雖然風險很大，但豐厚的回報還是化作狂潮，淹沒了人們的理智。在經過縝密的部署以及耐心的等候，終於在三個月前，一個絕佳的機會到來了。
連年大旱，飢餓迫使獸人們的掃蕩比往年來得更爲頻繁，這座以往還能偏安的小鎮雖因地之柱的威名下沒有遭受侵襲，但它們並未放過河岸附近田地出產的莊稼。而爲了使獸人侵襲更具欺騙性，參與密謀者的人們刻意將糧食栽種地一點一點地朝小鎮靠攏，在鎮長的牽頭以及三分之一居民的通力合作下，以途經的兩支商隊僞造了一出獸人襲擊河谷鎮的事件，成功將德魯伊騙離小鎮。卻不想，岡德羅一死，不知從哪兒蹦出來獸人就將已經剛經歷過一場惡戰的民兵悉數殺死，只有少數幾個僥倖逃回，弗蘭雖未參與，但他也是知情者。
“什麼？岡德羅不是獸人殺死的？”每個月都去宿靈殿祈禱的貝奇簡直無法相信自己所聽到的。
人馬雖是異族，卻待人親切，有着強壯魁梧的身軀截然相反的溫和性格。當初聽聞他被獸人殺死，貝奇還暗暗發誓，要苦練本領，有朝一日爲岡德羅報仇，沒曾想，這個庇護了小鎮數十年的德魯伊會是鎮民殺死的，他們當中有許多是聽從岡德羅教導長大的呀，爲什麼？僅僅是因爲擋財路？
“這就是大人和孩子的區別了。”彷彿聽到了貝奇的心聲。自然之子冷笑一聲，淡漠的表情在鎮民看來滿是嘲諷。
“我們……我們這樣做也是逼不得已的……”
人羣中，不知是誰帶頭說了一句，被不安和恐懼籠罩的鎮民七嘴八舌的說開了。
“沒錯。都是岡德羅不好，他要同意我們將小鎮擴大，也就不會有這樣的結果。”
“這裏是我們的鎮子，要怎麼樣應該由我們說了算！”
“我們不希望子孫後代只滿足於喫飽穿暖。”
“不過是一個外來者，異族。竟然指手畫腳！”
貝奇簡直不敢相信自己親眼所見，親耳所聽。
這就是往日裏和睦的河谷鎮？那些其樂融融的難道是幻象嗎？
沒有賦稅，不受戰爭之苦，他們還要強求什麼？像途經商旅所說的大城市？住在金碧輝煌的大屋裏，整日華服美食，夜夜笙歌？
自然之子沒有答話，原本就狹長的雙眼眯了起來，空氣裏彷彿有什麼爆開了，噼啪作響，衆人激動的情緒如同被北風吹過。瞬間降溫，惶惶不安再度籠罩了他們。
“我也是一個外來者，異族，爲了防止你們的醜事暴露，是不是也要將我殺掉呢？”
人們面色各異，雖然沒人回答，但大家心裏都不約而同的有同樣的念頭，要是可以的話……若他不是自然之子，如果他不是這麼強……
緊張的氣氛一觸即發，遲鈍如貝奇也感覺到了不對勁。
“大人！”
弗蘭單膝下跪。阻攔在鎮民與自然之子之間。
“我身爲巡邏隊長，肩負小鎮戍衛之責，既沒能勸阻鎮長犯下大錯，也未能告誡有教導之誼的岡德羅。犯有雙重罪責，您若要懲罰的話，就請懲罰我吧。”
“哦……你願以一己之身，承擔殺害德魯伊的責任？”自然之子駭人的雙瞳轉而盯着跪伏在身前的中年男子，其他人身上的壓力驟減。
“是。”弗蘭閉眼。若能以一人換取自然之子的原諒，他願意捨棄自己，只是苦了妮娜……
貝奇試圖拉起弗蘭，無奈他鐵了心要用自己換大家的性命。轉頭想讓其他人勸說弗蘭，卻在他們臉上看到了毫不掩飾的竊喜，已經到嘴邊的話咽在喉嚨裏。
爲什麼？隊長明明是爲了你們才攬下罪責，爲什麼沒有一個人爲他說話，爲什麼沒有一個人站出來……爲什麼……
“呵呵……”自然之子的笑聲讓以爲可以脫身的鎮民再度緊張起來。
“人心啊，是世上最難測的東西呢。既有願意爲他人捨棄自身的聖人，也有爲了自己捨棄他人的惡徒。”自然之子看也不看那些倒抽一口冷氣的成年人，將目光轉向了已經淚流滿面的貝奇，“是你的話，會怎麼選？是讓敬愛的隊長獨自平息地之柱的怒火？還是讓所有人共同面對我的裁決？”
我？
貝奇有些發懵。
這麼重要的決定，讓我來做？
“貝奇！”弗蘭低喝，眼裏的渴求比剛纔還強烈，他在求死。
“貝奇！”鎮民們異口同聲，眼神暗含警告，他們在求生。
“我……我不能……”淚水模糊了雙眼，貝奇連連搖頭。
見貝奇遲遲沒有給出答案，自然之子催促道：“快點，在我的耐心耗盡之前。”
一念生死，從未做過如此重要的決定，貝奇遲疑，困頓，不敢輕易給出答案。
“不必內疚，這是我的選擇。”弗蘭將人馬引爲至交，卻爲了鎮民，爲了同胞，爲了族羣的利益而放任岡德羅的生死，這也算是……對他的補償吧。
對比之下，其他人的態度簡直可以用面目可憎來形容。
“你在猶豫什麼？”
“臭小子，難道要所有人都陪葬嗎？”
“沒看大人已經沒有耐心了嗎，快回答！”
看了看錶情平靜，已經做好赴死準備的弗蘭，又看了看惡狠狠瞪着自己的鎮民，和埃爾文同樣是孤兒的貝奇心中的天平搖擺不定。
他父母死的早，一直是靠其他人的救濟才活到現在，隊長亦父亦師，更是無可替代的存在，怎麼辦？無論選那一邊。他後半身都要在悔恨中度過。
貝奇還是一個勁的搖頭，自然之子不願再等下去。
“假如你沒法下決定，那麼，就由我替你選。”
地下鑽出了無數嫩綠的枝條。將一些意圖逃跑的鎮民捲了起來。
“啊啊啊——貝奇你不得好死！”
“叛徒！”
“詛咒你！”
“殺了弗蘭，放過我們吧……”
“我們不想死啊……”
咒罵與哀求在寂靜的夜色中久久迴盪，貝奇的淚在臉頰乾涸，不顧是否會因爲冒犯而被懲罰，抱住自然之子的雙腿。用潰不成聲的語調喊道：“既然總要有人爲這件事接受懲處，就懲罰我吧，放過隊長與大家。”