根本抵擋不住。論純蠻力和近身肉搏，獸人穩坐類人生物第一，只是因爲智商上的缺陷，才讓總體實力排在矮人之後。
今年的夏季比往年來得早，至今沒有下過一場雨，已經有數個綠洲的水源斷絕、植被枯竭，在部落裏擁有最高威望和實權的薩滿聚在一起商量了許久，最後得出的結論是柱神發怒了。
獸人的信仰一如他們混亂的內政，從最早的傳統混亂邪神黑夜、弗拉傑德、馬利克到本族封神薩利克、桑德里克、希爾，大大小小十數個神靈。對於的柱，獸人雖不信仰，卻心懷不亞於信仰的崇敬。這不僅僅因爲柱是最古老的自然神靈，更因爲它們與四元素有着直接的關聯，會影響到元素的活躍性。
這一次的大旱，就是火元素過於活躍所致。
“柱從不迴應信徒的願望，就算獻上再多的祭品，也無法將我們的意願傳達給柱神。”最大部落貢格爾的薩滿憂心忡忡。他的部落已有幾十名幼童死於持續的高溫。
“也許……我們可以派幾名精銳戰士潛入人類領地尋找自然之子。”個別薩滿提出了聯繫自然之子，以求降低火元素的活性的建議。
當然，這種提議並未獲得贊同。獸人的陣營從來都是混亂，是邪惡的生物。歷來不爲中立的柱神所喜。再則，就算陷入了比獸人還要混亂的境地，人類依然不會允許獸人踏足自己的領地，想要安全潛入並尋找到自然之子，幾乎是不可能完成的任務。
“我不認爲冒險潛入人類領地是可行的辦法。那一位的行蹤飄忽不定。與陰影之神結盟後，給再多的錢也沒法打探到他的真實情況，只會白白損失我們精銳的戰士。”年紀最長的薩滿也不贊同，他所率領的羅戈部落雖然在近些年的征戰中輸給了貢格爾，但依靠着經年累積的知識和經驗，依舊穩坐前三的交椅。而他本人，也因爲活得長久，而在獸人當中擁有極高的威望。
“那我們該怎麼辦？等死嗎？”最年輕的狄塔部落薩滿剛上任一個月，性格衝動的他顧不上自己族羣的排位相對靠後，蹭一下站了起來。他的這個冒失舉動理所當然地招致了其他薩滿的不滿。
還沒等斥責聲響起，大帳的布簾就被從外掀開了，一名喘得上氣不接下氣的先鋒兵衝了進來。
“怎麼回事？”貢格爾薩滿緩緩起身，傳令兵沒有資格進入議事大帳，這種情況通常只有一種可能——緊急戰事！
敵人是誰？因龍巖堡陷落關係急劇惡化的夜精靈？矮人與侏儒的聯盟？又或者是肆虐地表的惡魔？
大口大口地深呼吸，先鋒兵臉上沒有焦躁與憂慮，反而是一臉難掩的喜色。
“葛洛德、吉薩姆、科洛綠洲相繼傳回急報，發現自然之子的蹤跡！由大陷坑一路往南，顯然是直奔尼赫拉姆而來。”
身兼族長職務的薩滿們面面相覷，自然之子來了？該不會是巡邏的哨兵們看花眼。誤把體型巨大的魔獸當做是自然之子吧？
“確定嗎？”羅戈薩滿一臉凝重地起身。
“確信無誤！風隼，超大體型，速度極快，不到一天就從大陷坑趕到科洛綠洲。如此神速。只有風元素加持的自然之子能做到。”從科洛綠洲綠洲趕來報信的先鋒兵語氣中難掩興奮。
這事若擱在以往，獸人或許會對神使者的到來惶恐不安。可眼下，大旱持續了大半年，自然之子是物質界唯一能與柱溝通的存在，它的到來只會令獸人欣喜。
薩滿們再次對視，疑惑、憂慮以及掩飾不住的期許。
“不可大意。這一位……和其他的自然之子都不一樣。”羅戈薩滿靠着神恩活了三百年，對自然之子的瞭解遠超其他薩滿和同族，從潛伏於人類領地的混血獸人那裏得知了最近的局勢變動，這一位自異界的使徒和以往的自然之子的不同，更狡猾，更多變，所到之處掀起的血雨腥風不亞於亡靈。魔法女神隕落、陰影之神改變陣營都與他有直接的關係，就連一向不太喜歡插手物質界的光明首神晨曦都破了例，他到南炎洲來絕沒好事。
羅戈薩滿認爲林克的目的是要說服獸人加入反亡靈同盟。
“如果真是這樣，倒是好事。”聽了羅戈薩滿的話，貢格爾薩滿反而一掃之前的擔心。
“哪裏好了？自然之子可不比一般聖職者，要是惹怒了他，火元素的活性化就有可能不降反升，我們經不起更長久的乾旱！”羅戈薩滿憤怒地杵了杵手中既是柺杖又是法器的木棍。
“若自然之子真是爲結盟而來，我們可以以此爲條件，讓他向火之柱請求控制火元素的活性。”貢格爾薩滿不僅僅想終結今年的大旱，他更希望南炎洲能變得更適宜居住。如果真能改變南炎洲惡劣的環境，就不用爲了爭奪肥沃土壤而與人類進行曠日持久的戰鬥。哪怕是信仰戰神，獸人也經不住隔三差五的消耗。
繁衍能力在逐年下降，新生兒死亡率卻逐年增加，能健康存活到成年的少之又少，再這樣下去，不用等亡靈南下，獸人可能就會因爲人口減少而自我滅亡。
緘默的時間太過長久，狄塔薩滿忍不住開口：“要表決嗎？”
其他薩滿紛紛對他投以‘白癡’的眼神。
“就算全票通過否定，就能阻止自然之子的蒞臨嗎？”貢格爾薩滿嗤笑一聲，對還跪在地上等候命令的先鋒兵揮手示意，“通知所有部落，準備迎接自然之子的準備，不是敵人，是事關族羣存亡的尊貴的客人！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
早在獸人遷徙到南炎洲之前，尼赫拉姆便流傳於這片土地，曾有傳聞，是太古時期居住在中央大陸的古代物種所命名。
在枯燥的飛行途中，覺得無聊的阿薩想活絡氣氛，便主動與林克攀談起關於尼赫拉姆之名的由來。
“不是惡魔語。”與柱相關的知識早在地球幻境就通過傳承銘刻在林克的記憶深處，成爲靈魂的一部分。
多伊爾似乎對這個話題也很感興趣，“總該不會是龍語吧？”
“猜對了。”
咦……竟然真的是？多伊爾訝然。
“太古時期，龍是物質界最強的物種。”更難得的是，一向不多話的內厄姆也加入到到討論的行列。
“那……尼赫拉姆究竟是什麼意思？真如獸人所說的紅色高山？”難得接觸到如此辛祕，阿薩絕不會放過刨根問底的機會。知識多一點總不是壞事。
“跟高山和紅色都沒有關係，尼赫拉姆是龍語的火神，也就是卡奧戈的代稱。”像初代這樣強力的神靈，也只有林克這般沒有敬畏之心的無神論者纔會直呼其名。
“我們飛了這麼久，別說是高山了，連個土丘都沒遇到。”提到高山，阿薩忍不住嘟囔一句。
自然之子變身的風隼速度奇快，騎馬要日夜兼程數天的路程，不到一天就走完了，這樣的神速已經足夠從克倫伯格趕到瓦奧萊特，平坦的地面除了黃沙和矮草什麼也沒有，該不會是走錯方向了吧？
內厄姆不像沒有阿薩那般膚淺，自然之子與柱的聯繫比一般聖職者要深，根本不存在飛錯方向的可能。
地平線上燃起了濃煙，和之前路過的兩個綠洲一樣，多伊爾猶豫了一下，改用意識詢問林克。
【我怎麼覺得好像是烽火？】
【是呢，獸人的烽火，他們發現我們了。】化身的時候，林克的感知與感官都要比人形時要強一些。早在第一個綠洲時，他就注意到躲藏在綠洲裏的類人生物，因爲他們並未發動攻擊，林克也懶得管獸人燃起的黑煙。
【怎麼辦？他們會不會攻擊我們？】獸人雖不及人類聰明，但戰鬥力卻是有目共睹，又是混亂陣營，多伊爾不由得爲林克擔心起來。
【獸人的主要信仰都已經與柱達成同盟，除非是瘋了，或是想學馬利克轉換陣營，否則他們是不會攻擊我的。】林克篤定獸人不會攻擊自己，這烽火不過是傳訊的方式，【綠洲的數量增加了，看來我們距離尼赫拉姆已經不遠。】
經歷了在魔獸阿布希爾胃中的無力感之後，林克開始主動尋求柱給予自然之子的力量。
對於他的這個轉變，羅蕾萊倒是樂見其成。(未完待續。)