這也不能怪他眼拙，爲了不被人發現自己假裝昏迷，他一直緊閉雙眼，只通過感知來收集周圍的狀況。
更讓他喫驚的還在後頭，所謂的“橋”一根完整的樹木，活着，就彷彿只是長歪了，粗壯的根鬚牢牢扒着堤岸，而原先被他誤認的“島礁”則是枝繁葉茂的樹冠。
這裏居住的真是普通人？而不是和德魯伊關係密切的阿爾金人大本營？
就在林克胡思亂想之際，巡邏隊已走完樹幹構成的橋面，來到了遠看似圍牆，近看是枝椏的樹冠，一個僅容一輛馬車通過的樹洞就是鎮子的入口，站崗的守衛一看到絡腮鬍立刻行了個標準的軍禮。
“弗蘭隊長，這次的巡邏這麼快就結束了？”
“咦？有人受傷了嗎？”
“一個沒見過的傢伙，覺得可疑，帶回來德魯伊看看他是否與上次的騷亂有關。”原本走在最前的弗蘭停下腳步，給身後的隊員打了個繼續前進手勢，民兵擡着依舊假裝昏迷的林克逐一消失在漆黑的樹洞後。
直到最後一個人進入沒有受到任何阻攔，被稱作弗蘭的巡邏隊長這才略微鬆了口氣，但他並未完全放鬆警惕，快步跟上已經拉下的隊伍。
弗蘭的背影剛消失在漆黑的樹洞裏，四個人立刻你一言我一語的討論起來。
“你們說弗蘭隊長帶回來的會是元兇嗎？”
“怎麼可能！那傢伙經過的時候我有注意過，沒有死人的臭氣，還活着。”
“不過他氣色不太好，總感覺病怏怏的。”
詭異的沉寂後，守衛們同時嘆氣。
“但願不要出什麼事纔好，河谷鎮已經不起再一次的清洗了。”
短暫的黑暗隨着樹洞結束，呈現在林克面前的是一個更趨向原始化的定居點，每個分叉枝處都長了像樹瘤的橢圓狀物體。或凹或凸，無一例外的開有供進出的窄門，或圓或方，一望便知這就是河谷鎮居民的住所。
擔架忽然轉了個方向。朝西面去了，那是地之柱所在方位，也是自然氣息最濃烈的地方。
自打進入鎮子後除了腳步就在沒有第二種聲響的巡邏隊停了下來，弗蘭走到兩根盤錯的枯黯樹椏旁，輕聲唸到：“巡邏隊長弗蘭。有緊急情況稟報。”
嘎嘎嘎——
捲曲的樹枝伸展開來，一扇暗藏的祕門隨之顯露出來。
不知是什麼材質構成的大門向內緩緩退卻，示意將擔架放下，弗蘭獨自一人走了進去。
一股熟悉又陌生的氣息從洞開的祕門溢出，讓仍在僞裝昏迷的林克差點破功。
伊瑞斯，他怎麼在這？！
不一會兒，弗蘭探出半個身子招招手，擡擔架的民兵面面相覷。自從發生了那件事後，這還是駐紮河谷鎮的德魯伊第一次允許一般人進入宿靈殿。
祕門之內別有洞天，寬敞度與貴族的宴會廳有得一比。原本生機盎然的樹心猶如生了蟲害。到處都是大小不一的窟窿，除了鹿形雕塑再沒有任何裝飾，說不出來的詭異感讓包括弗蘭在內的人都極不自在。
直到唸完悼詞，屈膝半跪在雕塑前的德魯伊才起身面向衆人，正是伊瑞斯。
“阿爾金人？”訝異一閃而過，精靈伸手探向林克，先是摸了摸額頭，而後又翻看了雙手。
“他留下，你們先出去。”
以弗蘭爲首的巡邏隊立刻退了出去，偌大的祕密空間裏只剩林克與伊瑞斯。
“這裏沒有外人。無需再僞裝。”
林克大囧，到底哪裏出錯？他早已不是初臨埃德加的菜鳥，能完美掩去屬於自然之子的氣息，還特意模仿成普通人。怎麼一個照面就被識破了呢？
“呼吸和心跳過於平穩，既不是昏迷，也不像傷患。”
伴隨着伊瑞斯的解惑，林克一咕嚕爬起身，映入眼簾的精靈比他所知的伊瑞斯都更年輕。
究竟是哪個時間段呢？持續多年的北方戰爭？十二領的混亂期？又或者……是更爲久遠？
雙手微微環胸，這是地之柱德魯伊的問候方式。伊瑞斯向比自己低一個頭的林克躬身。
“精靈王子伊瑞斯，恭迎地之柱的使徒。”
林克拂塵的手陡然一僵。
地球幻境與真實的埃德加時間上的偏差，直接導致歷史和地理也有不少出入，伊瑞斯在成爲自然之子後就再沒有使用過王子這一個頭銜，北方戰役的潰敗讓他不得不肩負起身爲王族的責任，成爲新一任的精靈王。而在這個時期，地之柱的自然之子只有貝法斯特一個，這是要露餡的節奏啊……
“地之柱的使徒，我嗎？”
果然，聽到林克帶有疑惑的反問，伊瑞斯猛地擡頭，滿臉的訝異。
“您不記得自己是誰了嗎？”
緩緩搖頭，林克裝出一副迷茫的樣子。
“早上在森林裏醒過來，不記得自己是誰，叫什麼名字，唯一的記憶……就是……”視線移到伊瑞斯背後的白鹿雕像，林克儘量放空思緒，使自己的表情更加困惑，“一束光，衝入天際的白色光柱。”
伊瑞斯被他這一糊弄，也有些不知所措。
“遴選後的短暫失憶嗎？又或者是柱特意抹去的？因爲是人類的關係麼……”短暫的自言自語後，精靈揚起令人安心的笑容：“既然沒有過往的記憶，那在您回覆記憶之前，就暫時取名爲貝法斯特吧，精靈語的意思是奧拉西奧山脈的阿爾金人。”
誒——
林克瞪大雙眼，貝法斯特，我？？？？
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宿靈殿外，並未散去的巡邏隊三三兩兩聚在一起，都在討論被德魯伊留的阿爾金人。
弗蘭沒有參與，只是不停的來回踱步，臉色陰沉。
可直到天色發黑，他們也沒等到人出來。有不少民兵等不下去了，紛紛問隊長是不是進去問問德魯伊，那個來歷不明的阿爾金人要如何處置？
河谷鎮雖是人類定居點，但因爲是最靠近地之柱的村莊，這裏掌權的既不是村長，也不是帝國派駐的治安官，而是駐紮有着數百年曆史宿靈殿的德魯伊。
看了一眼依舊呈捲曲狀的宿靈殿入口，弗蘭搖搖頭，“都散了吧，看樣子今天是不會出來了。”
“可是……”
“沒有可是！這裏最高實權者與最強者都是同一位，人在他那裏，比我們跟着更安全。忘了上一次的教訓了嗎？”
嚴厲的訓斥讓年輕的下屬紛紛低頭，委屈、不甘和憤怒盤踞每個人的心頭，上一次，正是他們的疏忽，才導致河谷鎮被獸人入侵。
直到所有人散去，弗蘭才邁開腳步朝自己家走去。
“回來啦。”
等候了一天的妻子趕忙迎上來，可丈夫卻沒有像往常一樣給予她擁抱，而是心事重重地徑直走到桌前坐下。
他這幅幾乎可以用失魂落魄來形容的狀態自然引起了妻子的憂慮。
“出什麼事了？遇到獸人了？”
弗蘭搖搖頭，灌下一大口專爲他準備的麥酒。
“那……是亡靈？”
“都不是，我們今天在例行巡邏時，在臨近奧拉西奧山邊境的森林撿到一個昏迷的阿爾金人。”
“咦？阿爾金人……”
嗯了一聲，弗蘭再次陷入沉思。
“別想太多，我們這裏不是有剛從地之柱那裏過來的德魯伊嗎？那一位的本事可比之前的人馬強多了。”
“妮娜，我擔心的不是這個，而是……”弗蘭總覺得今天救回來的阿爾金人會爲的河谷鎮帶來腥風血雨。
“腥風血雨？你怎會想到用這樣的詞？”妻子噗嗤一笑，將熱過一遍的晚餐推到丈夫面前。
“不知道，直覺。看到他的瞬間……”那種感覺太過詭異，弗蘭找不到合適的形容詞，真實得彷彿親眼所見，平和的小鎮因他而毀滅。想把人留在原地自生自滅，可轉念一想，又怕他醒了循着河水找到河谷鎮，與其這樣，還不如主動帶回來，若真是別有異心的惡人，必定逃不過德魯伊那關。
萬萬沒想到的是，德魯伊雖然把人留下了，卻半個字也沒吐露。
“你啊，就是多心，沒準他也是德魯伊，從地之柱那裏過來的。”
妮娜的無心之語讓愁了一天的弗朗豁然開朗，不詳的預感導致他下意識地否定了這個可能。
是了，難怪輝光精靈隨意看了一眼，就讓我們退下。可……河谷鎮需要兩位德魯伊嗎？阿爾金人當時可是倒在溪邊，昏迷不醒，是地之柱那裏有什麼異動嗎？聽說帝國的貴族在北方又打了敗仗，亡靈向南推進了七個郡。
“好了！”見弗蘭又自顧自的自言自語，妮娜猛地一拍桌：“喫飯！你一個小小的巡邏隊長，管什麼北方戰爭，管好自己的肚子吧！”
“是是，老婆大人……”見妻子發火，弗蘭趕忙賠罪，將滿腦子的煩惱丟到一邊。
沒有人會想到，這將是一個不眠之夜，一個改變河谷鎮歷史與未來的轉折點。(未完待續。)