上回說到，採取了新政策的蜀軍，較爲順利得通過了一個個蠻夷人的寨子，向着牂柯郡進發。
話說孟獲在和蜀軍的對戰中屢遭失敗，就連他們南蠻人最擅長的山林作戰如今也一敗塗地，白白損失了很多好手。要知道，爲了這次的叢林偷襲，孟獲可是從各族、各寨中抽調出很多頂尖的好手，他們平時是族中最好的獵人，戰時也是軍中最兇悍的戰士。
可是短短五天，這些蠻族的驕傲就被蜀軍的弩箭射成刺蝟，這讓他怎麼向各個部族交代。戰敗事小，到時候面對各部族的詰難可就不容易應付了，自己在南蠻人中的威信也一定會大降。
孟獲害怕南蠻各個部族將不再信任他，不再相信他會給蠻人帶來勝利和壯大的機會。那樣的話，他孟獲將失去南蠻之王的力量，南蠻之王這個稱呼也將成爲一個笑話，
對於屢次輸給蜀軍，孟獲很不服氣，認爲蜀軍靠的就是那種會發出巨響的暗器，暗箭傷人，算不得英雄，他很希望能和蜀軍堂堂正正打一場。
這一天，他與帶來洞主商議：“劉禪小兒實在可惡，依仗着暗器厲害，屢敗我軍，現在還佔領了很多個部族的寨子。長此以往，南中地區再無我輩立足之地。現如今，連我們彝族寨子都被他攻破了幾座，某正擔心今晚不知道去哪裏安身呢”
帶來洞主道：“只有一個國家可以打敗蜀國。”
孟獲聞言大喜，道：“何處可去”
帶來洞主道：“此去東南方向，有一國，名烏戈國。國主兀突骨，身長丈二，不食五穀，以生蛇惡獸爲飯；身有鱗甲，刀箭不能侵。其手下軍士，俱穿藤甲；其藤生於山澗之中，盤於石壁之上；國人採取，浸於油中，半年方取出曬之；
曬乾復浸，凡十餘遍，才造成鎧甲；穿在身上，渡江不沉，經水不溼，刀箭皆不能入：因此號稱爲藤甲軍。今大王可往求之。若得到他的相助，擒拿劉禪就像鋒利的柴刀破竹一樣容易。”
孟獲大喜，快馬加鞭去投靠烏戈國，去見兀突骨。兀突骨住在一個大洞裏，洞內沒有房屋建築，烏戈人全是居住在這樣的土穴之內。孟獲進入洞中，向兀突骨見禮後，跟他講述了這段時間和蜀軍作戰的情況，說到傷心處，差點連眼淚都掉了下來。
兀突骨聽到孟獲的述說，大怒起身道：“南中之地乃我夷族世居之地，怎容一外來小兒在此囂張。看我盡起本洞之兵，爲你報仇。”
孟獲終於得到自己想要的，欣然拜謝了兀突骨。
於是兀突骨喚來兩個領兵俘長：一個叫土安，一個叫奚泥，點起三萬兵，全部身穿藤甲，離開了烏戈國望東北而來。
大軍日夜兼程，直奔蜀軍而來，這一日，行至一江畔，名叫桃花水。這條江兩岸有桃樹，歷年落葉於水中，傳說若外地人喝了這條江的江水就會中毒而亡，惟有烏戈國人喝了不但不會死，反而會倍添精神。兀突骨兵至桃花渡口，探子探知這裏是蜀軍必經之地，於是吩咐手下安營紮寨，準備在這裏以逸待勞，等待蜀兵的到來。
話說劉厚早就派出斥候探知敵情，消息回報道：“孟獲邀請了烏戈國主，率領三萬藤甲軍，現屯於桃花渡口。孟獲又在各寨各洞聚集了一批蠻兵，打算一起和我軍決一死戰。”
這次的斥候和以前的不同，他們的主要構成成分是當地的蠻兵。經過這段時間的觀察，劉厚發現俘虜的蠻兵普遍已經對自己歸心，對自己不再是仇恨而是敬畏。
這種情況下，劉厚就開始放心使用他們了，他們對本地情況熟悉，在山林中又行走如飛，是當斥候的理想人選。因此，向來注重情報消息的劉厚就從俘虜從選取合適的人選，充任斥候。
他又將他們的待遇提高到和其他軍士一樣，這些沒有見過世面的蠻人感恩戴德，對劉厚更加忠心了。當然，劉厚也不會完全信任他們，必要的提防還是需要的。
除了這些蠻人外，原來軍中的斥候並沒有取消，劉厚將他們和這些蠻人混雜在一起執行任務，對外只宣稱要加強斥候力量，沒有人想到，這次原來斥候隊中的老兵除了刺探軍情，還負有監視蠻人斥候的作用。
既然探明瞭消息，目標明確，劉厚也不客氣了，他率領大軍，加快了速度一路趕到桃花渡口。照例帶領衆將出來查看一下情況。隔岸望見蠻兵，發現他們個個不類人形，甚是醜惡。
這些藤甲有棱有角，在陽光映照下，油漆面泛着熠熠的光澤，令劉厚有種見到機甲戰士的錯覺。
“咦，這江水怎麼是紅色的”費禕觀察仔細，不但看了對岸的敵營，還觀察了一番河水。劉厚等人回過神來，低頭看向河水。
發現這河水果然泛着紅色，但不是那種大紅顏色，基色還是像黃河那種黃濁色，中間有點偏紅褐色的感覺，很是怪異。難怪這條江叫桃花江，除了兩岸長了很多桃花之外，估計還和這江水的顏色有關。
衆人紛紛猜測江水黃濁紅褐的原因，始終不得其解，於是喚來當地的土人，問起這桃花水的事情。土人告訴劉厚，這條江名喚桃花水，兩岸長滿了桃樹，每年大量的桃樹葉落在江裏，江裏就會有毒，現在正是桃樹落葉的時候，江水有毒，不可飲用。
桃樹葉、花及果仁均有毒。原因是桃樹的種子、花、葉及樹皮水解後均可產生氫氰酸。氫氰酸那可是見血封喉的東西，當地土人估計掌握了桃樹落葉的時間規律，會避開這個時間取水喝，所以喝了不會有事，外來人什麼都不知道，所以很容易中毒身亡。
劉厚大驚，一開始看着江水的顏色，以爲這裏有個什麼礦，礦石的成分被雨水沖刷流入江中，使到江水帶毒。現在聽土人這麼一說，發現可能不是礦石的原因，而真是這些桃樹葉的原因。
看江水的顏色，這裏最有可能的是有一座鐵礦，赤鐵礦的主要成分爲fe2o3就是呈紅褐色的，但是鐵的的氧化物攝入少量並不會中毒，反而有補鐵的作用，因此，當地土人喝了這個水“倍感精神”並非不可能，因爲補了鐵，身體好了，精神當然會更好。
劉厚立刻讓人喚來隨軍的研究員人員，告訴他們，這裏很有可能有一座赤鐵礦，讓他們發動人手去探礦。
劉厚一早就知道南中地區礦產資源豐富，所以這次征戰帶了不少各大研究院的人才隨軍，這不，現在就發揮了他們作用了，要是能找到一座鐵礦，將對蜀國經濟起到不可比擬的促進作用，而開採礦石，需要大量勞動力，必然也會對當地蠻夷的生活產生極大的好處。
既然確定江水有毒，事不宜遲，劉厚一刻也沒耽擱，下令全軍後撤五里再安營紮寨。但是還是晚了一步，高定遣人來報，他的前鋒部隊很多人喝了桃花水的江水，出現了中毒症狀。
真是不怕神一樣的對手，最怕豬一樣的隊友，這個高定，作爲一位領兵大將，還是一方小諸侯，做事竟然那麼不講究，不探明情況就貿貿然讓手下士兵喝江水，真是自作孽不可活啊。
劉厚下令隨軍軍醫馬上去救治高定部的中毒士兵。幸好士兵們普遍喝的水不多，中毒較輕，蜀軍又隨軍帶來了大量草藥，救治得也算及時，因此，情況還算好，士兵們的病情都得到了控制。在劉厚緊急派人向全軍宣告江水有毒後，再沒有新增的病例出現。
後退五里紮營後，劉厚召集衆將商議對策。
“太子殿下，這藤甲兵刀槍不入，實在是很難對付啊。”高定抱怨道。
“呵呵，藤甲兵不足慮也。”劉厚呵呵笑道。
“莫非世子已經找到破藤甲兵的方法了”費禕眼前一亮，問道。
“當然，這藤甲兵雖然不怕刀砍不怕箭，根據之前繳獲的一些蠻兵的藤牌，發現它們對火槍也有一定的防禦力，但是它卻有一個致命的弱點。”劉厚道。
“願聞其詳”衆將同時抱拳躬身道。
“很簡單，這做藤甲的幹藤是易燃之物吧，這桐油也是易燃之物吧，這兩者混合起來，你們說，還是不是易燃之物竟然用桐油將藤支浸泡得透透的，真不知這些人怎麼想的。在我看來，這些藤甲兵不過是一支支人型火炬而已，沒什麼了不起的。”
“火攻好主意這種事情我們做得多了，可謂駕輕就熟啊。”郭攸之聽了劉厚的解釋，也是眼睛一亮，脫口而出。
除了高定、鄂煥、關索外，其餘衆將都跟隨過劉厚征戰荊州，他們不約而同想起了在荊州城設下埋伏，一舉擒住東吳7位柱國將軍和三萬大軍的事情，不由得心馳神往，恨不得這樣的好事再重演一次。
“關鍵是我們要佈置一個特殊環境，要將藤甲兵引入這個特定的環境中，還要使他們進去以後一時無法出來，到時候就可以一把火將他們化爲灰燼。”劉厚道。
於是，南中版頭腦風暴會議開始了，大家開始七嘴八舌商討怎麼佈置伏擊戰場，怎麼引誘藤甲兵上當，怎麼阻擋藤甲兵突圍，然後怎麼放火才能將藤甲兵徹底消滅。
看着七嘴八舌爭辯的衆將，後來加入的高定、鄂煥、關索等人一時失神，他們感到場面很怪異，怎麼看這都不想是一次嚴肅的軍前會議，反而像市井中爭論的小混混。