選擇更被動、傷亡也更大的防禦方式，不是岡薩雷斯怯敵，更不是缺乏謀略，而是深知與亡靈決一死戰的日子快到了。不死帝國的指揮官，第一領主，四大軍團的元帥，那個被稱作‘巫妖王’的巫妖已經正式迴歸。
相比死神的隱身幕後，霜寒纔是人類一直以來的最大敵人。北方戰役的潰敗，白銀帝國的急速衰敗，甚至是龍巖堡的陷落都有它的影子。
貝法斯特大公和復仇軍團長都下了嚴令，在戰爭正式打響前，絕不許走漏半點風聲。進出的商旅要嚴格盤查，既是防止再出現水源和食物污染，更是不允許有人亂嚼舌根，擾亂軍心。
不過，當自然之子林克在南炎洲失蹤的消息傳到格蘭瑟姆，一直保持冷靜的岡薩雷斯終於沉不住氣了，啓動了無重大事項絕使用的魔法傳訊，向遠在新都艾登的大主祭求證。
知道這位鎮守抵禦亡靈最前線的年輕大公要問什麼，大主祭也不加掩飾，坦然告知關於林克失蹤的傳聞確有其事。
親耳聽到晨曦教派首領的證言，岡薩雷斯垂在身側的雙手猛地握緊。
“我不信。”
弗朗切斯卡對剛繼任守望堡最高統帥的岡薩雷斯頗有好感。
能與林克成爲至交，也該是個心性不錯的人。白銀帝國的統治階層上至貴族下至官吏都腐朽不堪，經歷了十二領的叛亂與北方戰役後，最後擁有王室血統的科爾克家族又墮落了，唯一能上得了檯面，又兼顧血統和地位的，也只有這一位了……
相比其他只會考慮自身利益的蠢貨，弗朗切斯卡更願意扶持常年奮戰在抗擊亡靈前線的岡薩雷斯。出身高貴，世襲大公，民意所向。缺的，不就是晨曦的承認麼。
當然，和不死帝國的最終對決還未開始，岡薩雷斯能否在決定人類乃至所有生靈的關鍵決戰中存活下來還是未知數。現在就考慮以後的事。未免太早了點。
要告訴他實情嗎？
只猶豫了極短的一霎，弗朗切斯卡就否決了。
不。在局勢明朗之前，在林克主動現身之前，誰都有嫌疑，誰都有可能被策反。誰都有可能是第二個霜寒，他不能，也不該冒險。
“黎明騎士副團長親眼所見，不會有假。至於是什麼原因，我不能妄下定論。”
來自大主祭的答案令岡薩雷斯失望，他關閉了魔法傳訊，在既是寢室又是書房的房間裏來回踱步。
半個月前，蛛網爆出猛料，來自異界的自然之子林克在南炎洲遺落肉身，魂體至今下落不明。
對於這則傳聞。岡薩雷斯本能地牴觸。儘管對自然之子的瞭解遠沒有晨曦或其他神殿那麼深入，但有一點可以肯定——能讓林克毫無防抗地喪失對肉身的控制權，只有神靈可以做到。不是身爲敵人的死神希克斯，就是身爲柱神的初代。
無論湮滅還是隕落，對林克有這樣的結局岡薩雷斯無比痛心。
不僅僅是因爲都是從一個地方過來的同胞，更是因爲他欣賞林克的堅持。明知前方是荊棘，是無法完成的任務依然迎頭而上。
明知那小子的性格遲早會爲自己招致災禍，爲什麼就不多警醒幾句……他不知道，你也不知道嗎？因爲身不由己的時局而選擇讓他放手一搏，這樣的你有何顏面以朋友自居？
視線落到掛在牆上的巨幅地圖。岡薩雷斯揮手掃落了一旁滿桌的物件。
乒乒乓乓的響聲驚動了門外站崗的衛兵，急忙入內查看，卻見大公雙手撐在桌上，低垂的頭看不清表情。
見此情景。衛兵們面面相覷，都不知該如何是好。正巧有事來找的執政官爲他們解了圍。
“情緒外露可不是一個上位者應有的行爲。”
岡薩雷斯擡頭，神情是前所未有的陰騭，阿比蓋爾下意識地移開視線，心中大致明白他爲何失控。
自然之子失蹤的事，早已通過蛛網傳遍大陸。陰影之神即使轉換陣營、加入同盟也沒有太大的變化。行事作風依然和以前一樣，對於他這種近乎出賣自己的盟友的行爲沒人感到意外。
這便是與虎謀皮的下場，阿比蓋爾不知是該憂還是該喜。
從個人角度出發，簽訂契約的林克死了，自己再不受制約，再不用束手束腳，只要除掉岡薩雷斯，他就是名副其實的貝法斯特統治者，無需再屈居一個毛頭小子之下。
岡薩雷斯最大的影響力，莫過於他是殘存貴族中王座最有力的競爭者。但……也僅僅於此了。如果輸掉了和亡靈的戰爭，整個大陸都會在不死帝國的鐵蹄之下淪爲死地，再無生靈的棲身之所。
沒由來的，他想起了數月前訂立契約的片段。
那時滿心怨氣，萬萬沒想到，一個什麼都不懂，根本就是溫室花朵的傻小子會有能耐將女神羅蕾萊拉下神座，更想不到他引以爲傲，家族倚靠的姑母會因林克而丟失賢者之位。
自魔法神位成換佈雷，姑母也送來了魔法密信，千萬不可一時意氣，違背與自然之子訂立的誓言。林克已獲得化身資格，違背契約的反噬非比尋常，不是他一介高階法師可以抗衡的。
沒幾個月，新都又傳來科爾克家族與惡魔勾結被晨曦教派廢除攝政的消息。阿比蓋爾覺得弄死岡薩雷斯自己上位的希望越發渺茫。
有這樣一位朋友當靠山，想要岡薩雷斯不是他一人……就算傾家族之力也做不到。
就在他準備死心，想要輔佐將來有可能稱成爲白銀帝國新統治者的時候，局勢再一次發生了意想不到的轉折，岡薩雷斯最大的保命符，自然之子林克意外失蹤，原因不明，生死未知。
尚未熄滅的野心再次復燃，比之前都來得更猛烈，燒得阿比蓋爾幾乎喪失理智。
木門開啓的吱嘎聲響起，阿比蓋爾與岡薩雷斯同時扭頭，只見復仇軍團長布萊克一臉肅容步入。
“行腳商人來報，鄰近的浮空城比薩爾已經有許久沒有與他們聯繫了，哪怕政見不和，城內的人總是要喫飯的，一個月沒有任何採買，有些不大對勁。”
“終於動手了嗎……”對此，岡薩雷斯並沒有太大的意外，他立刻將亡靈的行動與林克的失蹤聯繫到一起。
升上天的那幾座浮空城因爲和霍恩海姆的援助而沒有遭到亡靈的攻擊，現如今，霍恩海姆表明立場，不死帝國當然不可能放過他們，會被攻擊也在情理之中。
迴歸至今一直按兵不動的霜寒終於有所行動了，這段時日連野外遊蕩的低級亡靈消失無蹤，平靜得彷彿回到了亡靈崛起之前。身處前線，常年與亡靈作戰的復仇軍和守望堡卻不見欣喜，只覺得這是暴風雨來臨前的平靜。
“不死帝國那邊大概也是聽到了傳聞。”布萊克點頭，他也是這麼考慮的。
上一次圍城戰復仇軍損失不小，守望堡亦傷亡慘重，人數總和還不及原先多，若果沒了制約的霜寒乘機大舉進攻，以他們現在的守軍根本不可能抵擋得住亡靈的再一次圍困。爲抵禦隨時有可能爆發的戰爭，晨曦教派已經將包括黎明騎士團在內的絕大部分精銳都派到前線，即便如此，也擋不住不死帝國的大軍，每損失一個活人，亡靈就多一個新兵，這纔是讓普通民衆最爲畏懼的。技藝高強的戰士與擁有魔法的法師畢竟只是少數，駐守前線的絕大部分士兵都只是普通人。
岡薩雷斯長嘆一聲，無論是以朋友還是盟友的身份，林克的失蹤對反亡靈同盟都是不可估量的損失。
“你有什麼打算？派一支飛行小隊去查看？”阿比蓋爾提問。他是貝法斯特的執政官，是除去大公之外的二號人物，有權過問領內一切事務。在阿歷克斯去世之後，許多政務岡薩雷斯都要倚仗他才能妥善處理。
“情況不明，也只能先派一隊斥候過去探查。”岡薩雷斯點頭，飛騎速度快，打不過還可以逃跑，最大限度減少傷亡。
布萊克提議讓復仇軍的獅鷲飛騎同行，不是小瞧守望堡軍士的實力，而是在對付亡靈上，晨曦教派有極大的優勢。
敲定方案後，分屬於復仇軍和守望堡的兩個飛行小隊從格蘭瑟姆出發，啓程前往荒無人煙的北方。
自從風暴海漫進陸地，原本肥沃的土地成了只有死亡的荒地，從空中俯瞰，地面上隨處可見人和動物的屍骨，蔥鬱的森林和草場已成爲泛黃的記憶。沿途的景象，讓飛行小隊的心情也像陰霾的天空那般陰鬱。
比薩爾是距離格蘭瑟姆最近的一座浮空城，不超過半天的路程，飛行坐騎的速度比陸騎更快，只用兩個小時就飛抵。本該站滿士兵的城牆卻空無一人，遠遠眺見，斥候們心中均是心中一凜，怕是真的出事了。(未完待續。)