無形的恐懼彷彿一隻扼住喉嚨的手，不止是呼喊，就連呼吸也好像停滯了。
【真是意外，在這蠻荒之地居然能看到人類。】
潛伏在陰影之中的阿薩渾身僵硬。
這聲音竟是直接出現在腦海之中？
【像你這般不設防的大腦，讀取毫無難度。】
分不清男女的嗓音，在最初的震驚過後，阿薩舔了舔乾涸的嘴脣，努力平復因震驚而劇烈跳動的心臟。
不論那是惡魔還是什麼生物，毫無疑問，是高階。沒有選擇秒殺而是談話……就證明自己還是有那麼一點點可利用的價值。
【不錯，我喜歡你的性格。務實，有自知之明，這纔是低級物種應有的態度，而不是像法師，自以爲學了點元素就沾沾自喜。】
“您想要什麼？”還是不太習慣直接用意識對話，阿薩的話令原本就驚懼的年輕獸人更加暴躁。
“你在和誰說話？誰？出來——”話音未落，獸人的身體就像被無形的風刃切割，碎裂爲無數碎塊，空氣裏立時充滿了濃重的血腥味，飛濺的鮮血把距離他不遠的阿薩半個身子都染紅了。
上下頜抑制不住地打顫，阿薩的內心已經被恐懼佔據，再分不出絲毫給其他情緒。
由虛變實的黑影化做一個與阿薩身高相當的惡魔。相比在競技場裏見過的，這是他見過最接近人類的惡魔。女性的身軀不着片縷，覆蓋着一層如蛇般細密的黑色鱗片，陽光照付其上，竟然沒有任何的折射。巨大的羽翼代替了雙手，每一根羽毛都和鱗片一樣，黯淡無光。修長的雙足末端是一對鷹爪，隨着步伐的邁動，帶起幾不可見的殘影，阿薩猛然意識到。切碎獸人的‘風刃’正是這對利爪。
不斷吞嚥口水，想以此消除自己的緊張，無奈，只讓他更顯侷促不安。這故作鎮定的舉動逗笑了女惡魔。她發出一連竄低笑。
“我想和你做個交易。”
惡魔的交易只有一個條件，靈魂。
阿薩深知自己根本沒有拒絕的餘地，“作爲交換，我能得到什麼？”
女惡魔不着急說出條件，只是圍着影賊小幅度轉圈。
近距離接觸高階惡魔。阿薩難以抑制地顫抖，在如此濃的威壓壓迫下，沒有跪地多虧了與林克的相處。自然之子的力量不顯現，卻是實實在在的。
“是的，我之所以找上你，全是因爲他。”
雖然已經猜到了，但真聽到惡魔如此說，阿薩還是忍不住在心裏埋怨。
是他害了我……
與氣息、外表截然不同的嬌笑在耳邊響起，一個分神就被女惡魔從後背摟住，黑色的分叉舌頭在耳廓上留下了溼滑黏膩的痕跡。
“若不是因爲他。我可看不上你這樣的……”
**的動作令阿薩的心跳加速，不是血脈僨張的激動，而是瀕臨死亡的恐懼。
他毫不懷疑，若是自己說錯或表現得有一丁點不對，靠在身後的惡魔定會化身毒蛇，在他的脖頸上注射致命的毒液。
“才誇你有自知之明，馬上就得意忘形，對付你這樣的人類，根本無需用到我的毒液。”
低得幾不可聞的呢喃鑽入耳中，讓阿薩明白。這並非‘交易’，這是來自神靈的命令。
“母神雖爲局勢而不得不做出退讓，可我主卻不放心那異界來的自然之子。”
能被混亂惡魔奉爲主人的只有一位，擁有九頭魔龍。深淵之主，萬魔之王等頭銜的迪亞摩斯。在這位遠古惡魔面前，二代神靈的馬利克永遠低一頭，這份恐懼與無力甚至延伸到了信徒身上。
阿薩念頭剛起，宛如情侶般擁抱着他的女惡魔噓了一聲。
“我知道你想說什麼，別忘記了你主子原本的陣營。轉換不過是暫時的，邪惡終歸是邪惡。”
“我需要做什麼？”事已至此，阿薩徹底斷了談條件的念頭。
沒錯，馬利克原本就是邪神，轉換中立陣營不過是爲了獲得林克的信任，繼而順利與柱結盟。一旦消除了亡靈的威脅……
阿薩不敢再想下去，知道的太多可不是什麼好事。雖然林克一直把‘同盟只截止到擊敗由死神率領的不死帝國爲止’掛在嘴上，可當其他神靈的使者以這樣的理由找上自己，他沒法像林克那麼淡定。
“我不需要你做什麼，做得越多越容易露出破綻……”說話聲逐漸低下去，如鐵鉗緊緊箍住身體的雙手越勒越緊，阿薩的呼吸也越來越困難。
最終還是難逃一死嗎……
這是他意識消失前最後的念頭。
感應到高階惡魔的氣息，鎮守在獸人定居點的內厄姆火速趕來，就看到影賊身受重傷倒地的一幕，而而原本和他一起的獸人只剩下凌亂的一堆血肉。驅趕走正在啃食殘肢的小魔怪，內厄姆把還有一口氣的阿薩帶回營地，讓多伊爾通過使魔特有的精神連接通知林克。
在晨曦與柱的兩位聖職者的聯合治療下，阿薩很快就清醒過來。
一睜開眼，就看到林克的臉，他有一瞬的怔忪，下意識地摸了摸還隱隱發痛的脖頸。還活着的喜悅之情被莫名壓下，感激的話卡在喉嚨裏，怎麼也說不出。
“發生什麼事了？”
虧得內厄姆的問話解了圍，沒人發現阿薩的不對勁。
“抱歉，我腦子一片混亂，只記得一道黑煙變成一個人形惡魔，然後……”一條鮮活生命瞬間被肢解的畫面讓阿薩忍不住乾嘔。
林克伸手，通過直接接觸讀取記憶。片刻，他鬆手，吩咐阿薩好好休息。
見林克神色怪異，內厄姆也跟着一道走了出去。
“你看到什麼？”
“什麼也沒看到，他們遭到高階惡魔的攻擊，獸人不敵，被撕成碎片，阿薩躲入陰影仍未能逃過攻擊，幸虧你來得及時才保住性命。”
內厄姆鬆了一口氣，聽起來似乎沒什麼可疑的。
“就是這樣纔可疑。”林克皺眉，“一個高階惡魔，要想殺死阿薩就比捏死一隻螞蟻還容易。可他偏偏活了下來，就好像……對方刻意放過他。”
“這樣做有什麼用？阿薩能力低微，就算利用他成功潛伏到你身邊，也改變不了什麼。”內厄姆猜想，“會不會記憶被修改了？”
林克搖頭，“沒有太大意義，只要用神知就能看到事情的前因後果。以狡獪聞名的惡魔還不至於犯這種低級錯誤。”
說的有理，內厄姆一時間想不到其他更有說服力的可能。
多伊爾掀開帳簾走了出來，本只是想知道討論的結果，卻見林克和內厄姆都表情凝重，忙追問是否有什麼不妥？
“修養幾天就又能活蹦亂跳了。”林克擺擺手，看向內厄姆的眼神暗示他不要把這事說出來。
不論是多伊爾還是薇拉都藏不住心事，在弄清真相之前，最好別讓本人覺察到異常。
心領神會的內厄姆岔開話題，多伊爾果然上當，心思很快就被轉移。
當晚，睡在一個帳篷的林克利用爲數不多的單獨相處時間，再次和內厄姆討論起惡魔的目的。
阿薩心智不堅，容易被引誘，這點是毋庸置疑的。問題是，惡魔要這樣一個沒有多少能力的影賊幹什麼？只監視不動手，一點也不符合惡魔混亂的理念。
“危險的預感麼？”內厄姆以爲這是林克的預知作祟。
“並不是……”林克也很難界定，“是一種難以用語言表明的奇怪感覺，唯一可以確定的是與我有關。”
想來，也只可能是衝着自己來的，內厄姆和多伊爾實力不俗，可憐的阿薩就成了惡魔介入的棋子。
愧疚的情緒只持續了短暫的幾秒，林克就將之拋到腦後。
早在一開始，他就已經言明跟着自己有風險，阿薩是自願接受馬利克的任務，無論最終結果是什麼，都是他選擇。
“需要我幫你動手嗎？”
內厄姆忽然說出了讓林克倍感詫異的一句，扭過頭，他看着不遠處平躺着的黎明騎士，好半響纔回絕。
“不，我並非下不了狠心，需要的話，我自己會動手。柱中立的只是陣營。”剩下的話不用點明。
內厄姆不再言語，翻過身，沉默一直持續到天明。
凌晨，多伊爾帶來了阿薩已經可以下牀走動的消息。若沒有近乎起死回生的神術，以他的傷勢別說是恢復如初，連保命都困難。
意識徹底清醒的阿薩將昨天發生的事又說了一遍，沒有放過任何細節。
“人身，鳥翼，聽起來有些像鷹身女妖，你有什麼頭緒嗎？”林克沒有指名道姓，但他的視線看的是內厄姆。
說來奇怪，自從魔獸阿布希爾肚子裏出來後，兩人原本相互厭惡的兩個人彷彿變成了相識多年的朋友，對彼此的容忍度和信任度都提高了不少。
“影妖，一種沒有實體的惡魔，位階不高，麻煩的是，它是魔龍的直屬眷族。”內厄姆果然沒有讓林克失望，晨曦教派對惡魔的瞭解無人可及。
既然是迪亞摩斯的直屬眷族，那就是說，這次的事，是萬魔之王搞的鬼囉？
這樣的答案，反而讓林克安心。(未完待續。)