三日間的第一個晚上。
子時，春夜，漏聲殘。
半夜的風陵山燭火飄搖，守夜巡值的弟子比平日多上數倍，前哨綿延至百里開外，嚴陣以待，隨時警惕魔道來襲。
徐平生全副戎武勁裝，懷劍睡於後山西南山門處。
與他一樣備戰夤夜、以致精疲力竭的弟子有不少，像他一般不肯回房、時刻戍守本位的弟子同樣有不少，和衣囫圇睡下的弟子更是不在少數，然而大家都睡得三五成羣，好在有突發情況時互相提醒、互爲翼護，唯獨徐平生四周是一片微妙而尷尬的空白。
自從一年前，徐平生身邊便少有人願意靠近了。
好在他已習慣此事，但是一旦入睡後便綿綿不盡地糾纏於他的夢魘，他至今仍習慣不了。
……今日他又夢見了過去發生的事情。
一個年幼的孩子躺在一間小小道廟的地上，腿上被劃開了一條長約一指深約半寸的傷口，隱隱有些潰爛。
可怕的高燒叫他一張臉上唯有嘴脣是慘白慘白的。
他抱着一副爛棉絮，細窄的肩膀瑟瑟抖動不已：“……兄長，我餓，好渴。”
徐平生跪在他身側：“外面都是鬼，都是妖怪。他們捉到我們，是要拿我們去喂蟲子的。行之，你再忍一忍啊。”
孩子小聲問：“喂蟲子？”
徐平生把孩子抱緊在懷中：“……我剛纔出去查看時，看見隔壁的徐叔……就是經常給娘送糧食的徐叔，在村裏小溪邊走來走去，走着走着，他一頭栽倒在地，頭掉了下來，耳朵、眼睛裏都鑽出了蟲子……肥肥白白的蟲子，喫得圓滾滾的，渾身都是血……”
彼時的徐平生也是半大孩子，很難真正顧及別人的心情，只想着將自己滿心的恐懼與身邊唯一可以說話的人一齊分擔，卻絲毫不覺懷中孩子眼中不安的怖色。
孩子不再喊着要水要食物了。
由於燒得厲害，他的眼睛內延伸出了細細薄薄的血絲，再被水汪汪地一浸，顯得格外圓亮動人：“兄長，你別再出去了，太危險。”
徐平生說：“好，我不出去。”
把餓得發昏的小孩兒哄得昏昏沉沉睡過去，徐平生把他用棉絮包着抱起，穿過道廟前堂，來到正殿，那裏有三座並排而立的三清道長彩塑泥像。因爲長久無人供奉，香灰板結成塊，蛛網雲結如霜，四腳蛇淅淅索索地上下爬動，甚是蕭索。
他本就不認得三清道長的雕像，再加之彩漆脫落、石顱殘缺，就連雌雄亦難以辨認。於是，他跪在髒兮兮的蒲團上，默唸着自己所有能想到的神佛名字，挨個求了個遍：“王母娘娘，觀音娘娘，閻王老爺，柳樹婆婆，我只有行之一個親人了，求求你們莫要帶他走。”
求過神佛，心間稍安，徐平生回到弟弟身邊，用堆在牆角的破布黃幡把他包裹起來，自己則囫圇裹起衣裳，蜷於角落，昏沉睡去。
不知過去多久，他被身側孩子嘶啞的低吟聲驚醒過來。
徐平生揉揉眼睛：“行之？”
孩子臉色煞白地扭動着身體，一臉痛苦，受傷小乳狗似的低哼着。
徐平生頓覺不妙，三兩下扒開黃幡，仔細一看，登時嚇得滯在了原地。
因爲許久水米不進，孩子動彈不得，連哭叫聲也發不出來，乾澀滾燙的眼睛睜得老大，眼睜睜看着數不清的螞蟻動作麻利地把他的傷口拆解，彷彿再過一會兒，他整個人都會被拆成碎塊，搬運進暗無天日的蟻穴。
徐平生將他攬入懷中，慌亂地爲他拍打去腿上爬滿的螞蟻：“行之，別怕啊，別怕！”
少頃，一隻血跡斑斑、骨骼盡斷的手掌死死擒住了他的胳膊。
那手竟是一個成年人的手掌大小！
徐行之的低吟聲微弱又絕望，卻又似炸雷似的在他耳畔轟響：“兄長，救我——”
徐平生掙扎着醒來，冷汗泉涌，惺惺惶惶，惘然四顧許久，他才用腰間佩劍支撐着自己站起。
來不及整理凌亂的衣衫，他先掐住肩膀，嘗試着活動開麻得擡不起來的胳膊。
曲馳馭劍行風，翩然單足落於西南門側時，徐平生正以此狼狽之態，和他目光相撞。
曲馳將朱衣長袖一甩，將右手間的拂塵揚起，搭靠在左臂之上，溫文地向徐平生微微點頭行禮。
曲馳向來是對誰都客氣，不止一次被徐行之笑話禮節繁冗，即使是在此時此刻，他仍有心思去關懷旁人：“驚悸憂思，心煩懊＃多飲二陳溫膽湯會好些。”
徐平生低下頭去，拱手施禮：“多謝曲……山主。”
“……代山主。”曲馳溫聲道，“如果不順口的話，還喚我曲師兄吧。”
曲馳到山之事，早經由前哨層層傳遞而來。他剛在西南門處落下，前來接引的弟子便趕到了：“曲師兄，請往這邊來。廣府君正在青竹殿中等您。”
曲馳隨他離去時，目光沉靜轉過守戍山門的幾名弟子，只見他們熬得脣焦口敝，手指神經質地撫摸着衣襬或劍柄，怔忡望天者半，心思遊移者又半，只有少部分人眸光清明，光焰灼灼。
見此情狀，曲馳神情未曾變化太多，眼睫微眨，靜靜把這些情景記錄入心底，擡步走去。
待他走後，幾名弟子交頭接耳道：“曲師兄這回來，該是同廣府君商議兩門聯合抗魔之事吧。”
“應天川是真投降魔道了嗎？”
“清涼谷全谷遭屠的前車之鑑擺在那裏，他女兒落入魔道手中，周師兄還帶人去硬挑魔道，眼見便要惹禍上身，他爲求闔川安寧，兒女平安，舉門去降，也是情有可原吧。”
有人唾了一聲：“呸，真是沒風骨！他還交出了蠻荒鑰匙！奴顏卑骨！這不是親手推周師兄和周師姐入蠻荒嗎？”
這話他們自是罵得痛快又自然。
前幾日四門淪陷了兩門的消息傳來，修爲較低的外門弟子驚嚇不輕，一夜間走脫了十之七八，留下來的外門內門弟子加起來還有一千二百餘人；若仗恃封山大陣，與丹陽峯互爲策應，拖上些時日，倒也不是沒有勝算。
不知是誰突兀說了一句：“若是徐師兄尚在，他九枝燈怎敢來犯？！”